Мир животных очень разнообразен: некоторые отлично плавают и бегают на большие расстояния, другие хорошо лазают по деревьям или прыгают. Самое быстрое наземное животное, использовавшееся на охоте еще сто веков назад, оказалось в Красной книге. Популяции гепардов, разгоняющихся за считанные секунды до скорости более 100 км/ч, резко сократились. Сейчас таких представителей семейства кошачьих осталось около четырех с половиной тысяч.
Описание вида и особенности гепарда
Гепард — хищное млекопитающее рода Acinonyx. У него развитые мышцы и мускулистое тело длиной до 142 см, высотой в холке 80–90 см. Вес взрослого гепарда составляет от 50 до 65 кг. У худого подвижного зверя нет жировых отложений. Крепкое тело, состоящее из скелета и мышц, обтянутых кожей, покрыто коротким мехом песочного цвета с разбросанными чёрными пятнами разных размеров. Брюхо у гепарда белое. Длина опушенного хвоста, помогающего удерживать равновесие во время погони, составляет 76 см.
На небольшой голове высоко расположены золотистые или светло-коричневые глаза. От них к пасти тянутся тонкие темные линии, помогающие животным сфокусировать взгляд. Полоски немного предохраняют глаза от яркого солнца. Маленькие уши слегка закруглены. Голову самцов украшает светлая грива.
Мех защищает гепарда от перегрева, а большой объем грудины и легких помогает интенсивно дышать во время бега. Лапы у животного тонкие, но развитые и сильные. Когти взрослого хищника малоподвижные; втягивать их могут только детеныши. После 4 месяцев котята теряют эту способность.
Где встречается самое быстрое млекопитающее на Земле?
Остаются всего несколько подвидов млекопитающих рода Acinonyx: один – в Азии, четыре – в Африке. Раньше гепарды встречались в Афганистане, Индии, Пакистане, на Аравийском полуострове. Сейчас около 60 особей азиатского подвида с короткими лапами и толстой кожей обитает в Иране, еще два десятка хищников этого подвида содержатся в зоопарках.
Африканские гепарды обитают на территории саван и пустынь многих стран африканского континента.
- Чад и Танзания;
- Уганда и Ангола;
- Зимбабве и Мозамбик;
- ЮАР и Ботсвана.
В Кении нашли особей чёрного окраса, а в Свазиленде несколько животных было выведено искусственным путём. Гепарды необычного цвета рождаются вследствие генных мутаций.
Королевские кошки или альбиносы отличаются:
- полосатым хвостом;
- темной гривой;
- шелковистой шерстью.
У животных окрас светлее, а тело более массивное, чем у других представителей рода. При спаривании самок королевского гепарда с обычными собратьями рождаются очень красивые детеныши. Голенастые ноги и мускулистое поджарое тело альбиноса облегчают быстрое передвижение.
Гепарды встречаются с шерстью светлого желтого или золотистого окраса, имеющей рыжие или красноватые пятна. Некоторых особей из песчаных пустынь отличает бледный оттенок.
Образ жизни, питание поведение
Гепарды хорошо себя чувствуют на равнинных открытых пространствах суши, редко конфликтуют с сородичами. Хищники держатся небольшими группами, но могут жить и поодиночке. Когти мешают гепардам лазание по деревьям, устроить засаду в пустыне невозможно, поэтому пятнистым кошкам приходится добычу преследовать.
Быстроходное существо любит поедать:
- зайцами;
- газелями;
- антилопами.
Хищники питаются только тем, что добыли самостоятельно, не оставляя убитых зверей на потом. Гепарды после охоты иногда уводят добычу в заросли акации, чтобы отдохнуть, но часто её отбирают тигры, гиены или львы.
Самки помечают территорию мочой и экскрементами, однако постоянно её обновляют. Хищные млекопитающие безразличны к появлению на своей территории нежелательных гостей, бросают взглядом полным презрения, но в драку не вступают. В хорошем настроении пятнистые кошки мурлычут, при раздражении показывают зубы и фырчат.
Для успешного оплодотворения самки быстрого животного самцу нужно преследовать её долгое время. В условиях питомника или зверинца у животных нет столько места, как на саване или в пустыне. В зоопарках гепарды не производят потомство.
Вынашивание самки длится около 3 месяцев, количество детёнышей — от 2 до 6. Малыши рождаются беспомощными и слепыми, питаются молоком матери не менее 100 дней. Самка легко находит котят, прячущихся в траве, благодаря густой гривке на голове, которая с возрастом исчезает. За детёнышами ухаживают оба родителя, но к году выживает меньше половины малышей. Часть котят становится добычей гиен и тигров, другая погибает от генетических болезней.
Зоологи полагают, что гепарды, живущие на Земле сейчас, очень родственны друг другу.
Особенности охоты
Хищники выходят на охоту утром или вечером, когда становится прохладнее. Крепкий гепард способен справиться с быстрыми страусами, но чаще нападает на антилоп. Сначала пятнистая кошка подходит к животному на близкое расстояние, за 6–8 прыжков, длина которых достигает 7 метров, догоняет жертву и сбивает передней лапой. Бег хищника продолжается 10–20 секунд, за это время он продвигается на 400 м, а частота дыхания превышает 150 ударов. Если во время рывка не удаётся схватить добычу, пятнистая кошка прекращает погоню.
Гепард, охотясь, бежит, не отрывая конечностей от земли и удерживая голову прямо. Пятнистый хищник использует бинокулярное и пространственное зрение, чтобы добычу не потерять из виду. В половине случаев охота успешна. Без еды гепард может прожить не более 5 дней, а затем теряет силу от голода. У больших кошек пищу отбирают гиены и леопарды, которые могут убивать как детёнышей, так и взрослых животных.
В естественных условиях пятнистый хищник проживает 14-16 лет, а в питомниках с качественным лечением — до 25 лет.
Скорость гепарда в природе
В саванне или пустыне быстрому животному зрение помогает больше, чем обоняние. Жертва видит хищника, но уйти от него не может. Скорость гепарда во время погони достигает 110–130 км/ч. На прыжок длиной 6 м пятнистая кошка затрачивает полсекунды, меньше чем за это расстояние пробежит стометровку. При рывке животное расходует огромную энергию. Чтобы восстановить силы, гепард должен отдохнуть хотя бы 30 минут, чем часто пользуются гиены и тигры, воруя чужую добычу.
Интересные факты
Восточно-европейские князья брали самых быстрых животных на охоту и держали их во дворцах, что отражено в «Слове о полку Игореве».
Гепардов воспитывали с младенчества из-за того, что…
- Легко поддаются дрессировке.
- Отличаются миролюбивым характером.
- Позволяют без проблем надеть ошейник.
- Проявляют способность к игре.
Индийский правитель Акбар держал до тысячи пятнистых кошек. Животные мирно сосуществовали с людьми, получали хорошее питание, но только одна пара принесла охотнику котят.
В дикой природе котят воспитывают матери до двух лет. Взрослые особи обучают юных особей добыче пищи и перекладывают их в новые места для защиты от опасностей.
