Внешне оно похоже на очаровательного медвежонка небольшого роста. Трудно поверить, что это милое существо относится к самым бесстрашным и агрессивным хищникам планеты. Но именно так оно и есть. Барсук-медоед — рекордсмен по жестоким схватками, почти всегда из которых выходит победителем.
Описание и среда обитания медоеда
Барсук-медоед (Mellivora capensis), которого ещё называют лысым барсуком или рателем, входит в семейство куньих и является самым сильным хищником на Земле.
- Длина его тела составляет примерно от семидесяти до девяноста сантиметров, а высота в холке — около тридцати сантиметров. Вес приблизительно пятнадцать килограммов.
- Длина хвоста составляет около 20 см.
- Голова, спина и хвост зверька окрашены в тёмные тона, а брюшко — в светлые. Летом брюшко ещё светлеет.
Это животное отличается очень жесткой, толстой кожей, остающейся при этом свободной. Из-за этого зверёк обладает необычной изворотливостью. Благодаря этой особенности барсук может легко увернуться от атакующего его сзади противника и защититься острыми зубами и когтями.
Этот зверек обладает острыми зубами и крепкими челюстями, благодаря чему способен разгрызть и порвать почти все части добычи, от костей до панцирей черепах.
Медоед внешне похож на скунса своим черно-белым окрасом. Похожесть не ограничивается лишь этим — у него также есть анальный мешочек, который выделяет сильный резкий запах, отпугивающий крупных хищников.
Барсук-медоед обитает в пустынных регионах Азии, Африки, Аравийского полуострова и Индии. В Африке эти животные предпочитают жить в дуплах деревьев, а в Азии сами роют норы.
Характер и образ жизни животного
Барсук-медоед признан рекордсменом книги Гиннеса как самый бесстрашный зверь планеты. Животное смело вступает в схватку с хищниками, превосходящими его по размеру: львами, леопардами, варанами. Особенности строения шкурки делают его очень ловким, поэтому хищнику чрезвычайно тяжело убить медоеда. В драке барсук кусается за жертву, и у той часто не остается шансов на спасение.
Барсуки отличаются бесстрашием, недюжинным интеллектом и наблюдательностью. В процессе охоты животные используют множество вариантов ловли добычи. Натуралисты отмечали, как барсук, чтобы добраться до улья с медом, придвигает к дереву бревно или камень.
Медоеды ведут преимущественно ночной образ жизни, днем отдыхая в дупле или норе. Глубина вырытой норы может достигать 3 метров, и часто такие жилища образуют целые поселения. Барсук хорошо лазает по деревьям, но забирается на них только для того, чтобы полакомиться медом диких пчел.
Медоедов можно узнать по походке: зверь прижимает тело к земле и округляет спину. Животные способны проходить большие расстояния, передвигаясь галопом. Злой барсук может преследовать даже самого быстрого гепарда.
Медоед — животное, предпочитающее одиночество, общение с сородичами допускается только во время спаривания.
Чем питается зверек
В рацион барсука входят различные грызуны: хомяки, крысы, мыши. Также барсук не брезгует черепахами, ежами, ящерицами, лягушками, насекомыми, птицами и маленькими крокодилами. Иногда он употребляет растения и ягоды.
Интересно то, что барсук-медоед без труда усваивает змей, в том числе и самых ядовитых, таких как кобра или гадюка, а обитающие в Азиатских регионах особи способны полакомиться даже скорпионами.
После укусов змей барсук ведет себя необычно. Несколько минут или час животное может качаться в судорогах. С виду кажется, что барсук вот-вот погибнет от мучений. После судорог он затихает на время, а затем встаёт и продолжает заниматься своими делами. Ученые до сих пор не могут объяснить этот феномен лысого барсука.
Ощущение, зрение и слух у ежа потрясающие — он может почувствовать добычу, находящуюся на глубине до 1,5 м под землёй. Барсук сразу же начинает копать почву своими крепкими лапами и душит жертву.
