Этих маленьких животных легко спутать с крысами. Однако при внимательном рассмотрении можно заметить ряд отличий: прежде всего это красивый и теплый мех, ради которого этих зверей интродуцировали в Россию. Что ест ондатра, где живет, почему так ценна её шубка – об этом далее.
Описание и характеристика животного
Младшим братом бобра или мускусной крысой называют ондатру. Биологически она ближе к мышам-полевкам и относится к их подсемейству, являясь единственным представителем рода ондатр. Первое описание зверька дал в XVII веке К. Смис, исследовавший животный мир штата Вирджиния, о чем говорится в книге «Map Virginia». С тех пор биологи обнаружили 3 вида ондатр и несколько подвидов. Различия между ними видны только специалисту.
Природа предоставила зверьку все необходимое для жизни как в воде, так и на суше.
- Хвост уплощенный, покрыт редкой шерстью и мелкими чешуйками. С гребнем длинных, снизу жестких на ощупь волос. Это позволяет животному быстро плавать. За час ондатра может преодолеть до 8 км.
- Толстое тельце обтекаемой формы, короткая шея и небольшая морда помогают животному быть маневренным в воде.
- Мышцы зверька богаты миоглобином, а кровь содержит много гемоглобина. Совместно это обеспечивает запасом кислорода, который необходим во время ныряния. Ондатра может находиться под водой до 17 минут.
- Организм грызуна может регулировать кровоснабжение хвоста и конечностей, поэтому эти части тела могут быть холоднее остальной части.
- Позволяет отлично плавать, благодаря специфическому устройству задних лап – между пальцев образованные маленькие перепонки.
- Ушки крохотные, плотно прижаты к голове и едва проглядывают сквозь густой пушок.
- Глазки невелики и похожи на жемчужины, которые закреплены высоко.
- Мощные резцы, отделенные губами от полости рта, помогают ей успешно питаться как на поверхности воды, так и под ней, не проглатывая воду.
Мех этого зверька имеет мягкий густой и пышный подшерсток, не пропускающий воду, и грубые остевые волосы. Ондастры — большие любители чистоты. Расчесывание и смазывание роскошной шубки жировыми выделениями – ежедневная процедура.
Мех зверьков может быть светло-охристым, почти черным или коричнево-каштановым, светлее на брюшке. Распушённая ондатра выглядит так, будто из шкурки одного зверька можно сшить целую шапку, но это неправда. Самая крупная полевка, но даже взрослый грызун весит не более 2 кг. Длина тела внушительная — до 35 см, хвост чуть меньше. В целом около 60 см.
Ондатра – коренной житель Северной Америки. В Европе ее появление началось в 1905 году около Праги: тогда выпустили на волю трех самок и двух самцов. Условия для их проживания оказались благоприятными: много корма, почти нет естественных врагов. Животное плодовито, поэтому быстро распространилось.
В 1928 году из Финляндии в Россию завезли ондатру для разведения ради меха. В то время её ареал обитания был ограничен северными островами и таёжной зоной. Сейчас встретить ондатру можно везде, где есть пища и условия для жизни.
У зверька самое ценное – мех. Индейцы ценили его высокое качество и шили из шкурок теплую одежду. Мясо ондатры употребляли в пищу, называя ее водяным кроликом. В других странах ондатра также является ценным пушным животным. Шубы из такого меха всегда теплые и очень долговечные.
Среда обитание ондатры
Зверек селится у воды, предпочитая непромерзающие неглубокие водоемы. Его можно встретить по берегам мелководных рек, у прудов и заросших камышом озер, но больше всего ему нравятся пресноводные болота. При этом необходимое количество прибрежных и водных растений – основного корма – обязательно. На суше и в воде животное проводит примерно равное время, что дало ему прозвище полуводного грызуна. На земле эта особь достаточно медлительна, но в воде чувствует себя прекрасно.
Образ жизни полуводного грызуна
Ондатры наиболее активны вечером после захода солнца и утром. В это время они поедают пищу.
Это создание мастерски сооружает жилище. С бобрами ему не сравниться — различие в размерах и силе очевидно, но общие подходы к строительству убежища схожие:
- вход ниже уровня воды;
- На пологих берегах животные роют норы длиной до 10 метров, а на крутых — до 3, что превышает размер нор бобров.
- Если найти подходящее место для гнезда не удается, онотэдра сооружает жилище на любом прочном основании, применяя стебли водной растительности как строительный материал и укрепляя их глиной.
Убежище бобровой подходит ей на протяжении многих лет. Весной зверёк заботливо ремонтирует и обновляет его. Некоторые старые норы достигают в диаметре 4 м, а высота может быть полутора метра. У молодых животных нора простая: с одним входом и камерой. Со временем жилище становится сложнее – появляются дополнительные проходы и отсеки. Также усложняется система вентиляции.
