Огромные размеры крокодилов, свирепых и грозных хищников, порождают чувство страха. Однако этот ближайший родственник динозавров, обитающий на Земле с древнейших времен, вызывает не только опасение, но и искренний интерес. В каких местах обитают крокодилы и какие виды этих рептилий встречаются?
Общая характеристика отряд крокодилов
Название «крокодил» восходит к древнегреческому языку. В буквальном переводе это животное можно описать как «галечный червь», вероятно, из-за схожести чешуек рептилии с небольшими камнями.
Это весьма любопытный факт. До 2003 года отряд Crocodilia объединял современных крокодилов, их ближайших вымерших предков и более далеких родственников – крокодилоподобных архозавров. Впоследствии был введен надотряд Crocodylomorpha, который теперь применяется только для обозначения современных крокодилов и их непосредственных родственников.
Крокодил – дикое животное, входящее в отряд водных позвоночных. Эти хищники отнесены к древнему классу архарозавров. Замечательно, что большинство подобных животных в дикой природе исчезло, в том числе и динозавры.
В зависимости от вида животного, длина тела хищника варьируется от 2 до 7 метров, а вес составляет от 400 до 700 килограммов.
Крокодил обладает плоской головой с вытянутой мордой и сплющенным, вытянутым туловищем. Его конечности короткие; на передних лапах пять перепончатых пальцев, а на задних отсутствует мизинец. Короткие лапы могут создавать иллюзию неторопливости, однако даже самые маленькие крокодилы способны преодолевать на суше немалые расстояния, двигаясь со скоростью около 15 километров в час. В водной среде эта рептилия развивает скорость до 30-35 километров в час.
Это весьма любопытный факт! Анатомия черепа крупных ящеров поразительно схожа со строением черепа динозавров. Уши и нос этого хищника находятся в верхней части головы. Благодаря этой особенности крокодилы могут долгое время находиться под водой, наблюдая за происходящим наверху. В то же время, хитрый хищник может обнаружить добычу, оставив глаза и ноздри над водой.
У пасти крокодила, внушающей трепет, находятся зубы конической формы. Длина этих зубов может составлять до 5 см. Внутри ротовой полости хищника формируются новые, молодые зубы, заменяющие старые, изношенные. Количество таких заменяющих зубов может варьироваться от 72 до 100.
Тело рептилий покрыто прочной кожей, образованной ороговевшими щитками прямоугольной формы, расположенными ровными рядами. Ребра обеспечивают защиту брюшной полости. Окраска кожных покровов крокодила варьируется в зависимости от вида и может быть песочной, бурой, темно-коричневой или почти черной.
Сердце крокодила состоит из четырех камер, а в его крови содержатся антибиотики, обеспечивающие защиту от инфекций. Мышечный желудок оснащен гастролитами – особыми камнями, которые помогают измельчать пищу.
В течение всей жизни крокодил постоянно растет, чему способствует постоянное наращивание хрящевой ткани. В естественных условиях рептилия может жить в среднем 80-100 лет.
Разновидность рептилий
Крокодилы справедливо считаются наиболее развитыми представителями ныне существующих рептилий.
К данному семейству относятся следующие виды крокодилов:
- гребнистый (морской);
- африканский;
- болотный (индийский);
- нильский;
- оринокский;
- острорылый американский;
- австралийский;
- филиппинский;
- центральноамериканский;
- новогвинейский;
- сиамский.
Семейство аллигаторы.
Включает следующие виды рептилий:
- черный кайман;
- миссисипиский аллигатор;
- очковый кайман;
- парагвайский (якарский) кайман;
- китайский аллигатор;
- карликовый, гладколобый кайман Кювье;
- широкомордый кайман;
- карликовый, гладколобый кайман Шнайдера.
Семейство гавиалы.
Внешность этих животных отличается от типичной крокодильей. Наблюдается лишь два вида: гавиал и крокодил, известный также как псевдогавиал или ложный гавиал).