Мед – любимое лакомство этого вида барсука, от чего его и назвали рателью. На самом деле, угощается им не так часто. На охоту за ульем диких пчел ратель отправляется вместе с птицей, прозванной медоуказчиком. Как следует из названия, она указывает на место расположения улья специфическим свистом. Ратель следует за птицей по земле, находить улей, разоряет его и лакомится мёдом, птица-медоуказчик же подбирает личинки пчел. И зверек, и птица довольны таким сотрудничеством.
Поедая мед или грызунов, лысый барсук уходит отдыхать в нору или дупло.
Брачный период и уход за потомством
Барсуки-одиночки объединяются в пары лишь во время брачного периода, который начинается в сентябре-октябре (хотя спаривание возможно в течение всего года). После оплодотворения самец уходит от самки и возвращается на свой участок. По прошествии полугода у барсучихи рождаются 1–3 детеныша. Первые две недели малыши остаются в своем жилище, а мать ревностно охраняет их от хищников.
Молодые барсуки живут с матерью, которая обучает их поиску пищи до достижения годичного возраста. После этого исследуют мир самостоятельно.
Продолжительность жизни
Несмотря на усиленные наблюдения натуралистов за рателями, точную продолжительность их жизни в естественной среде установить и официально зафиксировать не удалось. По ряду сведений этот показатель может составлять 8-10 лет.
Лысые барсуки, живущие в неволе, могут доживать до 25 лет, но размножение в зоопарках у них происходит с трудом.
Естественные враги
Благодаря своему храбрости, острым когтям и мощным челюстям, у медоеда мало врагов. Его главными недругами являются дикие собаки и волки. Даже львы стараются избегать бесстрашного рателя, хотя некоторые из них могут охотиться на барсука. Однако это происходит очень редко, а чаще всего на жизнь медоеда покушаются особи, изгнанные из прайда или же раненые звери, отчаявшиеся от голода.
Медоеды и человек
Между лысым барсуком и человеком отношения напряженные. Из-за недостатка пищи хищник может выкопать подкоп к курятнику и уничтожить всех кур. В природе зверёк боится людей и старается им не попадаться.
В Африке и некоторых азиатских регионах люди могут столкнуться с этим смелым существом, где преимущество может перейти к нему. Сквозь шкуру барсука не пройдут стрелы, и даже острый мачете не сможет пробить панцирь.
Путешествующим советуют избегать мест, где может обитать медведь.
Если любопытный турист всё же столкнулся с рателем, стоит учесть несколько советов.
- Не стоит толкать зверя в угла. Медведь славится своим боевым духом и, вероятнее всего, человек выйдет из сил раньше его.
- В любых условиях нельзя брать хищника голыми руками. Кажущаяся неуклюжесть обольщает. Медведь с ловкостью может поцарапать человека.
- Не стоит пренебрегать малым по размеру медведем-медоидом. При появлении опасности зверь немедленно нападает на врага.
- Пытаться спастись от лысого барсука, взбравшись на дерево, бесполезно. Ратель — отличный альпинист и догонит врага, даже если тот находится высоко.
Чтобы убить разгневанного барсука-медоеда, нужно выстрелить ему в голову из ружья.
Лучше обойтись без знакомства с обладателем титула из Книги рекордов Гиннесса, чтобы избежать неприятностей.
Интересные факты о барсуке
Барсук-медоед привлекает внимание не только дерзким поведением, но и рядом других свойств.
Многолетние наблюдения натуралистов выявили несколько любопытных фактов о симпатичном на вид звере.
- Ратель быстро роет глубокие ямы в твердой земле, которые способны вместить его целиком всего за несколько минут.
- Передвигаясь рысью, лысый барсук напоминает лошадь.
- К Самцовым-медоедам применяют прозвища «борова», для самок — «свиноматки», а детёнышей называют «комплектами».
- Партнер медоеда — медоуказчик — помогает находить мед не только барсукам, но и людям. Некоторые эфиопские племена для поиска этого лакомства используют специальный свисток, приманивая птиц.
Лысый барсук – вовсе не безобидный родственник обыкновенных барсуков, живущих в российских лесах. Это настоящий механизм, приспособленный для охоты и защиты от хищников. Даже царю зверей – льву, эта маленькая зверька может противостоять, послав его в бегство. Из-за исключительной храбрости барсука-медоеда людям советуют избегать мест возможной встречи с ним.
