Обыкновенная белка – животное, которое хорошо известно многим с раннего детства. Она часто является персонажем литературных произведений. Какие же особенности характеризуют жизнь белки в естественной среде обитания? Подробнее об этом – ниже.
Краткое описание обыкновенной белки
Обыкновенная белка – это небольшой зверек с вытянутым телом и пушистым хвостом. Голова животного имеет округлую форму, глаза – темные и большие, а на концах длинных ушей расположены кисточки.
У этих существ на морде, животе и лапках расположены вибриссы — особые органы чувств, помогающие грызуну ориентироваться. Пальцы снабжены острыми когтями, а передние конечности немного укорочены по сравнению с задними.
Длина тела у белки в среднем составляет 20-28 см. Около двух третей этой длины приходится на плоский хвост. Он служит рулём во время прыжков. Грызун действительно совершает прыжки с поразительной точностью – на расстояние 3-4 метра. Вероятно, такие результаты достигаются благодаря небольшой массе животного, поскольку белка весит всего 250-350 г.
Окрас белок может варьироваться от рыжего до серого, бурого, коричневого, а также иногда бывает белым или черным. Оттенок шерстяного покрова определяется местом обитания животного и временем года.
Известно ли вам, что древние славяне, населявшие Древнюю Русь, именовали белок векшами.
Ареал и места обитания
Белки распространены почти на всей территории Евразии: от Атлантического океана до острова Хоккайдо, в том числе на Сахалине и Камчатке. Эти животные встречаются на Дальнем Востоке и в Сибири, а также предпочитают жить в Крыму и на Кавказе.
Белки предпочитают для жизни еловые, лиственные, смешанные, хвойные, пихтовые леса.
Популяция и статус вида
Урожайность основного корма определяет общую численность популяции. Именно поэтому в периоды нехватки продовольствия количество зверьков может сокращаться в десятки раз. Однако после периодов обильного урожая наблюдается резкий прирост популяции, достигающий 400%).
Распределение белок варьируется в зависимости от географического положения: на территории Московской области плотность популяции составляет 20–90 тысяч особей на гектар, тогда как в Восточной Сибири – 80–30 тысяч на гектар. Также на численность белок влияет среда их обитания, наибольшая концентрация наблюдается в кедровых лесах.
Серые белки, завезенные человеком, вытеснили английских и ирландских обыкновенных белок. Именно они стали источником поксвируса для своих сородичей. На Кавказе наблюдается противоположная ситуация: векша практически полностью вытеснила персидскую белку, которая ранее обитала в местных лесах.
Обратите внимание: численность животных во многом определяется уровнем промысла. В тех регионах, где он значителен, популяция восстанавливается в течение 3-4 лет. Однако в этих же районах наблюдается высокая смертность среди молодых особей: первую зиму выживает лишь 15-20% детенышей.
Чем питается белка
Белка – животное с изысканными вкусовыми предпочтениями, предпочитающее разнообразие в питании. В ее рацион может входить более 130 различных видов угощений, однако основу составляют семена хвойных пород. На юге обитания белка питается желудями и лещиной.
При недостатке основного корма белка начинают питаться побегами, почками, ягодами и грибами. Векши, поглощенные брачными играми, превращаются в хищников, поедающих птенцов, личинок и яйца.
Это весьма любопытный факт. О запасливости белок существует множество легенд. И это действительно так: этот зверек прячет еду между корнями деревьев или заполняет свое жилище шишками и орехами. Они также умеют сушить грибы, раскладывая их на ветвях.
К сожалению, у белок наблюдается недолгая память, из-за чего они часто забывают о спрятанных припасах и находят их случайно. Этим нередко пользуются другие обитатели леса, такие как грызуны, птицы и медведи, которые с удовольствием поедают их запасы. Однако белка не так проста и может обнаружить провиант, спрятанный другими грызунами, даже под толстым слоем снега.
Объем корма, потребляемого белкой за сутки, меняется в зависимости от времени года. В зимний период животные съедают не более 35 граммов, а в период весеннего брачного сезона эта величина может достигать 80 граммов.
Размножение и потомство
Белки отличаются высокой плодовитостью, способной приносить до двух пометов в год, а некоторые популяции – даже до трех. Лишь белки, обитающие на территории Якутии, рожают один раз в год. Период размножения начинается в январе или марте и заканчивается в июле или августе.
Самку белки можно назвать востребованной, поскольку за право быть с ней борются от трех до пяти претендентов. В процессе ухаживания они демонстрируют соперничество, сопровождаемое рычанием и стуком по ветвям. Выбрав самца для спаривания, самка обустраивает гнездо, а порой и несколько, где через 35-40 дней появятся и ее детеныши.
В выводке рождается от трех до десяти детенышей белки, вес каждого из которых составляет приблизительно 8 грамм. Новорожденные особи рождаются без шерсти и без зрения. Через две недели на их теле начинает появляться волосяной покров, а зрение восстанавливается спустя месяц. Молоком матери детеныши питаются около 40-50 дней и становятся самостоятельными в возрасте 8-10 недель. Половая зрелость наступает у животного в возрасте от 9 до 12 месяцев.
Естественные враги
В лесах, где обитает векша, её подстерегают различные угрозы, поскольку она становится добычей для более крупных хищников.
