Индийский слон представляет собой весьма интересное животное, которое обладает рядом отличий от других видов. Существуют уникальные характеристики, свойственные исключительно этому виду.
Описание индийского слона
Этот символ мощи и мудрости относится к классу слоновых, является млекопитающим отряда хоботных и занимает второе место по размерам среди наземных млекопитающих, уступая по габаритам только африканским слонам. Рост самцов достигает 2,7 метра, а самок – почти 2,2 метра. Длина тела варьируется от 5,5 до 6,4 метров. Индийский слон весит приблизительно 2700 кг, однако встречаются особи и большей массы, достигающей 5000 кг.
В современной классификации присутствует 4 подвида:
- шри-ланкийский – без бивней, голова выглядит большой относительно тела;
- суматранский – не столь масштабные габариты позволили назвать его «карманным»;
- борнейский – особенностью, отличающей его от других видов, являются уши больших размеров и длинный хвост;
- азиатский – характерная черта – солидные бивни.
Среда обитания животного
Азиатский слон встречается в Индонезии, Малайзии, на Шри-Ланке (Цейлон), в Мьянме, Вьетнаме, Индии и Непале. Эти страны являются его естественной средой обитания, где слоны предпочитают жить в тропических и субтропических лесах.
Образ жизни и питание
Индийские слоны обитают в стадах, в которых доминируют самки. Встречаются также взрослые самцы, живущие отдельно. Эти животные ведут сумеречный или ночной образ жизни. Днём они укрываются в тени, чтобы избежать воздействия прямых солнечных лучей, используя уши для создания прохлады. При испуге слон может развивать скорость до 48 км/ч.
Животные тратят около 20 часов в день на поиск пищи. Для поддержания жизнедеятельности им необходимо большое количество еды – 8% от их массы тела. Например, особь весом 3 тонны потребляет 240 кг растительной пищи, включающей траву, листья деревьев, плоды, ветви и кору, ежедневно.
Взрослые самцы во время сна принимают вертикальное положение, прислоняясь к стволам деревьев. Их сон характеризуется поверхностностью и повышенной чувствительностью. Самки и детеныши во время отдыха располагаются на земле.
У гигантов нет потовых желез в коже, поэтому они нередко загрязняются или обливаются водой. Эти «процедуры» помогают поддерживать водный баланс в организме, защищают от укусов насекомых и предохраняют от солнечных ожогов. Их толстая и морщинистая кожа покрыта небольшим количеством шерсти. При вытирании о кору деревьев она изнашивается, из-за чего гиганты выглядят пятнистыми.
Оттенок кожного покрова варьируется от тёмно-серого до бурого. Встречаются альбиносы, однако их кожа не абсолютно белая – она значительно светлее с желтоватым оттенком радужной оболочки глаза.
Для обеспечения организма необходимыми веществами ключевую роль играют хобот, зубы и бивни.
Хобот – это многофункциональный орган, используемый для дыхания, определения запахов, обливания и кормления. Он сформировался в процессе срастания носа и верхней губы. В его строении отсутствуют хрящи и кости. Благодаря 5000 мышц и сухожилий хобот обладает исключительной подвижностью. На конце хобота находится чувствительный отросток, способный обнаружить даже незначительный предмет, например пуговицу, в пыли.
Для потребления жидкости используется емкость объемом 6-8 литров. Жидкость втягивается, свернутый орган помещается в рот, после чего происходит вдувание непосредственно в горло.
Его используют и в общении, и в приветствиях, и для оказания помощи маленьким слонятам. Сразу после появления на свет, мать обучает детеныша ходьбе, поддерживая его хоботом. Его применяют даже в качестве наказания, слегка шлепая непослушного слоненка. Мощный удар может привести к перелому костей.
Азиатский великан обладает лишь четырьмя зубами – коренными. Эти зубы достигают в длину 25-30 сантиметров. Они формируются в глубине челюсти и, по мере роста, перемещаются вперёд. По мере стирания старых зубов, на их место вырастают новые. Один резец взрослой особи может весить до 4 килограмма, и в течение жизни он меняется шесть раз. Первая смена происходит в возрасте двух лет, вторая – в четыре года, третья – в девять лет, четвёртая – в 35 лет, а последняя – примерно в 40 лет и служат животному до конца его жизни.
Бивни – это удлиненные верхние зубы, характерные для слонов. Они используют их для снятия коры с деревьев и для самозащиты от хищников, таких как леопарды, львы и тигры. В период размножения бивни служат оружием в борьбе между самцами. У слонов, как и у людей, встречаются как леворукие, так и праворукие особи, что определяется по износу бивней, поскольку они используются преимущественно одной стороной.
Не только уши, но и ноги выполняют функцию органа слуха. Исследования показали, что слоны способны генерировать и воспринимать сейсмические волны на удалении до 2 километров.
Размножение и потомство
Группа животных, включающая молодых особей и самок с детенышами, находится под управлением доминирующей самки. Обеспечение безопасности сородичей – её основная задача.
Слонихи достигают половой зрелости в возрасте от 10 до 12 лет, однако способны вынашивать детёныша и готовы к размножению лишь после 15 лет жизни. Самцы, достигнув возраста от 10 до 17 лет, покидают родственные группы и начинают вести самостоятельный образ жизни. Они вступают в схватки за право обладания самкой в состоянии сильного возбуждения, которое описывают как «опьянение» или «муст».
Срок беременности составляет приблизительно 22 месяца. К девятнадцатому месяцу плод полностью сформирован, а в последующие три месяца он активно набирает массу тела. На свет появляется детеныш, достигающий в длину 1 метр и весящий 100 кг. В период родов самки объединяются в круг, обеспечивая защиту матери и новорожденного от хищников. Слоненок рождается с небольшими бивнями, которые выпадают примерно через два года.
Через два часа малыш начинает самостоятельно вставать и прикладывается к материнскому молоку. Самка посыпает его землёй, чтобы избежать привлечения хищников запахом. Через несколько дней детёныш присоединяется к стаду и начинает своё путешествие, крепко держась хоботком за мамин хвост. Он получает питание от молока в течение полутора–двух лет, а с шести месяцев начинает употреблять и растительную пищу.
Детеныши получают питание, сосание молока у любой самки, способной к лактации.
Сразу после рождения слониха выделяет продукты жизнедеятельности, что необходимо для формирования узнаваемого запаха у новорожденного. В будущем он будет искать их, чтобы питаться. Таким образом, в его организм поступят бактерии, необходимые для переваривания целлюлозы, а также не усвоенные полезные вещества.
Продолжительность жизни
В дикой природе слоны живут приблизительно 70 лет, а в условиях неволи – на 10 лет дольше. Рекорд продолжительности жизни среди слонов принадлежит особи по кличке Линь Ван, которой было 86 лет – это исключительный случай.
По данным специалистов, число индийских слонов в настоящее время сократилось
По оценкам Фонда Защиты Слонов, численность популяции находится в диапазоне от 30 000 до 50 000 особей. При этом 20% азиатских слонов содержатся в неволе. Если в начале XX века их количество достигало 200 000, то в наши дни оно существенно сократилось. В 1986 году данный вид был включён в Международную Красную книгу как находящийся под угрозой исчезновения.
Способность слонов узнавать себя в зеркале свидетельствует об их высоком уровне интеллекта, развитой памяти и способности к мышлению. Индийские слоны отличаются спокойным и дружелюбным характером, что облегчает их приручение. Этих животных используют для выполнения разнообразных задач, в том числе в качестве транспорта и в цирковых представлениях. В Индии слонов привлекали к участию в военных операциях.
