Не существует достоверных данных, подтверждающих полосатость тигра саблезубого, в отличие от его современного сородича. Доисторический хищник, как и современный panthera tigris, произошел от общего предка, был эффективен в охоте и обладал значительной силой, однако вымер в голоцене, подобно многим видам млекопитающих.
Как правильно называется саблезубый тигр
Machairodontinae, хищные млекопитающие, характеризующиеся саблевидными клыками, принадлежат к вымершему подсемейству кошачьих. По мнению сторонников теории эволюции, предок всего семейства felidae появился примерно 20 миллионов лет назад. После этого, от общей ветви развития, отделилась группа, представители которой обладали как коническими, так и саблевидными клыками. Два рода саблезубых хищников – смилодоны и гомотерии – получили отдельное выделение.
Смилодоны произошли от мегантерионов. Эти животные обладали вытянутыми, плоскими клыками без зубцов и сильными лапами, напоминающими львиные. Хищники встречались по всему миру, за исключением Австралии и Антарктиды. В конце плейстоцена последние мегантерионы обитали на территории Америки.
Гомотерии, пережившие плейстоцен и дошедшие до голоцена, имели отличия в строении скелета, внешности и поведении по сравнению со смилодоном. Считается, что их предками были махайроды, исчезнувшие около 2 миллиона лет назад. Название рода Machairodus происходит от сходства зубов этих животных с изогнутыми мечами махайрами.
В эпоху, предшествующую нашей, обитали и другие доисторические существа, обладавшие передними клыками, схожими с клыками саблезубых тигров:
- креодонты;
- тилакосмилы;
- нимравиды;
- барбурофелиды.
Потомки этих зверей отсутствуют в современной фауне. Челюсти креодонтов имели сходство с крокодильими и позволяли перекусывать жертву, однако были не очень сильными, а объем мозга уступал таковому у настоящих кошек. Тилакосмилы являлись сумчатыми, а нимравиды и барбурофелиды лишь внешне напоминали кошкоподобных животных.
Описание доисторического хищника
Смилодоны и гомотерии, являясь представителями семейства кошачьих, имели более грузные пропорции, чем современные виды. Их тела отличались внушительными размерами, мощной мускулатурой и массивной системой костей, а также огромными передними клыками, служившими смертельным оружием для этих беспощадных хищников.
Неизвестно, каким был окрас саблезубого тигра, как именно выглядел этот вымерший хищник. Специалисты считают, что на однородном желтовато-коричневом фоне могли присутствовать пятна или полосы, обеспечивающие маскировку, однако точную информацию получить из древних останков не представляется возможным.
Размеры и вес
Некоторые особи Smilodon populator могли весить до 400 кг, что сопоставимо с весом лигра – гигантского помеси льва и тигра. Более часто встречался Smilodon fatalis, представительница среднего размера.
Описание смилодона фаталис:
- вес от 160 до 280 кг;
- длина тела составляет примерно 2 метра, если не считать 30-сантиметровый хвост.
- рост в холке — до 120 см.
Гомотерии (Homotherium) были относительно небольшими и легкими. Их рост в холке достигал 110 см, а вес тела не превышал 200 кг, что делало их похожими на современных львов. В то же время, эти хищники имели особенности строения, сочетающие черты современных гиен и медведей, что отличало их от других крупных кошек.
Строение
Смилодоны отличались от современных тигров и львов более коренастым телосложением. Их строение было значительно мощнее и грубее, при этом они не отличались выдающейся высотой в холке, но имели большой вес. Учёные считают, что отличительной особенностью, помогавшей им охотиться, были огромные клыки. Эти клыки, напоминающие изогнутые сабли, достигали в длину 28 см вместе с корнем. Для эффективного использования такого оружия хищнику приходилось открывать пасть на 120°, что невозможно для современных кошачьих.
Клыки гомотериев отличались от смилодоновых меньшей длиной, но большей шириной, а также имели характерные выступы, облегчавшие разрывание добычи. Череп хищников был удлиненным и имел характерный гребень, к которому прикреплялись жевательные мышцы. В нижней челюсти присутствовали выросты, предохранявшие верхние клыки. Передние конечности казались более длинными по сравнению с задними, а тазовые кости напоминали медвежьи, что ограничивало их способность к прыжкам, свойственную другим кошачьим. Нос животных имел интересную структуру: благодаря широким носовым путям квадратной формы, мозг эффективно охлаждался и получал достаточно кислорода.
