Это удивительное создание планирует между деревьями редколесья, хотя у него нет крыльев. Летяга обыкновенная – единственный представитель семейства беличьих, подсемейства летяг в России. Природа подарила ей особые кожные перепонки, которые подобно дельтаплану поддерживают крохотное тело в воздухе.
Краткое описание
Белки-летяги очень грациозны, у них мягкая и шелковистая шерсть. Название получили за способность перелетать с дерева на дерево. Перепонка между передними и задними конечностями позволяет им планировать полёт до 90 метров. Белки-летяги могут управлять своим полётом – делать резкие развороты под углом 90°.
Отличить ее от обычной белки несложно, если посмотреть на подробное описание.
- Зверёк имеет пышную, мягкую шерсть; его передние и задние лапы скреплены кожей.
- Большой, пушистый хвост чуть светлее спины с прочерком посередине.
- Взрослые самцы вырастают до 23 сантиметров в длину и весят до 180 граммов, самки несколько меньше.
- Маленькая круглая мордашку обрамляют округлые ушки без кисточек и большие чёрные глаза.
- Задние лапы несколько дольше передних.
Линька линя случается дважды в год: летняя буровато-серая шерсть сменяется густой зимней, имеющей разнообразные серые оттенки. По окраске различают десять подвидов летяг.
Среда обитания животного
Лиственные редколесья умеренного климата – основное место обитания обыкновенных летяг. Летяги могут жить в смешанных и высокогорных лесах с высокими лиственными породами. Охотно селятся в зарослях ольхи у болот и по берегам рек. Дупла для гнездовья и зимовки находят на высоте от 2,5 до 10 метров, иногда занимают жилье дятлов.
Летяга обитает в Сибири на территории ленточных боров, возникших после ледниковых изменений, и светлых берёзовых рощах. В хвойных лесах встречается нечасто, отдавая предпочтение лиственничникам с высоким пологом деревьев.
Образ жизни и повадки
Летяги преимущественно обитают в верхушках лиственных и смешанных лесов, где им комфортно из-за затруднений для наземных хищников в охоте на них.
Животные очень скрытны: ведут ночной образ жизни, днем спят в гнезде. Серая окраска меха помогает сливаться со стволами деревьев в сумерках. Чтобы сделать прыжок, забираются на верхушку высокого дерева и, оттолкнувшись задними лапами, планируют по дугообразной траектории в нужном направлении. Вместо «руля» зверькам служит хвост. Могут менять направление полета и тормозить в случае необходимости. Приближаясь к месту посадки, летяги принимают вертикальное положение, цепляются коготками за дерево и быстро перебегают на другую часть ствола. Такая ловкость помогает спасаться от хищных птиц.
Чем питаются летучие белки
В зимнее время белки запасают в гнезда сережки ольхи и березы. Приятно едят молодую хвою, верхушки побегов, различные орешки и семена шишек. Иногда обгрызают кору молодых деревьев – ивы, берёзы, клёна, ольхи.
Летом питание пополняется растительной пищей – молодыми почками деревьев, свежими плодами и ягодами, лесными грибами. Некоторые летяги поедают птичьи яйца и только что вылупившихся птенцов. Рацион зависит от места проживания: зверьки, живущие на северо-востоке ареала, предпочитают почки лиственницы всем остальным кормам.
Размножение, численность и охрана
Брачный сезон летяг приходится на апрель и май, а иногда до июня. Самка обычно строит гнездо в дупле, но может воспользоваться скворечниками для птиц. Беременность длится чуть более месяца. Весной рождается потомство из двух или четырех голых бельчат, поздние выводки появляются на свет в конце июня.
Новорожденные бельчата слепые и голые, весят около семи грамм, имеют длину тела до пяти сантиметров, хвост – около डेсяти пяти миллиметров. Первый месяц они питаются молоком матери, нуждаются в тепле, поэтому белка-летяга редко покидает своё потомство. Самец селится поблизости в отдельном дупле. Примерно через полтора месяца малыши под присмотром матери начинают выходить из гнезда и пытаются делать первые планирующие прыжки. К концу второго месяца жизни бельчата полностью переходят на взрослый рацион и живут самостоятельно.
Молодые бельчата зимой живут с родителями в одном гнезде. Мать защищает детёнышей от опасности. По прошествии года белки образуют собственные семьи и становятся половозрелыми.
В природе летяги встречаются не часто. Их ловят для разведения дома и добычи меха.
Шкурка зверька не ценится промышленно. Красная книга некоторых регионов России и других стран относит летягу к редким, исчезающим видам, нуждающимся в защите.
Взаимодействие с человеком
Зверька содержат в неволе без проблем: он легко приручается и привязывается к человеку. Живущий в квартире, летучая белка просыпается ночью и засыпает только утром. Этот озорной шалун редко сидит на месте, его активность после заката может доставить неудобства хозяевам. Иногда животное меняет свой биоритм и переходит в домашних условиях на дневной образ жизни.
Для нормального развития белкам необходим кальций, поэтому их можно кормить творогом. Домашние питомцы охотно едят арбузы и другие сочные, сладкие плоды. Днем зверьки отдыхают в большой клетке с укрытием в виде скворечника, сухими сучьями, лесенками, кормушкой и поилкой. В природе зверьки живут 5–8 лет, а в домашних условиях – до 13 лет.
Клетку с летягими размещают подальше от батарей отопления и оконного стекла, чтобы избежать прямых солнечных лучей. В домашних условиях эти животные не размножаются, им необходим значительный сезонный перепад температур. Для разведения летяг используют закрытые просторные вольеры на улице.
Этот грызун из семейства беличьих более общителен, чем обычные белки, легко идёт на контакт с человеком и не проявляет агрессии. Только самки в брачный период и во время вскармливания детёнышей демонстрируют нервное поведение. Животное ест предлагаемую пищу, зажав её в передних лапах, как в руках. Для ежедневного корма в клетке устанавливают две кормушки – для зерновых и сочных кормов, а также поилки для воды. Кормящим белкам дают молоко с витаминно-минеральными добавками. Ежедневно развешивают пучки свежих веток – это основной корм летяг.
Интересные факты о белке-летяге
В отличие от обыкновенных белок летяги зимой не спят. При сильных холодах они остаются в дупле, питаясь запасами, собранными осенью. Гнездо, выстланное мхом и сухой травой, сохраняет тепло. Дружелюбие также помогает зверькам согреться – в одном месте на зимовку часто собирается несколько белок.
По низкому стрекотанию, слышному в ночном лесу, можно узнать о скрытой летяги неподалёку.
В лесу днем можно увидеть любопытных молодых бельчат, которые выбрались на ветки, а также кормящих самок. Если под ногами окажется неудачно спланировавший под ноги бельчонок, лучше посадить его на ветку дерева: семья где-то поблизости наблюдает за происходящим и позаботится о малыше, как только вы уйдете.
Летяга может проживать дома при подходящих обстоятельствах. Без вольера или большой клетки ее содержание не рекомендуется.