Среда обитания в природе
Крокодилы встречаются почти во всех регионах с тропическим климатом. Эти зубастые рептилии населяют Филиппины, Африку, Бали, Гватемалу, Японию, северную Австралию и обе Америки.
Крокодилы обычно живут в спокойных водоемах, где проводят значительную часть времени.
Несмотря на наличие эффективного солевого обмена, некоторые пресмыкающиеся могут существовать в морской воде. К таким животным относятся острорылые и гребнистые морские ящеры, обитающие в прибрежных морских зонах.
Образ жизни и чем питаются
Питание крокодила тесно связано с его размерами: чем больше крокодил, тем шире спектр его рациона. Обычно этот хищник употребляет в пищу рыбу, моллюсков, ящериц, змей, земноводных и птиц. Но наиболее желанной добычей водяных гигантов, безусловно, являются млекопитающие. Охота крокодила считается успешной, когда ему удается поймать в качестве пищи кабана, буйвола, оленя или антилопу. В поле зрения зубов хищника могут оказаться львы, леопарды, гиены, а также кенгуру, зайцы, еноты, обезьяны. Эти зубастые существа способны нападать на домашних животных, а порой даже прибегают к каннибализму, поедая сородичей. Крокодилы, обитающие в морях, питаются акулами, черепахами, рыбой и дельфинами.
Крокодил проглатывает небольших животных целиком, а при столкновении с более крупной добычей вступает в борьбу. Обычно он поджидает крупных животных возле водопоя, неожиданно нападая и утягивая потенциальную пищу под воду. Мощные челюсти крокодила способны легко дробить кости. Хищник использует эффективную технику смертельного вращения, за короткое время разрывая жертву. Крупную рыбу крокодилы, как правило, вытаскивают на мелководье, где с ней проще справиться.
Крокодилы потребляют значительное количество пищи: их одноразовый прием пищи может достигать 20% от собственной массы тела. Рептилии нередко оставляют часть добычи на будущее, однако часто она не сохраняется и становится добычей других хищников.
Крокодилы, проводящие значительную часть времени в воде, обычно выходят на сушу вечером или утром, чтобы погреться на солнце. В периоды засухи эти рептилии могут впадать в спячку, находясь в углублениях, вырытых на дне пересыхающего водоема.
Размножение животных
В период размножения самцы используют разнообразные способы, чтобы привлечь самок. К ним может относиться плеск мордой о водную поверхность, однако чаще всего самцы используют вокализацию: рычание, шипение и другие звуки. После спаривания самки откладывают яйца, используя для этого песок на мелководье или гнездо, сооруженное из грязи и растительности. Количество яиц в кладке может варьироваться от 10 до 100, в зависимости от вида и размера самки. В хорошо освещенных местах глубина ямки может составлять полметра. Яйца, после откладывания, присыпаются землей или песком. Зачастую самки крокодилов остаются рядом с кладкой, охраняя будущих детенышей от потенциальных опасностей.
Вылупление всех яиц происходит одновременно. Пока крокодилы находятся в яйце, они издают звуки, и мать с острыми зубами начинает рыть песок, чтобы помочь им выбраться наружу. Затем самка переносит детенышей к водоему, держа их в пасти. Однако такая забота о потомстве характерна далеко не для всех крокодилов. Так, псевдогавиал, к примеру, совершенно не проявляет беспокойства о детенышах.
При транспортировке детенышей самка проявляет исключительную осторожность. Заметно, что в процессе передвижения крокодильница может непреднамеренно захватить и доставить в воду не только своих потомков, но и детенышей черепахи. Последние, как правило, выбирают для кладки яиц места, расположенные вблизи крокодильих гнезд, что обусловлено соображениями безопасности.
В чем заключаются различия между крокодилами, аллигаторами, кайманами и гавиалами
Несмотря на то, что крокодилы, аллигаторы, кайманы и гавиалы принадлежат к одному отряду, эти животные характеризуются различиями в размерах и внешности.
Главное отличие аллигатора от крокодила заключается в строении морды. У крокодила она имеет заостренную форму, напоминающую букву «V», тогда как у аллигатора морда более плоская и схожа с буквой «U».