Среда обитания вымерших животных
Саблезубые кошки обитали на всех континентах, за исключением Антарктиды и Австралии. В Европе их среда обитания охватывала территорию Северного моря, которая в прошлом представляла собой сушу. На территорию Северной Америки эти хищники мигрировали через Берингов перешеек, который существовал в древности на месте современного пролива.
Гомотерии населяли те же территории, что и смилодоны на юге своего ареала, а в северной его части не имели конкурентов. Звери обитали в редколесьях, прериях, лесах и пампасах Северной и Южной Америк, в джунглях и саваннах Африки, а также на просторах Евразии.
В Африке гомотериям пришлось столкнуться с наиболее острой конкуренцией среди других крупных кошачьих, после чего они покинули материк около 500 тыс. лет назад. В Евразии они обитали до позднего плейстоцена, окончательно исчезнув из своих ареалов около 30 тыс. лет назад. Наибольшее количество окаменелостей этих хищников обнаружено в Америке, где они вымерли примерно 10 тыс. лет назад.
Питание и образ жизни
Достоверной информации о жизни доисторических саблезубых хищников не существует. Специалисты лишь выдвигают гипотезы относительно их пищевых пристрастий, социальных взаимодействий и поведенческих характеристик.
Существует предположение, что смилодоны, ныне вымершие животные, обитали стадами, в которых доминировали один или два самца. Остальные члены группы состояли из самок и молодняка. Охотой в основном занимались самки, которые по своим размерам и телосложению не сильно отличались от самцов. Благодаря большей ловкости и скорости они добывали пищу для молодняка и старых особей. «Пожилые» животные, потерявшие клыки и утратившие способность к самостоятельному питанию, получали пищу совместно с остальными членами стаи.
Эти клыки, отличающиеся значительной длиной и острой формой с зазубринами на внутренней поверхности, позволяли животным перерезать горло добыче. Мощными передними лапами они прижимали добычу к земле, нанося смертельный удар клыками. В случае, если жертва была крупной, смилодоны охотились вместе, стремясь нанести решающие повреждения во время коллективного нападения.
Гомотерии занимали иную экологическую нишу. Их рацион включал хоботных млекопитающих и крупную, медлительную дичь. Одиночное существование и охота были характерны для них. Вероятно, самка самостоятельно заботилась о потомстве и делила с ним свои охотничьи территории и добытую пищу, пока детеныши не повзрослеют. Несмотря на отсутствие скорости, гомотерии отличались выносливостью и могли преодолевать значительные расстояния в поисках пропитания. Для нападения на жертву они использовали засады, совершая прыжки с нижних веток деревьев.
Причина вымирания
Причины вымирания саблезубых тигров до сих пор точно не установлены учеными. Лишь природа могла погубить этих грозных хищников, не имевших конкурентов и естественных врагов. Когда исчезли последние смилодоны, люди еще обитали в пещерах. Охота с использованием копий и каменных топоров не могла привести к истреблению большой популяции животных.
По сведениям, содержащимся в трудах Платона, затопление легендарной Атлантиды произошло около 10 тысяч лет до нашей эры. Это же время совпадает с исчезновением смилодонов и других крупных видов млекопитающих. Научное сообщество связывает произошедшую катастрофу с падением метеорита и существенными изменениями климата.
По мнению некоторых палеонтологов, вымирание саблезубых тигров могло быть вызвано ограниченным генетическим разнообразием в их популяциях.
Интересные факты о саблезубых кошках
В штате Калифорния обнаружено значительное количество останков саблезубых хищников. Палеонтологи извлекли из смоляных ям ранчо Ла-Брея кости животных, населявших Землю в эпоху позднего плейстоцена. Коллекция древней фауны доступна для посещения в музее Лос-Анджелеса.
В Южной Америке, до момента её соединения с Северной Америкой, существовал тилакосмил – сумчатый саблезубый тигр. Он лишь внешне напоминал кошачьих, будучи представителем другого отряда. Его массивные передние клыки постоянно росли, а корни зубов достигали лобной кости. В нижней челюсти находились специальные «ножны», предохранявшие крупные передние зубы, когда пасть была закрыта. После объединения Южной и Северной Америки посредством сухопутного участка, тилакосмил исчез, не сумев выдержать конкуренцию с хищниками, мигрировавшими с севера.
В перспективе ближайшего будущего ученые намереваются воспроизвести саблезубых тигров, используя ДНК древних хищников, извлеченную из вечной мерзлоты. В качестве донора яйцеклеток и «суррогатной матери» рассматривается африканская львица.
