Специалисты отмечают, что морской слон – самое крупное хищное животное. Множество людей считает, что млекопитающее так назвали из-за больших размеров, однако это заблуждение. У морских слонов есть небольшой нарост в области носа, напоминающий хобот.
Виды морских слонов на севере и юге.
Морские слоны похожи на тюленей по форме тела, ластам, размерам и весу. Все же отличить их друг от друга всё равно можно.
О морском слоне известно следующее: вид и его особенности.
- Тело имеет округлые очертания.
- Голова маленькая, у самцов хорошо развит хобот (до 30 см) с длинными усиками, обладающими высокой чувствительностью. Усики помогают во время охоты на добычу.
- Заменой конечности стали плавники, снабжённые острыми когтями длиной от пяти до семи сантиметров.
- Шерсть покрывает кожный покров серого или коричневого цвета, который плотный.
Морские слоны неловкие существа, большую часть жизни спят или погребают себя в тепле на берегах.
Животное способно засыпать под водой без риска утонуть. После засыпания грудная клетка увеличивается, морской слон всплывает на поверхность, открываются ноздри и животное дышит 3-4 минуты. Затем вновь опускается под воду. Такой процесс поистине уникален.
Зоологи разделяют морских слонов на два вида: южного и северного, у каждого из которых есть отличительные черты.
Южный морской слон:
- Взрослые самцы достигают длины в 5 метров и весят 2,5 тонны. Самки вырастают меньшего размера (длина — 3 метра, вес — до тонны).
- Зверям нестрашен мороз. Подкожный жир составляет 35% массы тела.
- Окрас южного морского слона выделяется своей оригинальностью. Взрослые особи имеют коричневый оттенок, а молодые – серебристый.
Северный морской слон (особенности):
- У самок и самцов есть хоботы разной длины.
- Северный морской слон меньше южного. Его длина не доходит до четырёх метров.
- Окрас светло-коричневый.
Зоологи замечают, что, невзирая на полнокровие и неловкость на суше, в воде зверь проявляет уверенность. Способен развивать скорость до двадцати пяти километров в час.
Где обитают животные
Морские слоны предпочитают разные места жительства в зависимости от вида. Северные виды комфортно себя чувствуют на субантарктических островах и в Северной Америке. Животные избегают одиночества, поэтому живут группами. На галечных пляжах легко увидеть их лежбища.
В Антарктике живут южные морские слоны. Из-за редкости этих животных охота на них запрещена.
Образ жизни и повадки
Морские слоны обожают воду. Большая часть их жизни проходит под ней. Под водой умеют погружаться на глубину до 1400 метров, при этом кислород хватает почти на два часа.
Враги морских слонов — косатки и белые акулы, которые поджидают его в воде. Нападения происходят внезапно, животное получает раны, начинается погоня.
На суше млекопитающее проводит мало времени, в основном для спаривания и рождения потомства. Брачный период у морских слонов очень активный. Самцы не моногамны, у многих формируются гаремы из 20 − 30 самок.
Во время брачного периода за самку разгораются настоящие поединки. Морские слоны постарше (7-9 лет) вытесняют молодых самцов (2-3 года) за пределы колонии.
Животные, будучи достаточно тучными и не очень маневренными, сражаются за самку с отчаянной яростью. Морской слон встает на задние ласты, размахивая хоботом, чтобы напугать соперника. В случае неизбежной схватки животные наносят друг другу серьезные травмы клыками. После брачного периода на их коже появляются новые шрамы, свидетельствующие о борьбе.
Беременность самки длится целых одиннадцать месяцев. В результате рождается один детеныш весом примерно двадцать килограммов и длиной восемьдесят сантиметров. Мать выкармливает потомство молоком до пяти недель, после чего уходит от детеныша.
Юноши несколько месяцев живут на берегу и изучают поведение взрослых особей в воде, чтобы научиться основам выживания.
Через месяц малыши совершают своё первое путешествие за кормом.
Особенности питания
Животные питаются морскими существами. Излюбленными угощениями являются моллюски, маленькие акулы, креветки и рыба.
У животных корневые зубы слабо развиты, из-за чего полноценно пережевывать пищу затруднительно. По этой причине морские слоны склонны проглатывать её целиком, а добычей с мягким телом для них считается наиболее подходящим вариантом.
Популяция и статус вида
Северные морские слоны не так давно находились под угрозой исчезновения. Некоторые ученые полагали, что вид уже утрачен. Однако была найдена маленькая популяция этих животных.
Северных морских слонов защищают законом. За отлов этих животных предусмотрено наказание в виде лишения свободы.
В естественной среде северные морские слоны плодовиты. Эксперты указывают на то, что численность вида увеличивается на 15% каждый год.
С южным морским слоном всё идёт лучше. Много колоний вдоль берегов. Потеря молодых особей велика, но вид не находится под угрозой исчезновения.
Интересные факты
Морской слон – необычное животное.
Внимательные наблюдатели природы зафиксировали ряд любопытных моментов.
- За несколько месяцев до брачного периода самцы возвращаются в места своего рождения. Главная цель – выбрать участок для спаривания с самкой. Также им нужно защитить место гнездования, отбить его у других самцов, желающих захватить территорию. В итоге самки выбирают самого сильного самца.
- Молодые морские слоны учатся находить пищу сами. Часто детеныши собираются в компании для повышения вероятности выживания.
- Половой зрелости молодые самцы достигают в шесть лет, а к десяти начинаются бои за самок.
- В желудках морских слонов часто находят камни, которые способствуют нормализации работы ЖКТ и помогают переварить целиком проглоченную пищу.
Морские слоны подвергаются негативному воздействию из-за человеческой охоты. В настоящее время это животное находится под государственной охраной. Попытки нарушить закон строго наказуемы.
