В современном мире обитает много видов волков: обычные сероногие и полярные. Некоторые слышали о таком виде, как земляной волк. Что же особенного в этом звере?
Описание земляного волка
Земляной волк, или протель, представляет собой единственный вид подсемейства Cristatus.
Этот вид отличается своей своеобразностью и был выделен в отдельное подсемейство. У землевых волков и гиен разное строение челюстей. Остальные гиены обладают мощными и сильными челюстями, а у протелов — слабыми. Такой фактор обусловлен особенностями питания этого животного.
- Средний вес протела составляет 8 – 12 кг.
- Высота в холке может составлять до 0,5 м.
- Мех зверя серые желтоватого цвета, с мелкими редких полосами, и гривой, которая тянется от затылка к хвосту.
- У волка клыки не очень крепкие, а у него больше зубов, чем у других гиеновидных — 32 зуба.
- Своим обликом и цветом шерсти оно похоже на небольшую тонкую гиену.
- Интересно, что первые гиены появились около 22 миллионов лет назад. Животные тогда обитали не в Африке, как сейчас, а в Европе. В Африку предки гиен проникли гораздо позже. С течением времени предки гиен разделились на два типа по способу питания.
- Так называемые существа, похожие на собак, являлись обычными хищниками, охотившимися на растительно Feeders.
- Группа крупных и сильных животных, сохранивших охотничьи навыки, стала падальщиками.
Их сильные челюсти позволяли разгрызать кости больших животных: слонов, носорогов и бегемотов.
С течением времени дикие собаки из Северной Америки пришли в Евразию и стали соперниками старым гиенам. В результате гиены вымерли почти полностью.
Не все виды исчезли — в Африке сохранился вид под названием протел, мелкий земляной волк. Эти животные выжили благодаря особенному типу питания, отличном от питания диких собак. Гиены-падальщики смогли противостоять конкурентам и климатическим условиям, успешно населяя Землю и по сей день, но выжило всего 3 вида этих животных. Таким образом на планете обитают 4 вида гиеноподобных животных, одним из которых является протел.
Места обитания
Протелы живут на территории Южной Африки и Востока континента. Их ареал обитания фрагментирован: часть живёт в центральной Танзании, другая — около Египта. В качестве среды обитания они отдают предпочтение равнинам, где могут найти свою специфическую добычу.
Образ жизни и питание волка
Земляные волки не поедают павших животных ни при каких обстоятельствах. Иногда протелы могут вкусить яйцо из птичьего гнезда, мышку или ящерицу.
Главное лакомство этих зверьков – термиты. В научном мире их называют термитофагами.
Земляные волки, в отличие от муравьедов или трубкозубов, не разрушают термитники. Протелы терпеливо ждут, пока насекомые выйдут из жилища и с помощью широкого языка слизывают их с поверхности земли. За одну ночную охоту один волк способен съесть от 200 до 300 тысяч термитов. В год эта цифра составляет около ста миллионов насекомых.
Земляные волки живут парами, но кормятся по отдельности, так как их рацион не требует совместной охоты. Также протелы иногда собираются небольшими группами из самок и щенков.
Земляные волки не мигрируют, оставаясь на привычной территории. Владения отмечают мочой или мускусной жидкостью из анальных желез. Чаще всего это делают самцы, но территорию помечают и животные обоих полов.
По большей части дня протелы живут в подземных убежищах. Хотя мощные когти помогают им рыть собственные норы, часто земные волки занимают уже готовые жилища, оставленные ежами или трубкозубами.
Популяция и статус вида
Самец и самка протелов спариваются с июня по июль. Через три месяца в норе появляются 2 – 4 детеныша. Первый месяц жизни их родители следят за ними в убежище. Волчата нуждаются в матери первые 3 – 4 месяца, семья раз в месяц меняет нору. Постепенно щенки земляного волка покидают нору с родителями и начинают искать пищу. Быстро овладев охотничьими навыками, молодняк кормится самостоятельно и к году покидает родительскую территорию.
Протелы не находятся в Международной Красной книге, так как численность их вида не считается находящейся под угрозой исчезновения, несмотря на то что в мире проживает немного таких волков.
В отдельных районах численность этих животных сокращается из-за охоты.
Естественные враги
Местные жители, часто враждебные к проказным волкам, представляют опасность для земных волков.
Волк не отличается скоростью бега, поэтому его защитная тактика основана на маскировке и старании оставаться незаметным. Дополнительно волк может отпугивать хищников выделениями из анальных желез, подобно тому, как это делает скунс. При обороне земляной волк рычит и тявкает, а также поднимает дыбом холку, увеличивая таким образом свои размеры почти на 20 см.
Земляной волк и человек
Африканские охотники-негры ценят шкуру земляного волка. Протелов иногда истребляют ради пищи. Фермеры же считают этих зверей безвредными даже полезными. Домашние собаки, а также автомобили, часто сбивающие гиеноподобных животных в темное время суток, представляют опасность для протелов, наряду с человеком.
Средняя продолжительность жизни гиеноподобного волка составляет 8 лет. В неволе некоторые особи могут прожить до 15 лет. Земляные волки — необычные представители семейства гиеновых. По типу питания существенно отличаются от сородичей, предпочитая питаться исключительно насекомыми — термитами. Популяция этих животных невелика, хотя протелы и не считаются вымирающим видом.
