Представитель семейства ужеобразных обыкновенная змея встречается повсеместно: две трети всех змей планеты принадлежат к этому семейству. Мирная безвредная рептилия не причиняет вреда, но люди из-за незнания путают её с ядовитой гадюкой, напрасно боятся и уничтожают её.
Особенности и среда обитания
По внешнему виду можно определить вид ужа и отличить его от змей, которые ядовиты.
- Длина тела самок от полуметра до полтора метра, а самцов — до восьмидесяти сантиметров. Иногда встречаются особи более двух метров.
- Голова имеет овалную, подобную яйцу форму и хорошо разделена от тела. В основании головы расположены две ярко выраженные симметричные метки желто-оранжевого или белого цвета. Это главный признак, отличающий его от гадюки.
- Большие, одинаковые по форме пластины закрывают голову.
- У него маленькие зубки и длинный разделенный на две части язык.
- Глаза большие, немного выпуклые, радужка чёрная и круглая, у гадюки зрачки вертикальные.
- Цвет уж меняется в зависимости от того, где живут. Верхняя часть тела покрыта чешуйками чёрного, серо-коричневого, тёмно-зелёного, бурого цветов, брюшко – светло-серого или грязно-белого оттенка. На фоне основного цвета видны темные пятна в виде прерывистых линий.
- Тело постепенно переходит в тощий хвост, который в три-пять раз короче тела.
Ареал ужей охватывает европейскую территорию Евразии до полярного круга, южные и западные районы Сибири, северные области Малой Азии и Африки. Змеи селятся у водоёмов: рек, озёр, ручьёв, прудов. Массовые скопления отмечают на влажных участках суши: в зарослях кустарника, на лугах, лесных полянах. Нередко змеи встречаются в лесопарковых зонах, на набережных в городской черте, заброшенных хозяйственных постройках, подвалах деревенских домов, в садах, огородах, приусадебных участках.
Характер и образ жизни
Ужи – мирные, спокойные рептилии. При виде человека отступают, сами в атаку не идут.
Не удаётся спрятаться – сплющивают и поднимают голову, угрожающе шипят, имитируя змею. Вблизи могут кусаться, но оставляют лишь безобидные царапины. Любители содержат их в террариуме и ухаживают, как за домашними питомцами.
Летом рептилии ведут активный образ жизни: охотятся, спариваются и размножаются. С началом солнца активизируются, предпочитают плавать вдоль берега. В солнечную погоду греются на стволах деревьев, возвышениях. При наступлении сумерек прячутся в укрытиях: пустотах корней деревьев, грудах камней, старых норах грызунов. С весны до осени рептилии 3–4 раза линяют: пробираются в узкие щели, чтобы вывернуть и сбросить старую шкуру.
Представители вида быстро передвигаются по земле, с легкостью поднимаются на деревья и ловко плавают, ныряя. Во время плавания извиваются гибким телом, голову держат над водой. В научном мире виду дали имя Natrix natrix, что происходит от латинского natans – «пловец».
Змеи в холодное время года впадают в спячку, которая длится 5–8 месяцев и зависит от климата. Зимуют они в дуплах деревьев, старых норах млекопитающих или трещинах в земле. Иногда десятки особей собираются в защищённых от холода местах с температурой выше нуля.
Питание ужа обыкновенного
Пресмыкающиеся питаются земноводными, рыбой, иногда птицами и кроликами.
Вот чем питается уж обыкновенный:
- тритонами;
- головастиками;
- древесными лягушками;
- саламандрами;
- ящерицами;
- жабами обыкновенными;
- Птичьими яйцами и птенцами, выпавшими из гнезда.
- Маленькими грызунами: водосланцами, мышами.
- мелкой рыбой, мальками;
- личинками насекомых.
Растягивая пасть и глотку, проглатывает добычу целиком и проталкивает внутрь. Зубы не предназначены для разрывания и пережевывания пищи. В воде замирает, ожидая, пока добыча приблизится, затем хватает стремительным движением. Мелкую рыбу проглатывает мгновенно, крупную выносит на берег.
Змея на суше преследует добычу, быстро догоняет лягушек и ящериц. Из-за сопротивления жертвы заглатывание иногда занимает часы. После сытного корма рептилия неделю обходится без еды и не охотится. В террариумах ужи без вреда для здоровья пьют молоко, в то время как другим змеям этот продукт противопоказан.
