Величественный африканский слон избежал полного исчезновения благодаря запрету на охоту и созданию национальных резерватов несколько десятилетий назад. Люди получили возможность лучше узнать это уникальное животное.
Характеристики и разновидности африканского слона.
В Африке обитают лесные и саванные слоны. Отличаются от индийского вида строением черепа, размерами тела и бивнями у обоих полов. Вопрос о выделении восточноафриканских слонов в отдельный вид пока не решен.
Лесные слоны живут в влажных тропических и экваториальных джунглях Африки. Благодаря богатому рациону из сочной зелени и плодов им требуется меньше воды, а поиски источников происходят во время засухи. Высота лесного слона может достигать 2,4 метра, что меньше, чем у саванного. По мнению ученых, эти два вида расходились около 2,5 миллионов лет назад.
Слоны имеют огромное тело с большой головой и длинным хоботом. Эти наземные млекопитающие не знают равных себе. У них большие уши и конечности, напоминающие вековые деревья. Верхние резцы превратились в мощные бивни, которые продолжают расти всю жизнь. Длина тела около 6,5 метра, высота 3–4 метра, средний вес самцов 8 тонн, самки немного меньше.
Ареал обитания наземного млекопитающего
Слоны обитают в заповедниках южнее пустыни Сахары. В V веке нашей эры их ещё наблюдали на севере континента. Сейчас занимаемая ими территория уменьшилась приблизительно в шесть раз и составляет около пяти миллионов квадратных километров.
Животные заселили территории с разнообразными ландшафтами, специалисты даже смогли описать пустынных слонов. В поисках съедобных растений стада проделывают огромные расстояния, могут уходить от источников пресной воды на десятки километров. Во время длительных путешествий они отлично запоминают местонахождение оазисов, создавая в голове точную карту местности.
Образ жизни и питание
Птицы постоянно странствуют в поисках мест с пищей и водой. Животные нуждаются в большом количестве растительности, богатой клетчаткой, витаминами и минералами. Им нужна соль, которую добывают из минеральных соляных источников, иногда копая их под землёй.
Слонам нравится всякая растительная пища: трава, ветви деревьев и кустарников, плоды и злаки. Взрослым слонам требуется примерно 200 килограммов зелени каждый день. В годы засухи стадо разделяют на семьи, которые отправляются искать пищу отдельно. В сезон дождей группы вновь собираются у источников. Отсутствие дождя в Африке ведет к дефициту корма и мучает животных жаждой. Им приходится мигрировать, чтобы найти зеленые пастбища и водоемы, ведь без воды выжить можно лишь 4 дня.
Гиганты боятся подходить к селениям людей. Крестьяне убивают животных, охраняя свои поля. Браконьеры охотятся за бивнями, из-за чего ежедневно погибает несколько десятков животных. Слоны умеют ходить очень тихо: подушечки на ступнях гасят звуки шагов. Если на пути находится ферма или деревня, то предпочитают пройти мимо бесшумно ночью.
Слоны живут по матриархальному типу. Лидерство в стаде принадлежит опытной и умной слонихе, которая отвечает за поиски еды и воды, защиту потомства от хищников. Ранее стада могли насчитывать до 400 особей, сейчас же это небольшие группы из единиц или десятков слонов. Под руководством старшей самки живут её детёныши и взрослые дочери. Самцы покидают стадо в возрасте 10–13 лет и странствуют в одиночку или небольшими группами.
В стаде ссоры случаются нечасто. Агрессивным поведение демонстрируют преимущественно взрослые самцы во время поединков за самку. Благодаря длинным бивням, участники схватки могут нанести друг другу смертельные раны.
Размножение и потомство
В природе, достигши 20 лет, самцы собираются в группу молодых слонов и состязаются друг с другом, пытаясь завоевать внимание потенциальной подруги. Иногда у слонов наступает период крайнего полового возбуждения – муста, когда в период поиска партнерши кровь бурлит от выработанного тестостерона. Высота слона влияет на выбор самки, обычно она отдаёт предпочтение самому крупному самцу. Заметив ухаживание, слонихи выдают своё согласие ворчанием, а свой интерес к спариванию проявляют только 2–3 дня.