Крокодилы обладают солевыми и слезными железами, которые позволяют им удалять соли из организма. Эта особенность обуславливает их способность жить в морской среде. Аллигатор, не располагающий такими железами, обитает исключительно в пресной воде.
Ключевое различие между крокодилами и гавиалами заключается в наличии у первых этих же желез. Это также объясняет, почему гавиалы не могут жить в соленой воде. Их челюсти более узкие, что связано с особенностями питания: эти хищники ловят исключительно рыбу. Зубы гавиала короче и тоньше крокодильих, но их больше (у крокодилов их 66 или 68, у гавиалов – около 100). В целом, средние размеры гавиалов и крокодилов сопоставимы, хотя самые крупные крокодилы могут быть длиннее гавиалов.
Крокодилы и кайманы принадлежат к одному отряду, однако являются представителями различных семейств. Их ключевые различия аналогичны тем, что наблюдаются между крокодилами и аллигаторами.
В каких регионах обитают самые крупные особи этого вида
Где можно встретить крокодилов, поражающих своими внушительными размерами?
Крокодилы заслуженно признаны самыми большими хищниками, обитающими в водоемах по всему миру.
Впрочем, среди них нередко можно встретить экземпляры внушительных размеров, такие как:
- Африканский узкорылый крокодил – это хищник, длина тела которого достигает 3-4 метра. Эти рептилии встречаются на территории Западной Африки.
- Кубинский крокодил достигает в длину от 4 до 9 метров. Яркий окрас и удлиненные конечности отличают его от других крокодилов. Этот вид обитает в заболоченных водоемах Кубы, что и послужило причиной его названия.
- Центральноамериканский крокодил способен вырастать до 4.5 метра в длину и весить около 500 кг. Эта рептилия отличается не только своими внушительными размерами, но и является одним из самых скоростных хищников, обитающих в воде. Данный вид крокодила встречается в Мексиканском заливе и водоемах США.
- Нильский крокодил – представитель семейства, чьи самые крупные особи способны вырастать до 5,5 метров в длину и набирать вес до полутонны. Особь, зафиксированная в начале XX века, является рекордной среди крокодилов, чьё распространение охватывает почти всю Африку. Её вес превышал тонну, а длина тела – 6 метров.
- Крокодил с вытянутой мордой. Длина тела у этих животных обычно составляет от 4 до 5,5 метров, а вес – около 500 килограммов.
- Гребнистый крокодил – один из самых крупных и внушительных видов семейства. Отдельные особи могут вырастать до 7 метров в длину и достигать веса около 2 тонн. Именно такого размера крокодил был пойман вблизи Филиппинских островов. В настоящее время гребнистый крокодил содержится в зоопарке и привлекает внимание многочисленных посетителей.
Вы когда-нибудь задумывались, как выглядела бы жизнь нынешних млекопитающих и людей, если бы не исчезли самые крупные крокодилы, известные нам по ископаемым останкам.
Саркозух и дейнозух являлись самыми крупными крокодилами, если брать во внимание соотношение размеров тела. Так, первый из них мог вырастать до 15 метров в длину и весить приблизительно 14 тонн. Голова этого гигантского существа отличалась колоссальными размерами – ее длина достигала 1.5 метра. Тело животного было защищено прочным панцирем, предохранявшим его от нападения динозавров. Благодаря мощным челюстям, крокодил мог без труда охотиться на травоядных динозавров. Эти крокодилы обитали на территории нынешнего африканского континента. Однако, безусловно, самым крупным из когда-либо существовавших крокодилов считается дейнозух. Он жил около 80 миллионов лет назад. Найденный скелет гиганта превышал 16 метров в длину, а его вес, по предварительным оценкам, составлял около 15 тонн.
Крокодилы, являющиеся опытными и проницательными хищниками, внушают страх водным и наземным животным на протяжении многих столетий. Эти рептилии могут отличаться друг от друга и принадлежать к различным видам, однако в целом представители семейства крокодилов имеют схожие внешние признаки и поведение.