Размножение неядовитой змеи
Ужи достигают половозрелости в возрасте 3–5 лет и способны к размножению с этого момента. Брачные танцы происходят весной с наступлением тепла; точное время зависит от местоположения. Начало сезона спаривания змей совпадает с окончанием весенней линьки. Пресмыкающиеся выходят из старой кожи после того, как поймают и переварят первую добычу после зимнего периода.
До спаривания самцы совершают качание головой и касаются партнёрш челюстями. После этого пресмыкающиеся формируют брачный клубок, в котором иногда собирается более двадцати особей. С середины лета самка находит тёплое влажное место для откладывания до тридцати яиц. В качестве «инкубатора» служат сырой мох, ворохи прелой листвы или сена, навозные, компостные кучи, древесная труха. Затем кладка остаётся без присмотра: самка не высиживает и не охраняет яйца.
Через 1,5–2 месяца появляются ушаты размером 11–18 см. С рождения они готовы к самостоятельной жизни, до наступления холодов ищут место зимней спячки и добычу для подкормки. Если пищу найти не удаётся, ушатa благополучно доживают до весны, но развиваются медленнее сытых собратьев. Иногда змеи спариваются осенью, а яйцекладка переносится на весну.
Продолжительность жизни
В дикой природе ужи живут 19–23 года. Главное условие долгой жизни – наличие водоёма и укрытий. Преждевременная смерть наступает при встрече с хищниками, но рептилия научилась защищаться: выделяет секрет с едким запахом. Если это не помогает, она прикидывается мёртвой: дёргается, затем расслабляется, не реагирует на раздражители, раскрывает пасть и вываливает язык. Хищник уходит, а рептилия спокойно удаляется. В террариуме продолжительность жизни такая же, как в природе.
Естественные враги
Ночью опасность возрастает, если недостаточно времени для того, чтобы найти убежище. В темное время суток тело охлаждается и теряет подвижность, делая его уязвимым перед возможными врагами.
В естественной среде на ужей охотятся:
- Лисы, барсуки, ласки, ежи — все это хищные млекопитающие.
- грызуны, включая крыс;
- птицы: аисты, серые цапли;
- Большие рыбы и жабы нападают на молодых особей.
- муравьи уничтожают яйца.
Из-за сходства с гадюками ужи погибают, поскольку люди путают безобидных пресмыкающихся с ядовитыми змеями.
Интересные факты
Об ужах известны любопытные сведения:
- До XX века крестьяне верили: убить уж – принести в дом беду. Неядовитых пресмыкающихся не тревожили, поэтому те спокойно селились на хуторах.
- Встречается редкость среди видов рода Natrix – меланисты, полность черные особи, и альбиносы, розовато-белые с красными зрачками.
- Ужи могут существовать месяцами без пищи. Немецкий ученый провел исследование: не предлагал подопытному еду в течение 10 месяцев, с начала лета до апреля. Первое кормление после голодания прошло без проблем со стороны пищеварительной системы.
- При недостатке подходящих убежищ самки создают общее место для хранения. Наблюдатели обнаружили на поляне под старой гниющей дверью около тысячи двухсот яиц, уложенных в несколько слоёв.
- Наблюдали плавающих уж на расстоянии десятков километров от берегов больших озер, а однажды зафиксировали их в Бискайском заливе в 40 километрах от земли.
- Рептилии могут находиться под водой без воздуха до получаса. Во время охоты или при сильной жаре некоторые из них погружаются на дно, к подводным корягам, чтобы отдохнуть.
В России, Беларуси и Украине в сельской местности безобидных змей разводили для избавления от грызунов.
Охрана и защита ужа обыкновенного
В виду Natrix natrix исчезновения не угрожает, но в некоторых регионах численность сильно уменьшилась. Вид занесен в Красную книгу Московской, Ленинградской областей и Карелии. Основными причинами сокращения популяции являются вырубка леса, мелиорация земель, пересыхание прудов, благоустройство речных долин. Деятельность человека приводит к уменьшению площади, пригодной для обитания, яйцекладки, зимовки, охоты пресмыкающихся.
В регионах создаются программы по восстановлению популяций на ООПТ. Возвращается околоводная флора к речным берегам, а массовый отдых разрешен лишь на определённых местах.
В государствах Европейского союза Natrix занесен в Красный список. Экологи улучшают водоёмы для охоты рептилий, устраивают места для кладки яиц, запрещают убивать и ловить змей для содержания в домашних террариумах.
