Огромный и внушительный нильский крокодил – персонаж множества зловещих историй о рептилиях, поедающих людей. Именно этих существ предостерегает Корней Чуковский в своем стихотворении «Бармалей», призывая быть осторожными непослушным детям. В чем заключается опасность этого гигантского ящера и какие черты присущи его внешности?
Описание и особенности нильского крокодила
Нильский крокодил – вид пресмыкающегося, принадлежащий к семейству настоящих крокодилов. Эта рептилия является одной из самых крупных ящериц, обитающих в Африке. По размерам нильский крокодил меньше только гребнистого.
Это весьма любопытный факт! Динозавры и есть предки всех крокодилов. По строению черепа и внешнему облику эти рептилии обладают значительным сходством с древними ящерами. Изучая современных крокодилов, можно составить представление о том, как выглядели динозавры миллионы лет назад.
Нильский крокодил является неотъемлемой частью африканской экосистемы. Этот свирепый и беспощадный хищник – опытный охотник, представляющий серьезную угрозу для многих млекопитающих и для людей.
Анатомия и физиология
Подобно другим представителям отряда крокодилов, крокодилы, обитающие на берегах Африки, имеют короткие лапы, расположенные по бокам тела, и покрыты чешуйчатой кожей. Эта кожа покрыта кожными пластинами, выстроенными в ряды. Эти рептилии характеризуются сильными челюстями и массивным хвостом. Череп крокодила имеет удлиненную форму.
До недавнего времени вопрос о максимальной длине тела нильского крокодила вызывал немало дискуссий. Некоторые ученые сообщали о встречах с крокодилами, достигавшими 9 метров в длину. Однако эти сведения не были подтверждены документально, и официальным рекордсменом считается гигант, пойманный и убитый в 1948 году вблизи озера Виктория. Его длина составляла 6.45 м, а вес нильского крокодила-гиганта – приблизительно 1.5 тонны.
Обычный вес нильского крокодила составляет от 600 до 1000 кг, а его длина — 4,5-5,5 м. Самки вырастают до 2,2-3,8 м в длину и имеют массу тела от 200 до 400 кг.
Благодаря неброской окраске ящерица способна оставаться практически невидимой. Тело рептилии покрыто кожей сероватого или коричневатого цвета, с темными пятнами, расположенными на хвосте и спине. У молодых особей рисунок более выраженный, а кожа более светлая. Живот ящера имеет желтоватый оттенок.
Уникальное четырехкамерное сердце африканского крокодила обеспечивает эффективное насыщение крови кислородом, позволяя рептилии задерживать дыхание и погружаться на значительную глубину на несколько минут. Крокодил, находящийся в воде недалеко от поверхности, способен оставаться под ней от 40 минут до 2 часов.
У этих рептилий зрение не отличается высокой остротой, однако им присущ чрезвычайно чувствительный слух. Их глаза защищены специальным покровом, вблизи которого находятся железы, производящие жидкость для очищения органов зрения.
Обратите внимание: нильский крокодил способен передвигаться по суше. Бег у молодых особей составляет 12–14 км/ч, но обычно на небольшие расстояния. В воде крокодил демонстрирует большую скорость, используя свой мощный хвост для передвижения до 35 км/ч.
Виды рептилии
Нильские крокодилы представлены различными формами:
- восточноафриканский;
- западноафриканский;
- южноафриканский;
- эфиопский;
- кенийский;
- центральноафриканский;
- малагасийский.
Этот факт вызывает интерес! Последняя из перечисленных разновидностей нильского крокодила имеет статус редкой, так как эти рептилии почти полностью уничтожены деятельностью человека. Небольшие группы этих животных сохранились на Мадагаскаре и вызывают почтение у местных жителей.
Образ жизни и среда обитания
Африканские крокодилы ведут одиночный образ жизни, характеризующийся низкой активностью, и проводят значительную часть времени в воде, оставляя над поверхностью лишь глаза, уши и ноздри. В течение дня и по утрам рептилии греются на солнце, что способствует поддержанию необходимой температуры тела. В плохую погоду и в сезон дождей крокодилы практически не покидают водную среду. В периоды засухи или при резком понижении температуры тела они роют яму, устраиваются в ней и впадают в состояние покоя.
Нильские крокодилы встречаются в озерах, реках и болотах, занимая большую часть территории Африки, за исключением северных регионов. Эти рептилии также населяют островные государства, такие как Маврикий, Занзибар, Эфиопия, Кения, Сомали и Марокко.
В качестве информации: ещё несколько десятилетий назад рептилии населяли юго-западную часть Азии, но в дальнейшем их численность была сокращена до нуля.
Поведение и питание пресмыкающихся
В пищу нильскому ящеру предназначаются водные обитатели, такие как рыбы, крабы, раки, моллюски и лягушки, а также насекомые: сверчки, стрекозы и водяные жуки. Крокодил может питаться и птицами, например, марабу, аистом или страусом.).
В основном ящерицы питаются млекопитающими, как крупными, так и мелкими экземплярами:
- летучие мыши;
- антилопы (газели, куду и проч.);
- тростниковые крысы;
- зайцы;
- мангусты;
- обезьяны;
- лесные свиньи;
- трубкозубы.
Крокодилы охотятся не только на других животных, но и на бегемотов, зебр, жирафов, гиен, крупных кошек, буйволов, слонов и носорогов.
Обращаем ваше внимание: нильские крокодилы могут питаться останками животных, которые были похищены у гиен или львов.
Крокодил – превосходный хищник. Благодаря стремительной атаке, жертва нередко оказывается неожиданно для себя в опасности. Захватывая добычу своими мощными челюстями, крокодил лишает её почти любой возможности спасения.
