Истории Донны

В дикой природе современного мира можно встретить множество видов волков — от привычных серых до полярных. Но мало кто знает о существовании так называемого земляного волка. В чем же уникальность этого животного?

Описание земляного волка

Протела, также известная как земляной волк, представляет собой единственный вид, относящийся к подсемейству Proteles Cristatus. Эти животные являются наименьшими из всех гиеновых.

Благодаря своим уникальным чертам, этот вид был отнесён к отдельному подсемейству. Строение челюстей у земляных волков и гиен имеет существенные различия. В то время как у большинства гиен они обладают большой силой, у протелов, напротив, очень слабые. Это связано с особенностями их рациона.

• Средний вес протела составляет 8 – 12 кг.
• Высота в холке может составлять до 0,5 м.
• Шерсть животного имеет серовато-желтый оттенок, украшенную небольшими, нечастыми полосками, и характеризуется гривой, которая ниспадает от затылочной области к хвосту.
• Волчьи клыки не отличаются особой мощью, а у протогиеновых, в частности у протела, насчитывается больше зубов, чем у других гиеновидных – 32.
• Внешне и по окраске он похож на миниатюрную, стройную гиену.
• Это весьма любопытный факт. Первые гиены появились на планете около 22 миллиона лет назад. Однако, в отличие от современной ситуации, они не обитали в Африке, а распространились по территории Европы, проникнув на африканский континент значительно позже. Со временем, предки гиен разделились на две группы, сформированные в зависимости от их способа питания).
• Эти существа, напоминающие собак, являлись обычными хищниками и охотились на растительноядных животных.
• Эта группа, состоящая из более крупных и выносливых особей, хотя и не утратила охотничьих умений, стала питаться падалью, используя мертвых животных в качестве источника пищи. Их мощные челюсти позволяли перекусывать кости даже крупных животных, таких как слоны, носороги и бегемоты).

Значительно позже на Евразийский континент из Северной Америки прибыли первые дикие собаки, которые стали соперниками древних гиен. В результате конкуренции последние потерпели поражение и были практически полностью искоренены.

Не все виды исчезли – в Африке сохранился один из них, известный как протел, небольшой земляной волк. Эти животные смогли выжить благодаря специфическому рациону, который отличается от питания диких собак. Гиены-падальщики также смогли преодолеть конкуренцию и приспособиться к климатическим изменениям, и продолжают обитать на Земле. Однако, из них сохранилось лишь три вида. В результате, на нашей планете насчитывается четыре вида гиеноподобных животных, включая протела.

Места обитания

Протелы встречаются на территории Южной Африки и на востоке континента. Их ареал обитания фрагментирован: одна популяция обитает в центре Танзании, а другая – в районе Египта. Для жизни они предпочитают равнинные пространства, так как именно там они могут добывать пищу, необходимую им для выживания.

Образ жизни и питание волка

Даже в периоды голода земляные волки не прибегают к поеданию мертвых животных. Иногда они могут питаться яйцами из птичьих гнезд, мышами или ящерицами.

Основной пищей для этих гиеноподобных существ служат термиты. В научном сообществе протелов называют термитофагами.

В отличие от муравьедов или трубкозубов, земляные волки не повреждают термитники. Протелы выжидают, пока насекомые покидают свои укрытия, а затем слизывают их с поверхности земли своим широким языком. За одну ночь один волк может поглотить от 200 до 300 тысяч термитов, что в годовом исчислении составляет приблизительно 100 миллионов насекомых.

Земляные волки обычно живут парами, однако добыча пищи для них — очень личный процесс, поэтому охотятся они в одиночку. Это связано с тем, что для поиска пропитания им не требуется помощь, учитывая специфику их рациона. Кроме того, протелы способны образовывать небольшие объединения, как правило, состоящие из самок и растущих щенков.

Земляные волки не совершают миграции, предпочитая оставаться на знакомой территории. Для обозначения своих владений они используют мочу или мускусный секрет, выделяемый анальными железами. Примечательно, что территорию помечают особи обоих полов, хотя самцы делают это чаще.

Протелы большую часть времени проводят в подземных норах. Их сильные когти позволяют им самостоятельно создавать такие убежища, однако обычно они занимают норы, ранее служившие жилищем для дикобразов или трубкозубов.

Популяция и статус вида

Период размножения протелов приходится на июнь-июль. Примерно через три месяца в норе рождается 2–4 детеныша. В течение первого месяца жизни они остаются в укрытии, находясь под опекой родителей. Мать необходима волчатам в течение 3–4 месяца, при этом раз в месяц семья переходит в новую нору. Со временем щенки земляного волка начинают покидать нору вместе с родителями и участвуют в добывании пропитания. Освоив охотничьи приемы, молодые особи начинают питаться самостоятельно и к годовалому покидают территорию, занимаемую родителями.

Протелы не включены в международную Красную книгу, так как их численность не оценивается как находящаяся под угрозой исчезновения, несмотря на то, что общее число этих волков в мире невелико.

Несмотря на это, в отдельных регионах популяция этих животных существенно сокращается из-за охоты.

Естественные враги

В окрестностях, где обитают земляные волки, нередко встречаются недоброжелательные соседи. Протелу часто приходится сражаться с шакалами, львами, леопардами и даже со своими сородичами — гиенами.

Волк не отличается выдающейся скоростью бега, поэтому его основная стратегия защиты основана на стремлении оставаться незамеченным, то есть на маскировке. Кроме того, протелы способны отпугивать хищников выделениями из анальных желез, что представляет собой химическую атаку, аналогичную той, что используют скунсы. В процессе защиты земляной волк начинает рычать и тявкать. Другой способ устрашения противника — поднятие шерсти на холке. Благодаря этому приёму животное визуально увеличивается в размерах, причем весьма значительно – почти на 20 сантиметров.

Земляной волк и человек

Африканские охотники с тёмной кожей нередко видят в земляном волке объект для охоты из-за его меха. Протелов иногда уничтожают ради пропитания. Фермеры, ведущие мирное хозяйство, не считают этих животных опасными и даже находят им применение. Помимо человека, угрозой для протелов могут быть домашние собаки, а также автомобили, которые часто становятся причиной гибели гиеноподобных животных в ночное время.

В среднем гиеноподобный волк живет восемь лет, однако в условиях неволи этот показатель может достигать пятнадцати. Земляные волки – весьма необычные обитатели семейства гиеновых. Их рацион питания значительно отличается от рациона других представителей этого семейства, поскольку они питаются исключительно насекомыми, например термитами. Численность этих животных невысока, хотя протели и не относятся к находящимся под угрозой исчезновения видам.