Слоновая черепаха получила своё название из-за больших размеров и толстых массивных ног. Эта редкая рептилия могла бы исчезнуть с планеты, если бы люди не занялись её охраной и восстановлением популяции.
Описание исчезающего вида
В настоящее время на островах Галапагосского архипелага обитают десять подвидов слоновых черепах. В зависимости от места проживания их внешний вид отличается: длиной шеи и хвоста, формой панциря и размером тела. На островах созданы специальные репродуктивные центры, где выращивают черепах из кладок яиц. По достижении четырёх лет рептилии вывозят в естественную среду обитания.
Краткое описание слоновых черепах:
- Это самые большие особи в своём роде.
- Некоторые особи весят более 400 килограммов, а их длина может составлять 1,8 метра.
- Большой панцирь светлого коричневого цвета позволяет человеку войти внутрь.
- Животные обладают массивными конечностями и хвостом, длинной шеей и небольшой головой. На передних лапах имеется пять когтей, а на задних – четыре.
Каждый индивид обладает неповторимым рисунком панцирных щитков, не меняющимся в течение всей жизни.
Среда обитания слоновой черепахи
Рептилия встречается только на Галапагосских островах, которые находятся в тысяче километров от Эквадора. Раньше учёные предполагали, что она обитала в Южной Америке и перебралась в нынешнее местоположение плаванием по Перуанскому течению.
Разные подвиды черепах обитают в различных средах: влажные высокогорья или сухие низменности. На семи изолированных островах сложились отдельные экосистемы с тёплым климатом и достаточным количеством растительной пищи для рептилий. Виды, обосновавшиеся на влажных островах, имеют куполообразный панцирь. Жители сухой местности отличаются седлообразными панцирями меньшего размера.
Образ жизни и питание
Галапагосская черепаха передвигается со скоростью 30–40 метров в час. Полностью укрыться в свой домик невозможно, убежать от опасности тоже проблематично. Несмотря на огромные размеры, по сути, это беззащитное существо. Иногда панцирь обрастает мхами или лишайниками, что делает его похожим на большой каменный валун.
Рептилии выражают свое недовольство громким шипением. К рептилиям следует относиться осторожно: если приблизиться к ним слишком близко или они недовольны чем-либо, могут укусить. Раны от их острых зубов весьма болезненны. В основном черепахи питаются зелёной растительностью и плодами, доступными для них. Часть рациона – животный белок, который они получают из яиц птиц или падали.
Эти животные ведут дневной образ жизни. Ночью спят, выкапывая углубления, где могут спрятать задние лапы и хвост. Любимое времяпрепровождение – нежиться в жидкой грязи или в мелком водоёме, спасаясь от кровососов и жары.
Особенности размножения
Черепахи одного вида не способны производить потомство с представителями другого вида. Встреча могут происходить, но из отложенных яиц личинки не появятся. Последний экземпляр – абингдонская черепаха по кличке одинокий Джордж – умер в начале XXI века без возможности оставить потомство.
Сезон размножения у рептилий длится круглый год. Обычно самка откладывает около двадцати яиц, что считается рекордной плодовитостью среди сухопутных пресмыкающихся. В период спаривания рептилии способны проявлять повышенную агрессивность: дерутся, толкая друг друга панцирями, кусаются и шипят. При благоприятных условиях самка может сделать две кладки яиц за год.
Черепахи рожают и выхаживают потомство в определённых местах. Специалисты репродуктивных центров отмечают эти места и заботятся о маленьких черепах. Вылупившихся рептилий выращивают в вольерах, группируя по возрасту. Когда черепашки вырастают, их выпускают на территории природных заповедников.
Продолжительность жизни галапагосской черепахи
Слоновые черепахи обладают внушительной продолжительностью жизни по сравнению с людьми: до 150 лет в дикой природе и 170–200 в условиях разведения.
Черепашьи популяции Галапагосских островов когда-то насчитывала 250 тысяч особей. Однако пираты и конкистадоры, часто заходя сюда, быстро осознали, что это удобный и дешевый источник пищи. Животные могли прожить без еды и воды несколько месяцев, поэтому рептилий, как живые консервы, складывали в трюмы кораблей, а затем варили из них суп во время плавания. К 1970 году осталось лишь три тысячи особей, и угроза исчезновения реальна для редкого вида.
Природный статус рептилий
В начале XXI века для спасения слоновых черепах предпринимались значительные усилия. Для этого были созданы репродуктивные центры, где выросло множество молодых особей. В этих центрах активна работа по охране редких видов рептилий и сейчас.
Черепах Галапагосских островов причислили к уязвимым видам в Красной книге. Согласно последним сведениям, в природе обитает около 20 тысяч особей. Запрет на уничтожение и вывоз способствует росту популяции рептилий.
Интересные факты
На острове Санта Круз для наблюдения за галапагосскими черепахами в естественной среде обитания создали специальное ранчо, являющееся частной территорией с большим количеством этих животных. В 2018 году билет на экскурсию стоил 5 долларов. Добираться до места проведения экскурсии из ближайшего города Пуэрта Айора туристы могут на такси.
Слоновых черепах нельзя содержать дома из-за их размера. Им нужен просторный вольер с растениями и искусственным водоёмом. Температура воздуха для разведения рептилий должна быть от +28 до +33 °C. Живых слоновых черепах можно увидеть в Московском зоопарке, где персонал обеспечивает им подходящие условия при умеренном климате.
В каждом году 23 мая проводится Всемирный день этого удивительного животного. Целью праздника является привлечение внимания людей к проблеме вымирания видов.