Хищники, угрожающие белке:
- соболь;
- совы;
- еноты;
- лисы;
- куницы;
- кошки.
Полезная информация. Биологи утверждают, что на популяции белок практически не сказывается воздействие хищников. Гораздо серьезную угрозу для них представляет дефицит продовольствия и различные инфекционные заболевания. Эти болезни наиболее часто встречаются в конце осени или весной. Векши постоянно подвергаются воздействию паразитов, таких как блохи, клещи и глисты. В результате этих факторов эти милые животные массово гибнут от кокцидиоза и туляремии.
Взаимодействие с человеком
Несмотря на то, что белки нередко становятся объектом промысла, установление дружеских отношений с ними вполне реально. Многие люди приручают белок и содержат их дома. Наилучшим образом к домашним условиям адаптируются молодые особи и маленькие бельчата. Для беременных самок процесс привыкания может занять от одной до двух недель. Старым белкам сложнее всего переносить непривычную обстановку.
Оптимальные условия для содержания белок – это просторная клетка с металлическими прутьями, высота которой составляет не менее 70 сантиметров. Новое место обитания не должно находиться на сквозняке, однако и прямые солнечные лучи для него нежелательны. В клетке необходимо установить домик или гнездо. Кроме того, для обеспечения физической активности грызуну потребуется беличье колесо.
Сначала рекомендуется накрывать клетку тканью, чтобы вельш корги чувствовал себя более уверенно. В период линьки эти животные становятся менее подвижными и несколько апатичными.
Белку иногда выпускают из клетки, давая возможность погулять по квартире или комнате. В этом случае необходимо закрыть все двери и окна, а также убрать предметы, которые могут повредить грызуну или просто разбиться. Не рекомендуется заталкивать белку обратно в клетку, лучше привлечь ее туда с помощью лакомств или дождаться, пока проголодавшееся животное само вернется в свое укрытие. Нельзя оставлять белку в помещении без присмотра. Оставшись одна, она может начать грызть все подряд и создавать запасы еды в неожиданных местах. Естественно, во время прогулок белки из помещения нужно убирать кошку.
Промысловое значение
Благодаря своей ценной шкурке, белка – важный вид пушного зверя и один из самых востребованных объектов охоты. В России промысел белки ведется преимущественно в лесах Сибири, Якутии и Уральского региона.
В Советском Союзе объём заготовки беличьего меха по количеству уступал лишь соболийному. В настоящее время массовая закупка шкурок этих животных ограничена, и начиная с 2009 года мех векши крайне редко поступает на торги.
Интересные факты
Наблюдение за белками доставляет огромное удовольствие и дарит ценные знания.
Не многие осведомлены о некоторых особенностях, касающихся этих животных:
- Наибольшая активность белок наблюдается в утренние и вечерние часы.
- Для того чтобы пережить зиму, каждой белке требуется минимум три тысячи орехов.
- У новорожденных бельчат, лишенных зрения, хорошо развиты когти.
- Векша ежегодно сбрасывает шерсть дважды, но обновление покрова на хвосте происходит только один раз в течение этого времени.
- В большинстве случаев белки ведут одиночный образ жизни, однако в зимний период, чтобы укрыться от сильных морозов, они могут собираться небольшими группами, насчитывающими от трех до шести особей, в дуплах деревьев.
- В дикой природе грызуны, дожившие до четырех лет, считаются редкими долгожителями. В условиях неволи продолжительность их жизни может превысить 12 лет.
- Мало кто из владельцев этих животных знает, что давать векш арахис не рекомендуется. Содержащиеся в лакомстве белки не перевариваются грызуном.
- В течение всей жизни зубы у белки постоянно растут.
- Наиболее развитым чувством у белки является слух.
- Свободное падение с высоты 30 метров не причинит белке вреда, она продолжит свои обычные дела. Ей в этом помогает хвост, который она использует как парашют.
- Намокание хвоста может привести к тому, что белка утонет.
- Заготовленные ею на зиму запасы съедаются всего лишь на четверть.
- Эти грызуны не размножаются в неволе.
- В Хорватии беременным женщинам не разрешено употреблять в пищу мясо белки.
- Внешний вид белок не претерпевал существенных изменений на протяжении почти 50 миллионов лет.
- Белок считают самыми незапятнанными грызунами на Земле.
- Одной белке требуется около месяца, чтобы израсходовать запасы, собранные ею из ста шишек, найденных за сутки.
- Встретить векшу можно лишь на двух континентах: Антарктиде и Австралии.
- Африканская белка является самой маленькой из всех.
- Ориентироваться и различать предметы в условиях недостаточной освещенности у животных семейства Беличьих получается очень хорошо.
- Использование движений хвоста – один из способов общения между животными. А чтобы предупредить сородичей о приближающейся угрозе, эти грызуны издают резкий, пронзительный звук.
- Лапы белок могут поворачиваться на 180 градусов.
- В целях самозащиты разгневанная белка поднимается на задние лапы.
- Миниатюрная вещь, признанная самой маленькой в мире, имеет длину всего 2,5 сантиметра.
Белка – небольшой и привлекательный грызун. Человек использует это животное не только как объект охоты, но и в качестве домашнего питомца. Благодаря своей запасливости и трудолюбию, этот зверек всегда вызывает интерес у ценителей дикой природы.
