Мир животных богат разнообразием. Некоторые прекрасно плавают и бегают на большие расстояния, другие ловко лазают по деревьям и прыгают высоко. Самое быстрое наземное животное, применяемое для охоты ещё тысячелетия назад, попало в Красную книгу. Гепарды, развивающие скорость свыше 100 км/час всего за несколько секунд, оказались на грани исчезновения. Сейчас осталось около четырёх тысяч пятисот этих кошачьих животных.
Описание вида и особенности гепарда
Хищное млекопитающее из рода Acinonyx обладает развитыми мышцами и мускулистым телом длиной до 142 сантиметров, высотой в холке 80–90 сантиметров. Вес взрослого гепарда составляет от 50 до 65 килограммов. У худого подвижного зверя отсутствуют жировые отложения. Крепкое тело, состоящее из скелета и мышц, обтянутых кожей, покрыто коротким мехом песочного цвета с черными пятнами разного размера. Брюхо гепарда белое. Длина опушенного хвоста, помогающего удерживать равновесие во время погони, достигает 76 сантиметров.
Глаза золотистого или светло-коричневого цвета расположены высоко на небольшой голове. От них к пасти тянутся тонкие темные линии, помогающие животным фокусировать взгляд и защищающие глаза от яркого солнца. Маленькие уши немного закруглены. Самки украшены светлой гривой.
Мягкий мех защищает гепарда от перегрева, а большой объем грудины и легких позволяет ему дышать интенсивно во время бега. Лапы у животного тонкие, но развитые и сильные. Когти у взрослого хищника малоподвижные; втягивать их могут только детеныши. После четырех месяцев котята теряют эту способность.
Проживает самая быстрая особь на планете.
В мире сохранилось несколько подвидов млекопитающих рода Acinonyx: один живёт в Азии, четыре – на территории Африки. Ранее гепарды встречались в Афганистане, Индии, Пакистане, на Аравийском полуострове. Сейчас около 60 особей азиатских подвидов с короткими лапами и толстой кожей обитают в Иране, ещё два десятка хищников этого подвида содержатся в зоопарках.
Африканские гепарды обитают в саваннах и пустынях, встречаясь во многих странах этого континента.
- Чад и Танзания;
- Уганда и Ангола;
- Зимбабве и Мозамбик;
- ЮАР и Ботсвана.
В Кении нашли особей чёрного окраса, а в Свазиленде несколько животных вывели искусственным путём. Генетические мутации приводят к появлению гепардов необычных цветов.
Королевские кошки или альбиносы отличаются:
- полосатым хвостом;
- темной гривой;
- шелковистой шерстью.
У животных более светлый окрас, а тело массивнее по сравнению с другими видами рода. При спаривании самки королевского гепарда с обычными представителями рода рождаются очень красивые детеныши. Голенастые ноги и мускулистое поджарое тело альбиноса облегчают быстрое передвижение.
Гепарды встречаются с шерстью светло-желтого или золотистого цвета, украшенной рыжими или красноватыми пятнами. Встречаются особи песчаных пустынь с бледным окрасом.
Образ жизни, питание поведение
Гепарды чувствуют себя хорошо на равнинных открытых пространствах суши, редко ссорятся между собой. Живут хищники небольшими группами, но могут охотиться и жить в одиночестве. Когти мешают гепардам лазить по деревьям, засаду в пустыне устроить невозможно, поэтому пятнистым кошкам приходится преследовать добычу.
Быстрейшее существо любит угощаться:
- зайцами;
- газелями;
- антилопами.
Хищники добывают себе пищу самостоятельно, не прибегая к поеданию падали. Не оставляют убитых зверей для будущего. Иногда гепарды после охоты прячут добычу в зарослях акации, чтобы отдышаться, но еду часто отбирают тигры, гиены и львы.
Самки метят территорию мочой и экскрементами, однако постоянно ее обновляют. Хищные млекопитающие безразличны к появлению нежеланных гостей на своей территории: взглядом полным презрения оценивают животных, но в драку не вступают. В хорошем расположении духа пятнистые кошки мурлычут, при раздражении показывают зубы и фырчат.
Для успешного оплодотворения самки быстрого животного её самцу необходимо длительное преследование.
В условиях питомника или зверинца пространства недостаточно, как в саване или пустыне, и в зоопарках гепарды не производят потомство.
Беременность самки длится около трех месяцев, за это время она вынашивает от двух до шести детенышей. Младенцы рождаются полностью беспомощными и слепыми, питаясь материнским молоком не менее ста дней. Благодаря густой гривке на голове, которая с возрастом исчезает, мать легко обнаруживает котят, скрывающихся в траве. Оба родителя заботятся о детенышах, но до года выживает меньше половины малышей. Часть котят становятся добычей гиен и тигров, другая погибает от генетических болезней.
Зоологи полагают, что гепарды, сохранившиеся в мире, родственны друг другу.
Особенности охоты
Хищники выходят на охоту ранним утром или поздно вечером, когда становится прохладнее. Гепард способен справиться с быстроходными страусами, но чаще нападает на антилоп. Пятнистая кошка сначала приближается к жертве на близкое расстояние, за 6–8 прыжков длиной до 7 метров догоняет её и сбивает передней лапой. Бег хищника продолжается 10–20 секунд, за это время он пробегает 400 м, а частота дыхания превышает 150 ударов в минуту. Если во время рывка добычу не удаётся схватить, пятнистая кошка прекращает погоню.
Гепард во время охоты бежит, держа голову прямо, не отрывая конечностей от земли. Помимо бинокулярного зрения у пятнистого хищника есть пространственное зрение, которое помогает не потерять из виду добычу. В половине случаев охота завершается успехом, а без еды гепард может прожить не более 5 дней, после чего теряет силу от голода. У крупных кошек пищу могут отбирать гиены и леопарды, которые охотятся на детёнышей и способны убить и взрослых особей.
В естественных условиях пятнистый хищник проживает 14–16 лет, а в зоопарках с качественным ветеринарным уходом – до 25 лет.
Скорость гепарда в природе
В саванне или пустыне быстрому животному зрение помогает больше, чем обоняние. Жертва видит хищника, но уйти не может. Скорость гепарда во время погони достигает 110–130 км/ч. На прыжок длиной 6 м пятнистая кошка затрачивает полсекунды, меньше чем за 6 пробегает стометровку. При рывке животное расходует огромную энергию. Чтобы восстановить силы, гепарду нужно отдохнуть хотя бы 30 минут, чем часто пользуются гиены и тигры, воруя чужую добычу.
Интересные факты
Встретить самых быстроходных зверей на охоте могли только восточно-европейские князья, как говорится в «Слове о полку Игореве», которые держали их во дворах.
Гепардов воспитывали с малых лет, так как…
- Легко поддаются дрессировке.
- Отличаются миролюбивым характером.
- Позволяют без проблем надеть ошейник.
- Проявляют способность к игре.
Индийский правитель Акбар держал до тысячи пятнистых кошек. Животные мирно сосуществовали с людьми, получали хороший корм, но только одна пара произвела котят для охотника.
В дикой природе котят кормит мать до двух лет. Мать обучает котят охоте и переносит их в разные места, защищая от опасностей.