Беременность у слонов длится около двух лет (20-22 месяца). Слонёнок появляется на свет полностью сформированным и может сразу идти за матерью, которая движется в поисках пищи. Малышу ежедневно приходится преодолевать большие расстояния, спеша, потому что если он останется позади стада, то не сможет выжить.
Слонихи заботятся о детёнышах 10–13 лет, затем выпускают во взрослую жизнь. Самки путешествуют с матерями в поисках пищи, а самцы после достижения половой зрелости живут отдельно. Примерно треть слонят погибает в первый год жизни. Самки опекают детёнышей совместно. Стадо возглавляет бабушка – слониха, которая помогает выращивать потомство. Семья всячески защищает малыша от хищников, браконьеров и других опасностей.
После рождения африканский слон весит 90 кг и пьет 11 литров молока в день. Маме приходится есть до 17 часов, чтобы обеспечить малыша молоком. Другие члены стада помогают опекать детеныша: обычно это слонихи в возрасте от 2 до 12 лет. Чем больше нянек, тем выше шансы на выживание. Львы и тигры убивают слонят, но стадо взрослых животных защищает потомство и прогоняет хищников.
Продолжительность жизни
Огромный саванный слон – долгожитель, живущий в среднем 70–80 лет. Обычно коренные зубы у него выпадают к этому возрасту, после чего наступает смерть от истощения. Слон растет всю жизнь; его возраст можно приблизительно определить по размерам тела и длине бивней.
В дикой природе слоны погибают от болезней, травм и несчастных случаев. Хищники убивают малышей младше двух лет. В отдельных африканских государствах допускается регулируемая спортивная охота на слонов.
Численность африканского слона
За последние два столетия численность животных резко уменьшилась. В начале XIX века в Африке насчитывалось около 27 миллионов особей. К ХХ веку их осталось всего 300–400 тысяч. В конце 80-х годов запретили торговлю слоновой костью и охоту, а также создали национальные резерваты.
Последние исследования показывают, что численность африканских слонов составляет от полумиллиона до шестисот тысяч особей. Животное включено в Красную книгу как уязвимый вид (статус «исчезающий» был изменен в 2004 году). Освоение диких территорий людьми, а также истребление браконьерскими заходами сокращают численность популяции животных. Земли, где животные жили миллионы лет, становятся непригодны для жизни из-за уничтожения растительности и разрушения экосистем.
Интересные факты о животном
Слоны способны сопереживать и понимать чувства своих родственников. У них есть самосознание, они узнают себя в зеркале, обладают хорошей памятью. Слоны сообразительны и могут использовать для достижения целей простейшие орудия труда.
Животные, встретившиеся после разлуки, приветствуют друг друга криками и пожатием хоботов, скрещивают бивни, похлопывают ушами, трутся боками и мочатся. Церемония приветствия может длиться 10 минут.
С ослабленным зрением эти особи чутко улавливают запахи и звуки. В общении применяют соприкосновения, зрительные и звуковые сигналы. Крики слонов слышны на расстоянии до 10 километров благодаря инфразвуковым составляющим.
Благодаря массивной мускулатуре и огромному весу гиганты способны развивать скорость во время бега до 40 км/час. Также отлично плавают, переходя по дну водоемов, выставляя лишь хобот из воды. По суше передвигаются со скоростью от 2 до 6 км/час, преодолевая за день расстояние в 12 км. В сезон миграций могут пройти до 500 километров.
Слоны спят стоя, тесно прижавшись друг к другу своими большими телами. Это делает их неприступными для крупных хищников. Длина сна составляет всего 40 минут. За день животные тратят около 17 часов на пищу, 3 часа на сон, столько же на перемещения и 1 час на другие занятия.
Сохранение естественной среды обитания жизненно важно для выживания африканских слонов. В будущем человечество еще долго сможет наслаждаться зрелищем этих величественных животных и восхищаться их природой.
