Истории Донны

Название «слоновая черепаха» обусловлено её внушительными габаритами и крепкими, массивными конечностями. Судьба этой необычной рептилии могла сложиться трагически – она могла бы полностью исчезнуть, если бы не усилия людей, направленные на её защиту и увеличение численности.

Описание исчезающего вида

В настоящее время на островах Галапагосского архипелага обитает десять подвидов слоновых черепах. Внешний вид этих рептилий, в частности длина шеи и хвоста, форма панциря и размеры тела, варьируются в зависимости от места их обитания. Для разведения черепах из кладок яиц на островах созданы специализированные центры. Когда рептилии достигают четырехлетнего возраста, их перемещают в природную среду обитания.

Краткое описание слоновых черепах:

1. Они являются самыми большими представителями своего семейства.
2. Отдельные особи могут весить более 400 килограммов, а их длина тела может достигать 1,8 метра.
3. Облицовка, имеющая светло-коричневый оттенок и весьма крупные размеры, способна вместить взрослого человека.
4. У животных наблюдаются массивные конечности и хвост, вытянутая шея, небольшая голова. На передних лапах располагается по пять когтей, а на задних – по четыре.

У каждого экземпляра присутствует уникальный рисунок панцирных пластинок, не меняющийся в течение всей жизни. Определение возраста по кольцам прироста не представляется возможным, поскольку внешний слой со временем подвергается стиранию.

Среда обитания слоновой черепахи

Рептилия обитает исключительно на Галапагосских островах, находящихся в 1000 километров от Эквадора. Предполагается, что ранее эти животные были распространены на территории Южной Америки и могли добраться до Галапагос, преодолев водный путь с помощью Перуанского течения.

Места, где живут различные подвиды черепах, различаются: одни обитают во влажных горных районах, другие – в засушливых равнинах. На семи изолированных островах сложились уникальные экосистемы, характеризующиеся теплым климатом, подходящим для рептилий, и большим количеством растительной пищи. У видов, выбравших для жизни влажные острова, панцирь имеет куполообразную форму. Черепахи, живущие в засушливых районах, обладают седлообразными панцирями, которые, как правило, меньше по размеру.

Образ жизни и питание

Галапагосская черепаха передвигается со скоростью 30–40 метров в час. Она не способна полностью укрыться в своем панцире, а попытки убежать от угрозы оказываются затруднительными. Поэтому, несмотря на свои внушительные размеры, эта черепаха по своей сути является беззащитным животным. В некоторых случаях на панцире могут расти мхи или лишайники, из-за чего он начинает напоминать крупный каменный валун.

Рептилии демонстрируют своё недовольство громким шипением. При несоблюдении осторожности или в случае недовольства, рептилии могут укусить. Из-за своей остроты, зубы наносят довольно болезненные раны. Черепахи зеленого цвета питаются растительностью и с удовольствием употребляют плоды, до которых могут добраться. В небольших количествах в их рацион входит животный белок, получаемый из птичьих яиц или падалью.

Эти животные ведут дневной образ жизни. В ночное время они спят, устраивая себе углубления, в которых могут укрывать задние лапы и хвост. Они предпочитают проводить время, валяясь в жидкой грязи или небольшом водоеме, чтобы защититься от насекомых и пережить жару.

Особенности размножения

Черепахи разных подвидов несовместимы для размножения. Скрещивание возможно, однако из отложенных яиц черепашата не появляются. Последняя особь этого подвида, абингдонская черепаха по прозвищу одинокий Джордж, скончалась в начале XXI века, так и не оставив потомства. Он стал символом охраны исчезающих видов, обитающих на Галапагосских островах.

У рептилий сезон размножения не имеет четких границ и длится постоянно. Самка обычно откладывает около двадцати яиц, что является выдающимся показателем плодовитости среди наземных пресмыкающихся. В период брачных игр особи могут демонстрировать агрессивное поведение: они сражаются, толкают друг друга панцирями, кусаются и издают шипящие звуки. При наличии подходящих условий самка способна совершить до двух кладок яиц в течение года.

У черепах есть определенные места для размножения и выращивания потомства. Эти места фиксируют сотрудники репродуктивных центров, которые следят за сохранностью черепашат. Вылупившихся рептилий содержат в отдельных вольерах, в зависимости от их возраста. По мере роста их выпускают в естественную среду обитания на выделенные участки территории заповедников.

Продолжительность жизни галапагосской черепахи

Слоновые черепахи отличаются долголетием, если сравнивать с человеком. В дикой природе они могут прожить до 150 лет, а в условиях неволи – 170–200 лет.

Когда-то на Галапагосских островах обитало до 250 тысяч черепах. Однако, пираты и конкистадоры, регулярно посещавшие эти острова, вскоре осознали, что это удобный и доступный источник пропитания. Рептилии могли выживать несколько месяцев без еды и воды, поэтому их, подобно живым консервам, помещали в трюмы кораблей, а затем использовали для приготовления супа во время длительных морских путешествий. К 1970 году их популяция сократилась до 3 тысяч особей, и редкий вид оказался под угрозой полного исчезновения.

Природный статус рептилий

В начале двадцать первого века были предприняты значительные усилия для защиты слоновых черепах. Для них были созданы центры разведения, где выросло множество детёнышей. В настоящее время работа по сохранению этих редких рептилий также продолжается.

Галапагосские черепахи занесены в Красную книгу из-за их уязвимого положения. По сведениям, полученным недавно, в дикой природе обитало приблизительно 20 тысяч экземпляров. Запрет на истребление и транспортировку позволил популяции рептилий увеличиваться.

Интересные факты

Для того чтобы путешественники имели возможность наблюдать за галапагосскими черепахами в их природной среде, на острове Санта Круз создали специальную ферму. Это частная земля, где обитает большое количество черепах. В 2018 году стоимость посещения составляла 5 долларов с человека. Туристы добираются до места экскурсии из ближайшего города Пуэрта Айора на такси.

Содержание слоновых черепах в домашних условиях не представляется возможным из-за их внушительных размеров. Для этих питомцев требуется просторный вольер с растительностью, а также небольшой искусственный водоём. Оптимальный температурный режим для разведения рептилий составляет от +28 до +33 °C. Однако живых слоновых черепах можно увидеть в Московском зоопарке, где благодаря усилиям сотрудников они смогли адаптироваться к более мягкому климату.

Ежегодно 23 мая отмечается Всемирный день этой удивительной рептилии. Цель этого дня – привлечение внимания к проблеме исчезновения различных видов.