Индийский слон — удивительное создание. Отличается он от прочих видов рядом особенств.
Описание индийского слона
Символ силы и мудрости из семейства млекопитающих, отряда хоботных, занимает второе место по размерам среди наземных животных после африканских сородичей. Самцы вырастают до 2,7 метра, самки – почти до 2,2 метра. Длина тела варьируется от 5,5 до 6,4 метров. Индийский слон весит около 2700 кг, встречаются и более крупные особи массой до 5000 кг.
В современной классификации присутствует 4 подвида:
- Шри-ланкийские слоны не имеют бивней. Голова у них кажется крупной по сравнению с телом.
- Суматранские тигры получили прозвище «карманное» из-за меньших размеров по сравнению с другими подродами.
- Борнейский вид отличается большими ушами и длинным хвостом по сравнению с другими видами.
- Солидные бивни — характерная черта азиатского.
Среда обитания животного
Индонезия, Малайзия, Шри-Ланка, Мьянма, Вьетнам, Индия, Непал составляют ареал Азиатского слона, который выбирает для жизни леса тропиков и субтропиков.
Образ жизни и питание
Индийские слоны живут стадами с матриархатом. Иногда отдельные самцы ведут самостоятельную жизнь. Живут преимущественно в сумерках или ночью, днем прячутся от солнца в тени, обмахиваясь ушами. Испуганное животное способно развивать скорость до 48 км/ч.
Почти двадцать часов в сутки животные проводят в поисках еды. Для поддержания жизнедеятельности им требуется много пищи – восемь процентов от общей массы тела. Животное весом три тонны съедает двести сорок килограммов травы, листьев деревьев, плодов, ветвей и коры ежедневно.
Взрослые самцы спят стоя, прислонившись к стволу дерева. Сон их поверхностный и восприимчивый. Самки и детеныши укладываются на землю во время отдыха.
У гигантов нет потовых желез, поэтому им часто приходится пачкаться грязью или обливаться водой. Такие «процедуры» помогают сохранить влагу в организме, защищают от жалящих насекомых и предотвращают солнечные ожоги. Толстая морщинистая кожа покрыта редкой шерстью. При чесании о стволы деревьев она стирается, поэтому гиганты выглядят пятнистыми.
Цвет кожи может быть темно-серым или бурым. Существуют альбиносы, кожа которых заметно светлее с желтоватой радужкой глаз.
Хобот, зубы и бивни важны для питания.
Хобот — многофункциональный орган. С его помощью осуществляют дыхание, узнают запахи, поливают водой, принимают пищу. Образован он слиянием носа и верхней губы. В хоботе нет костей или хрящей. 5000 мышц и сухожилий придают ему удивительную подвижность. На кончике хобота находится чувствительный отросток, способный обнаружить даже крошечную пуговицу в пыли.
Использует это же устройство вместимостью шесть-восемь литров. Тянет жидкость, кладёт свернутый орган во рту и дует прямо в горло.
Его применяют в общении, при приветствии друг друга и для помощи детенышам. Сразу после рождения мать обучает малыша ходить, поддерживая хоботом. За непослушание даже наказывают, шлёпая шалуна по хребту. Сильный удар способен переломать кости.
У азиатского великана Зубов всего четыре коренных резца, которые вырастают до 25-30 см.
Резцы прорезываются в глубине челюсти и по мере роста передвигаются вперёд. При износе с тыла появляются новые. Вес одного рельса взрослой особи может достигать 4 килограммов, за жизнь его меняют шесть раз. Первая смена – к двум годам, вторая – к четырем, третья – к девяти, четвёртая – к 35 годам, а последняя – где-то к сорока и служат животному до конца жизни.
Бивни – выросшие верхние зубы слонов. С помощью бивней слоны сдирают кору с деревьев и защищаются от врагов, таких как леопарды, львы и тигры. В брачный период используют бивни, как оружие против соперников.
Слоны могут быть левшами и правшами. Определить это можно по стёртости бивней: более стёртая сторона указывает на преобладающую сторону.
Слух у слонов проявляется не только в ушах, но и в ногах. Научные исследования показали, что слоны способны посылать и воспринимать землетрясения на расстоянии до двух километров.
Размножение и потомство
Стадо, в котором молодняк и самки с детёнышами живут под руководством старшей самки, доверяет ей свою безопасность.
Слонихи становятся половозрелыми к десяти-двенадцати годам после рождения, но способны выносить детёнышей только после пятнадцати лет жизни. Самцы, достигнув десяти-семнадцатилетнего возраста, уходят из семьи и живут самостоятельно. Вступают в бой за самку во время возбуждения, которое называют «опьянением» или «мустом».
Беременность длится около 22 месяцев. Плод полностью формируется к девятнадцатому месяцу, а в оставшиеся три активно набирает вес. Детёныш появляется на свет длиной 1 метр и весом 100 кг. Во время родов самки становятся в круг, закрывая и защищая мать и малыша от хищников. Слонёнок рождается уже с бивнями, небольшого размера, которые выпадают к двум годам.
Через два часа малыш поднимается на ноги и начинает пить материнское молоко. Самка посыпает его пылью, чтобы запах не привлекал хищников. Через несколько дней детёныш отправляется в путь вместе со стадом, держась хоботом за хвост матери. Он питается молоком 1,5–2 года, с шести месяцев начинает есть и растительную пищу.
Детеныши питаются молоком любых самок, производящих его.
Слониха избавляется от фекалий после рождения детеныша, чтобы малыш запомнил этот запах. Впоследствии он будет питаться ими, когда подрастёт. Это обеспечит попадание в его организм бактерий, необходимых для усвоения целлюлозы, а также не переработанных полезных веществ.
Продолжительность жизни
В дикой природе слоны живут примерно 70 лет, а в неволе дольше – на 10 лет. Случай слона по кличке Линь Ван, прожившего 86 лет, является исключительным.
Каково количество индийских слонов на планете?
По данным Фонда Защиты Слонов, от 30 000 до 50 000 слонов проживают в дикой природе. Двадцать процентов популяции содержатся в неволе. Если в 1900 году численность азиатских слонов составляла 200 000 особей, то сейчас она значительно уменьшилась. В 1986 году этот вид был включён в Международную Красную книгу как исчезающий.
Слоны узнают себя в зеркале, что свидетельствует о высоком интеллекте, развитой памяти и мышлении. Индийские слоны – самые покладистые и добродушные, легко поддаются дрессировке. Животных используют на различных работах, в качестве транспорта, а также в цирках. В Индии гиганты участвовали в военных действиях.