В строении таких домиков предусмотрена водонепроницаемая гнездовая камера и открытая кормовая площадка, соединяющаяся с кладовой для зимних запасов. Модель может быть двухэтажной с двумя гнездовыми камерами, соединенными переходом, при значительных колебаниях уровня воды весной. Температура в гнездовом отделении всегда комфортная, даже зимой не опускается ниже 0 градусов. Постройка возводится очень оперативно, зачастую хватает одной ночи.
Иногда зверь обустраивает себе скромное гнездо из доступных предметов, если водоем, где живет, покрыт льдом и вход в дом закрыт. Животное остается активным и зимой: рыет ходы в снегу, ныряет под лед, пробивая «продухи» — маленькие отверстия для дыхания.
Ондатра – зверь семейный. Чаще всего встречается «поселок» из нескольких домиков, чем одиночный дом. У каждой семьи свой участок для кормления, куда чужаки не допускаются. Самцы метят территорию специальным мускусным секретом, который вырабатывают паховые железы. С приходом холодов агрессивность снижается и чужаку могут разрешить остаться на зимовку в гнезде семьи.
Взрослеющие весной ондатры отправляются на поиски новых мест для кормления, иногда проделывая длинные пешие маршруты.
Рацион питания в природе
Речная ондатрa питается в основном растительной пищей.
Её пища состоит преимущественно из растений, произрастающих у берегов и в самих водоемах.
- камыш;
- рогоз;
- осока;
- хвощ;
- стрелолист.
Весной ей нравятся молодые стебли. Когда травы становятся жесткими – она ест всё, что можно найти у основания корней. Если рядом с местом обитания есть территории с посевами культурных растений, особенно риса, зверёк будет питаться на полях, в саду, на огородах. Любит корнеплоды, зелень, фрукты: яблоки, груши, сливы.
В природе всеядный грызун питается до трёхсот дикорастущих и пятьюдесятью культивируемыми видами растений, включая даже ядовитые, например, вех болотный.
В водоёме ондатра питается не только растительной пищей, но и живностью: моллюсками, рыбой, лягушками. В теплую пору года таких кормов в её рационе немного, хотя и постоянно присутствует.
Сравнение рационов ондатр в разные времена года.
Летом зверек может выбирать из природных растений самый вкусный корм. Зимой помогают запасы и корневища, найденные в земле. В пруду или другом водоеме всегда есть животная пища, если не замерзнет полностью. Нехватка растительной пищи зимой заставляет ондатру кушать больше животной пищи.
Размножение и уход за потомством
Пригрев весеннему солнышку, в жизни зверьков наступает важный период – размножение. Брачные игры начинаются с ухаживаний самцов за самками. В это время мужские особи сильно возбуждены, издают громкий писк, повышается выработка мускуса железами. Спаривание происходит на суше или мелководье. Потом следует совместное купание и отдых.
Беременность самок длится около 26 дней. Малыши, до восьми в помете, рождаются слепыми, голыми и беззубыми. Вес каждого составляет около 20 граммов, поэтому за малышами требуется неусыпный контроль и забота. Ондакры выполняют родительские обязанности очень хорошо: в гнезде всегда много корма – это заслуга самца, а потомство стараниями матери всегда ухожено.
Потомство ондатр быстро растет: зубки появляются на третьи сутки, сначала белые, потом коричневые. С 13 дня открываются глазки, малыш пытается передвигаться самостоятельно. На 18 день способен укусить возможного врага. Чуть раньше начинают плавать и пробовать обычную пищу, хотя все еще кормятся материнским молоком. В месяц подрастающие ондатры приступают к самостоятельному питанию. Такой зверек уже способен построить собственный дом и запасать пищу.
В подходящем климате самка может приносить до трёх выводков за сезон. Детеныши живут вместе в одном месте, пока мать не вынудит их уйти. В дикой природе пушистый грызун редко живет до четырёх лет.
Интересные факты
Ондартра — существо с множеством любопытных особенностей.
- Индiйские племена считали, что эта эмблема символизирует хитрость и настоящую мужскую дружбу.
- В заточении зверёк проживает почти на треть больше лет.
- В отдельных государствах его относят к вредителям, так как он способен разрушать плотины и другие защитные объекты. В таких местах его популяции преследуют жестокими методами.
- Этот грызун может являться переносчиком различных заболеваний, опасных для человека и домашних животных: омиской геморрагической лихорадки, паратифа, туляремии, сальмонеллеза, кокцидоза.
- Водоемы с проживающими рядом грызунами имеют благоприятные условия для зимовки рыб благодаря продухам во льду, которые сооружают звери.
- Из-за неизвестных причин численность населения сокращается приблизительно раз в семь лет.
Ондатра обладает большой способностью адаптироваться и после переноса в новую среду обитания успешно прижилась, не нанося существенного ущерба.
