Обыкновенный ёж – животное, обладающее очаровательной внешностью и рядом загадочных особенностей, которые продолжают вызывать интерес у ученых-зоологов. В последнее время его можно встретить не только в естественной среде обитания, но и в городских квартирах, где он становится домашним питомцем. О привычках этого милого колючего зверька и особенностях ухода за ним в домашних условиях расскажем в этой статье.
Описание и особенности ежа обыкновенного
Обыкновенный ёж, также известный как европейский, принадлежит к отряду насекомоядных и семейству ежовых.
У взрослого особи наблюдаются следующие характеристики:
- длина тела: 20 − 30 см;
- вес: около 800 г;
- длина иголок: 2 − 3 см;
- количество иголок: 6 − 7 тысяч;
- количество зубов: 36 (20 на верхней челюсти, 16 – на нижней).
Шерстью, от светло-желтого до коричневого оттенка, покрыты голова, туловище и конечности животного. У ежа лапки имеют пять пальцев с острыми когтями. Передние конечности немного укорочены по сравнению с задними.
Голова животного вытянутая, нос тёмного цвета, влажный. Уши небольшие, их длина не превышает 3 см. Зубы мелкие и острые. Центральные резцы удлинены. Над верхней парой резцов заметна небольшая щель.
Тело, спина и бока ежиков покрыты полыми, блестящими иголками. Иголки имеют буроватый оттенок с более светлыми полосами. Между иголками можно заметить небольшое количество шерсти.
У ежей зрение развито слабо, однако они обладают острым слухом и отличным обонянием.
Эти животные не проявляют боязливости, нередко осваивают новые участки и могут покидать свои гнезда на расстояние до 3 километра. Развитая мускулатура позволяет им при угрозе сворачиваться в плотный шар. Ранее существовало мнение, что самцы ежей враждебны и яростно защищают свои владения. Однако в последнее время эта информация вызывает вопросы у специалистов по животному поведению. Вероятно, агрессия у самцов проявляется только в присутствии самок.
Несколько интересных фактов о ежах:
- Ежи, обитающие на Земле сегодня, эволюционировали на протяжении миллионов лет, однако их внешний облик практически не претерпел изменений.
- Ежи способны развивать скорость до 3 м/с, они хорошо плавают и умеют прыгать.
- За год у ежа меняется всего 1 иголка из 3-х.
- Ежи обладают высокой устойчивостью к воздействию мощных химических ядов, таких как мышьяк, цианиды и другие подобные вещества.).
- В Древнем Риме кожу изготавливали из шкур животных, а также разводили их для получения мяса.
- При обнаружении объекта с выраженным запахом еж тщательно облизывает его, после чего выделяет пенящуюся слюну и наносит её на иголки. Считается, что таким образом животное стремится удалить паразитов, обитающих на коже).
Исследователи пока не пришли к однозначному выводу о принадлежности всех европейских ежей к единому виду. Этих животных разделяют на две группы, основываясь на цвете груди – светлогрудых и темногрудых. Несмотря на небольшие различия в окрасе, их поведение остается идентичным.
Образ жизни и среда обитания
Ежики заселяются по одному. С наступлением сумерек эти активные животные начинают искать себе пропитание. Днем они, как правило, отдыхают в гнезде или другом укрытии. Ежики обустраивают свои жилища в корнях деревьев, в заброшенных норах грызунов, в кустарниках. Дно гнезда еж выстилает опавшей листвой или мхом.
С наступлением осени животное начинает откладывать жир, необходимый для зимней спячки, длящаяся с октября по апрель. Для благополучной зимовки ему требуется накопить примерно 500 грамм. В период зимней спячки температура его тела снижается до 1,8 °С, а частота дыхания составляет один вдох в минуту.
Еж выходит из своего укрытия, когда температура воздуха поднимается до 15 °С. Оказавшись на свободе, он начинает поиски пропитания. После периода зимней спячки он может употребить в пищу объем пищи, сопоставимый с его весом.
Обыкновенные ежи обитают в Западной Сибири, европейской части России и Амурской области. Их можно встретить также в Казахстане, северной части Китая, в центральной и западной Европе.
Еж предпочитает разнообразные места обитания, такие как опушки лиственных и смешанных лесов, перелески, речные долины. В Европе его можно найти в степях, на песчаных участках и даже в городских парках. Еж избегает заболоченных территорий и плотных хвойных лесов.
Еж, обладая смелостью и умом, нередко выбирает местом обитания окрестности людей. В поисках пищи он часто посещает сады и дворы частных домов.
Рацион питания
Основой рациона ежа являются насекомые, черви и наземные моллюски, такие как улитки и слизни. Помимо этого, он может употреблять фрукты, ягоды и небольшие птичьи яйца.
Ежи не являются охотниками на мышей, вопреки распространенному мнению. Хотя зверь может съесть полевку, попавшую в ловушку, он не будет ее специально выслеживать. Взрослых грызунов еж употребляет в пищу нечасто, в то время как новорожденных мышат он может уничтожать в большом количестве. Кроме того, изредка он может съесть замерзшего земноводного или небольшую рептилию.
Размножение и продолжительность жизни
У ежей брачный сезон начинается после пробуждения от спячки и длится все лето. Несколько самцов ухаживают за самкой, и между ними происходят ожесточенные схватки. В процессе этих поединков самцы используют свои иглы, издают звуки, похожие на пыхтение и фырканье, но при этом избегают нанесения существенного вреда соперникам.
