Загадочные существа и древние животные, когда-то жившие на нашей планете, издавна вызывают любопытство людей. Желание узнать о них как можно больше побуждало к проведению исследований и экспедиций. Одно из самых интересных животных XX века — стертый с лица Земли тасманский волк.
Описание тасманского волка
У млекопитающего, ныне исчезнувшего, есть три имени: тасманийский волк, сумчатый волк и тилацин. Название «тасманийский» дано в честь голландского путешественника Абеля Тасмана, который впервые заметил это животное в 1642 году на острове, позже названном Тасманией.
Тилацин являлся самым крупным сумчатым хищником. По сравнению с другими представителями семейства его размеры были впечатляющими: при весе 29 килограмм высота в холке достигала 60 см, а длина туловища — 1-1,8 метра (с хвостом).
Позиции колонистов касательно названия необычного животного отличались. Для него придумали множество различных названий: тигр, гиена, зебровый волк, собака и другие. Такое разнообразие имен не было случайным — удивительные тилацины демонстрировали повадки и внешние признаки нескольких животных.
Интересно! Строение черепа тилацина похоже на строение черепа собаки (по этой причине волка еще называют собакоголовым). В то же время вытянутая форма обеих челюстей образует практически прямую линию, что не свойственно ни одной собаке в мире.
Сумчатый волк был искусен в передвижении по деревьям. Хвост и спина песчаного цвета были украшены тёмно-коричневыми полосами, число которых варьировалось от двенадцати до девятнадцати, напоминая полосы тигра.
Где жили хищники
Примерно тридцать миллионов лет назад тилацины жили не только в Тасмании, но и в Австралии, а также на территории Южной Америки. Животные из Америки исчезли примерно восемь миллионов лет назад, австралийские — около полутора тысяч лет тому назад. Со временем тилацины стали жить на острове Тасмания, где их не беспокоили естественные враги.
Постепенно вытесненные человеком, волки оставили равнины острова, поселившись в лесах и горах. В них хищник обитал в дуплах и под корнями деревьев, а также в расщелинах скал.
Образ жизни животного
Сумчатые волки чаще жили порознь, но иногда собирались вместе для совместной охоты. В дневное время тилацины предпочитали греться на солнце или отдыхать в тени, а наибольшую активность проявляли ночью. Люди рассказывали о встрече с тилацинами, дремавшими в дуплах деревьев высотой до пяти метров от земли.
Современные биологи считают, что сезон размножения тасманского волка приходился на декабрь-февраль, а щенки рождались весной. Вынашивание детенышей длилось 35 дней. Малыши появлялись на свет недоразвитыми и оставались в сумке матери ещё девять месяцев.
Внутри материнской сумки находится большой карман, образованный складкой кожи. «Резервуар» открывался так, чтобы при беге самки-волчицы внутрь не попадали листья и трава.
Питание в естественной среде обитания
Хищные сумчатые охотились на пойманных в ловушку животных.
Основу меню составляли также позвоночные, включая:
- ехидны;
- пернатые;
- древесные кенгуру;
- ящерицы.
Тилацины не прибегали к поеданию падали и предпочитали живую добычу. Поедав живое мясо, сумчатый волк оставлял недоеденную жертву, что другим животным, например, сумчатым куницам, предоставляло возможность полакомиться останками. Вне естественной среды обитания особи неоднократно демонстрировали привередливость в отношении свежести пищи, отказывались от размороженного мяса.
Споры о способах охоты хищников продолжаются. Некоторые биологи полагают, что сумчатые волки устраивали засады и наносили жертвам удар в основание черепа, подобно кошачьим. Другие исследователи считают, что тилацины преследовали добычу до полного истощения сил.
Причины вымирания сумчатого хищника
Интересует ли современных людей причина вымирания тилацина и виновник его исчезновения с планеты?
О естественных врагах волка известно немного. Стоит отметить, что потомство хищных млекопитающих более выносливое и развитое, чем детеныши сумчатых. Последние рождаются недоразвитыми, у таких малышей выше младенческая смертность. Из-за этого численность даже современных сумчатых растет очень медленно.
Тилиацин, предположительно, уступил место хищным млекопитающим, таким как динго, койоты и лисы.
Два фактора привели к исчезновению тасманийских волков: собачья чума и человек. В начале прошлого века тилацины заразились чумой, завезенной в Тасманию с домашними собаками. К 1915 году численность сумчатых волков составляла всего сотни особей. Со временем тилацинов обвинили в уничтожении овец на фермах и начали их убивать.
Изучение скелета сумчатого волка спустя многие годы выявило, что информация о его участии в гибели стад овец значительно преувеличена. Челюсти этого животного были слишком слабыми для поимки такой крупной добычи.
Закон о защите сумчатых животных, принятый властями Тасмании, не предусматривал включения тилацина в реестр вымирающих видов. Из-за этого к 1930 году все дикие сумчатые волки были истреблены на Тасмании. В 1936 году в австралийском зоопарке скончался последний тилацин на Земле.
Интересные факты о тасманском волке
Изучение этого необычного исчезнувшего млекопитающего острова Тасмания невозможно без рассмотрения его самых примечательных особенностей.
- От стыда за свою опрометчивость (или глупость) чиновники Австралии издали документ, запрещающий охоту на тасманийских волков. Дата выпуска постановления вызывает только удивление: его создали спустя два года после исчезновения последнего сумчатого волка.
- Многие люди верили, что сумчатые хищники выжили в XX веке, скрываясь в австралийских лесах. Однако при детальном изучении их предполагаемых мест обитания выяснилось, что тилацины — вымершие животные.
Вернуть себе в это было сложно, и в разные годы предпринимались попытки найти следы этих животных. Одна из экспедиций состоялась в конце 1930 годов, другая — в начале второй половины XX века. - В 2005 года была учреждена премия в 1,25 млн. долларов тому, кто отловит тилацина и представит общественности.
- Сумчатый волк отличался жестким и длинным хвостом. Интересно, что хищник опирался на него, как и кенгуру. Ученые уверены, что благодаря хвосту сумчатые волки могли прыгать на 2-3 метра в высоту.
- С начала XXI века учёные впервые попытались клонировать сумчатого волка. Несмотря на неудачу, исследователи остаются оптимистичными и надеются, что в будущем подобные эксперименты позволят потомкам современных людей увидеть живого сумчатого волка Тасмании.
Вымерший хищник тилацин обитал в Австралии и Тасмании. Человек привел к исчезновению вида. Ученые пытаются клонировать тилацина с целью восстановления его популяции.
