Лут или кожистая черепаха признана самой большой в мире. Это единственный вид, существующий в семействе Dermochelyidae. Первые представители появились более 80 млн лет назад, в кампанском веке мелового периода. С триаса, первого геологического периода мезозойской эры, их эволюция шла по отдельному пути. По этой причине луты отличаются от других черепах.
Описание вида, размеры и вес
Кожистая черепаха (Dermochelys coriacea) имеет темный панцирь, окрашенный от бурого до коричнево-черного. У малышей появляются желтые пятна, которые со временем пропадают, и цвет становится равномерным.
Эти животные отличаются тем, что панцирь не состоит из роговых щитков, как у других морских черепах, а представляет собой толстый, до 4 см, кожистый слой, образованный сросшимися костными пластинками. Не связанный со скелетом псевдокарапакс имеет сердцевидную форму и по всей длине от головы до хвоста украшен продольными выпуклыми гребнями. На спине их обычно 7 штук, а с брюшной стороны – 5.
У лутов голова большая и вытянутая, челюсти массивные с большими, слегка изогнутыми зубами. Передние конечности подобны ластам и в два раза крупнее задних. Луты лишены когтей.
В отличие от многих сородичей, люта не может спрятать голову целиком в панцире.
Длина самого крупного известного представителя вида достигала 2,6 метра, размах передних лап – 2,5 метра, а масса – 916 килограммов. Другие данные свидетельствуют о размерах 2,5 м/5 м/600 кг соответственно.
Ареал, образ жизни и размножение
В тропических морях обитает самая крупная черепаха, но иногда представители вида встречаются и в умеренных, и даже северных широтах. Луты способны комфортно себя чувствовать в холодной воде из-за более высокой температуры их тела по сравнению с сородичами при условии регулярного питания. В России гигантских животных наблюдали на Дальнем Востоке и в Беринговом море.
Кожистые черепахи предпочитают одиночество, не склонны собираться в стада. Поэтому обнаружить их довольно трудно. Неагрессивные и пугливые, они всё же способны дать отпор, если скрыться не удастся. Представители этого вида – одни из немногих морских обитателей, которым акулы не угрожают.
Большую часть жизни особи проводят в воде. В светлое время суток держатся ближе к дну, а по ночам всплывают наверх. На берег выходят исключительно самки, и только для размножения.
Это происходит раз в 1-3 года, и одна кожистая черепаха может сделать 4-7 кладок за сезон с интервалом в 10 дней. Самка выходит на берег только ночью и роет колодец глубиной 1-1,2 м. Опустив в яму заднюю часть тела, она откладывает яйца. Часть из них оплодотворенные, остальные (меньше размером) нет. Последние, лопаясь, увеличивают гнездовое пространство. Затем особь засыпает колодец песком, утрамбовывает ластами и уходит в воду. Больше к месту кладки она не возвращается.
Черепашата вылупляются через два месяца и по размеру не превосходят котенка. Молодняк в первый же день выбирается из гнезда и стремится к воде. Здесь детенышей подстерегает множество опасностей – легко стать добычей хищных животных, птиц, ящериц.
Дойдя до моря, молодым черепахам сначала приходится прятаться от подводных существ, которые могут их съесть. Но этот период короткий, и с возрастом им становится легче чувствовать себя свободными. У взрослых особей в природе нет естественных врагов.
Чем питается кожистая черепаха
Луты всеядны и питаются как растительной, так и животной пищей: рыбой, крабами, раками, моллюсками, морскими червями и водорослями. Способны справиться даже с толстыми стеблями подводных растений. С большим удовольствием едят медуз, в том числе и ядовитых. При этом могут довольно долго обходиться без пищи, не утрачивая активности и не впадая в спячку.
Кожистая черепаха, несмотря на большой вес, — отличный охотник. На суше она не очень маневренна, но в воде может развивать скорость до 30 км/ч и преодолевать большие расстояния. Способна нырять на глубину до 600 метров, а по некоторым данным, даже более чем на 1000 метров в поисках пищи.
Мясо лутов можно считать условно съедобным, однако известны случаи отравления. Причина — яд медуз, которых употребляют эти животные, не вредит им, но долго остается в тканях и опасен для человека.
Продолжительность существования и уровень охраны вида.
Продолжительность жизни кожаной черепахи в естественной среде обитания составляет от 20 до 50 лет. Однако многие особи погибают раньше из-за деятельности человека. На лутов охотятся ради мяса и жира, который применяется в мелком судостроении и хозяйственных целях. Яйца черепах считаются афродизиаком и объектом браконьерской охоты.
Мусор, выброшенный в воду, часто становится причиной преждевременной гибели лутов. Черепахи по ошибке принимают пластиковые бутылки, полиэтиленовые пакеты и другие мелкие предметы за съедобные, что приводит к нарушениям пищеварения и быстрой смерти.
Массовый туризм тоже повлиял на уменьшение количества этих огромных существ. Районные курорты не подходят лутам для жизни, а общественные пляжи — для откладывания яиц.
Кожистые черепахи считаются уязвимым видом и находятся под защитой международной Красной книги. Для их сохранения в разных странах создают охраняемые прибрежные территории, где самки могут рыть гнезда и откладывать яйца. В истории гигантской рептилии человеком всегда оказывался единственным врагом, именно он стал причиной сокращения её популяции, поэтому сегодня его задача — помочь этим удивительным существам выжить.