Самцы ежей длительное время ухаживают за самками, стремясь привлечь их внимание. Процесс спаривания у ежей занимает всего несколько секунд, после чего самец покидает самку. В воспитании потомства принимают участие только самки.
Самка, вынашивающая потомство, подготавливает гнездо для будущих ежат. Она может занять заброшенную нору грызуна или вырыть собственное укрытие, устилая его травой, листвой или мхом. Продолжительность беременности у ежей составляет приблизительно шесть недель.
Новорожденные ежата рождаются без зрения, без шерсти и колючек, с нежной розовой кожей. В одном помете обычно от четырех до шести детенышей, вес каждого из которых не превышает 20 граммов. Спустя несколько часов после рождения у них появляются первые мягкие иголки. Полностью колючая оболочка формируется к концу первого месяца жизни. Примерно в это же время самка перестает кормить детенышей молоком. Половозрелость эти животные достигают примерно через год.
В дикой природе еж обычно живет от трех до пяти лет. В условиях неволи продолжительность его жизни может достигать десяти лет.
Содержание в домашних условиях
Европейский еж – необычный питомец, однако уход за ним не представляет большой сложности. Для его содержания необходима просторная клетка. Чтобы обеспечить удобство, в ней должны быть две дверцы: большая, расположенная сверху (для проведения тщательной уборки), и маленькая сбоку (для кормления).
Для обустройства дома ежика потребуются следующие вещи:
- Рекомендуется отдавать предпочтение небольшому укрытию, выполненному из пластика, поскольку деревянная конструкция, подвергавшаяся неоднократным воздействиям влаги, может быстро потерять свои свойства.
- Беговое колесо необходимо ежам, поскольку они подвержены ожирению и нуждаются в физической активности. Диаметр колеса должен быть не менее 30 см, чтобы обеспечить правильную поддержку спины во время движения. Поверхность бегового колеса должна быть сплошной, без поперечных перекладин.
- Для ежа рекомендуется использовать устойчивую керамическую миску и поильник с закругленными краями, поскольку он часто опрокидывает легкую посуду.
Для подстилания дна клетки можно использовать сухую траву, опилки лиственных пород, бумажные гранулы, тканевые обрезки или древесный наполнитель, предназначенный для кошек. Замену настила необходимо проводить по мере его загрязнения, примерно раз в 3–5 дней.
Нельзя использовать опилки сосны и других хвойных пород в качестве подстилки, поскольку ежи не выносят содержащиеся в них эфирные масла.
Основной рацион домашнего ежа должен включать живых или замороженных насекомых и червей, доступных в зоомагазинах. Кроме того, зверьку можно предлагать нежирное отварное мясо, рыбу, каши, фрукты и овощи. Редко допускается кормление кормом для кошек премиум-класса. Кисломолочные продукты не рекомендованы для ежей, поскольку они способны вызвать серьезные проблемы с пищеварением или даже привести к летальному исходу.
Домашним ежам требуются водные процедуры. Зверька купают один раз в два месяца в теплой воде, используя детский гипоаллергенный шампунь. Иглы очищают с помощью зубной щетки. После купания кожу животного увлажняют абрикосовым или персиковым маслом, нанося по одной капле на спину, заднюю часть и холку.
Хозяин должен следить за передвижениями домашнего животного по квартире. Если питомца оставить без присмотра, он может запутаться в электрошнурах, получить травму или заблокироваться в тесной нише.
Ежам обыкновенным, содержащимся в домашних условиях, требуется спячка продолжительностью 2-3 месяца, в отличие от африканских ежей. Игнорирование этой потребности может существенно уменьшить продолжительность их жизни.
В преддверии зимней спячки животное активно набирает вес, поскольку во время длительного сна оно может потерять значительную часть своей массы тела, до половины.
Для того чтобы домашний питомец впал в спячку, рекомендуется ближе к осени переместить его клетку в более прохладное помещение, например, на балкон, веранду, чердак или в сарай. Следует предоставить зверьку материалы для обустройства укрытия: сено, сухую листву, обрезки ткани. При сильных морозах (ниже -15 °С) ежика лучше перенести в квартиру. Если он проснется – необходимо накормить.
Польза и вред для человека
Ежи оказывают значительную помощь садоводам. Эти животные уничтожают множество вредителей, что помогает сохранить урожай. С этой целью переселенцы перевозили их в Новую Зеландию.
Эти животные также уничтожают птенцов птиц, гнездящихся на земле. Например, завезенные на Британских островах ежи стали серьезной проблемой, существенно уменьшив популяцию бекасов.
Этот маленький зверек также может переносить сальмонеллез, бешенство, дерматомикоз и ряд других опасных болезней. На колючей поверхности тела ежа накапливается большое количество блох и клещей, включая клещей, переносящих энцефалит.
Враги в естественной среде обитания
У ежей в естественной среде обитания существует множество врагов. Хотя их уникальная анатомия позволяет сворачиваться в плотный и труднодоступный шар, зверьки порой становятся добычей для лисиц, волков, орлов или филинов. Если же рядом с ежом находится более простая цель, хищник не станет нападать на колючий шар.
Красная книга и еж обыкновенный
Обыкновенный ёж включён в списки охраняемых видов Красных книг Москвы, Липецкой, Свердловской и Томской областей. Кроме того, этот животное находится под защитой Висимского заповедника, расположенного в Свердловской области).
Ежи, вид которых мы описываем в этой статье, демонстрируют поразительную приспособляемость к изменениям в окружающей среде. Вероятно, благодаря этому их предки, появившиеся на Земле 15 миллионов лет назад, смогли пережить многих животных, которые уже вымерли.