Внимание! Хотя крокодилы предпочитают одиночество, они способны охотиться группами. Один из хищников удерживает добычу, а остальные отрывают от нее куски, вращаясь вокруг. Этот способ охоты получил название «смертельное вращение».
У этих хищников замедленный обмен веществ, что позволяет им обходиться без пищи в течение продолжительного периода. Тем не менее, после успешной охоты взрослый крокодил способен поглотить до 20% собственного веса.
Сила укуса и нападение на людей
По сравнению с другими видами крокодилов, нильские ящеры не проявляют особой агрессии по отношению к людям. Однако, ежегодно они становятся причиной гибели определенного числа людей.
Это весьма любопытный факт! Нильский крокодил Густав, известный как людоед, стал зловещим рекордсменом и обитает в Бурунди, что в Центральной Африке. По приблизительным оценкам, за почти шесть десятилетий он убил около 400 человек. Этот опасный ящер занесен в Книгу рекордов Гиннеса и до настоящего времени не был пойман, несмотря на заметные следы от пуль и проникающих ранений на его теле.
Главное оружие крокодила – его мощная пасть, полная острых, конусовидных зубов. Количество этих зубов обычно находится в диапазоне от 64 до 68 штук. Сила укуса нильского крокодила достигает 340 атмосфер.
В качестве примера, ниже представлены показатели силы укуса у различных видов животных:
- бегемот — 124 атмосферы;
- ягуар — 136 атмосфер;
- аллигатор миссисипский — 144 атмосферы;
- гребнистый крокодил — 251 атмосфера.
В отношении силы нападения нильский крокодил оказывается более мощным, чем любое другое животное на планете, даже несмотря на то, что по размерам он уступает гребнистым крокодилам.
Размножение и продолжительность жизни
Нильские крокодилы становятся способными к размножению в возрасте от 13 до 15 лет: самки вырастают до 2-2,5 метра в длину, а самцы – до 2,5-3 метра. Спаривание у рептилий, населяющих северную часть Африки, начинается летом, тогда как у тех, что живут на юге континента, – в ноябре или декабре.
Самцы крокодилов, стремясь привлечь внимание самки, издают фыркающие звуки, ревут, шлепают мордами по поверхности воды и производят нехарактерные трели. Крокодильи самки выбирают наиболее крупных самцов.
В борьбе за самку самцы демонстрируют ожесточенное соперничество. Соперники выгибают шею, ударяют хвостами по поверхности воды и издают устрашающие звуки. Ящер, потерпевший поражение, стремительно пытается уплыть от преследующего его победителя. Если побег оказывается невозможным, поверженный противник поднимает голову, обнажая беззащитное горло. Этот жест воспринимается как признак поражения.
Самки выбирают отмели и песчаные пляжи вблизи водоема для откладывания яиц. Вырывая гнездо глубиной около 60 сантиметров, самка помещает в него 30-90 яиц и засыпает их землей. В течение всего периода инкубации она самоотверженно оберегает кладку, не покидая ее даже для пропитания.
У молодых крокодилов на мордочке присутствует необычное образование, напоминающее зуб. Этот нарост помогает им разрушать скорлупу яйца. После того, как малыши пробиваются наружу, они издают характерные звуки, после чего самка приступает к откапыванию кладки. Мать переносит новорожденных детенышей в водоем, держа их во рту.
Мать заботится о детенышах до достижения ими годичного возраста. Подросшие ящеры, чей рост к этому моменту превышает 1 метр, покидают ее и начинают самостоятельную жизнь.
В среднем нильские крокодилы живут от 40 до 60 лет, а некоторые особи могут прожить до 80 лет.
Естественные враги
Взрослых особей нильского крокодила редко кто может победить. Единственными исключениями являются другие крокодилы, между которыми во время охоты могут возникать конфликты. Крокодилы также могут проявлять каннибализм, поедая сородичей. Однако, главным противником нильского крокодила и по сей день остается человек.
Яйца нильской рептилии также подвержены повышенной опасности, поскольку на них охотятся хищные птицы, вараны и мангусты. Крупные кошки, вараны, бабуины и другие хищники могут представлять угрозу для детенышей крокодила.
Интересные факты
Крокодилы — это одни из древнейших рептилий, которые смогли адаптироваться к существованию в разные эпохи.
Исследователи и натуралисты отметили ряд любопытных особенностей, связанных с этими рептилиями:
- Древние египтяне проявляли особый интерес к крокодилам, населявшим Нил. Они даже поклонялись божеству Нила, известному как Себек, который представлялся в облике человека с головой рептилии. Неудивительно, что эти животные пользовались уважением у египтян, которых содержали в качестве домашних любимцев. После смерти крокодилов бальзамировали и захоранивали с почестями.
- Крокодилы способны мирно сосуществовать с бегемотами в одном и том же водоеме. При этом самки бегемотов нередко оставляют своих детенышей вблизи крокодилов, чтобы обеспечить им защиту от других хищников.
- «Эти рептилии вступают во взаимодействие и с отдельными видами птиц, такими как египетский бегунок и чибис шпорцевый. Открывая свою пасть, ящер позволяет птицам удалять остатки пищи из его зубов.
- В середине XX века популяция крокодилов резко сократилась из-за их массового уничтожения. Охота на рептилий велась не только ради ценной кожи, но и с целью получения мяса, которое использовали в пищу. В тот период численность этих животных была близка к критической.
- В настоящее время нильский крокодил занесен в Международную красную книгу.
Нильские крокодилы, внушающие страх, полностью соответствуют своей репутации грозных хищников. Их действия представляют угрозу не только для животных, но и для людей. Этот бесстрашный и проворный ящер – умелый охотник, который редко позволяет добыче ускользнуть из его мощных челюстей.
