На Земле обитает огромное количество необыкновенных, неповторимых созданий. Среди них – утконос, являющийся единственным представителем семейства утконосовых. Этот вид классифицируется к отряду однопроходных, куда же также входят и ехидны. О внешности этого животного, его среде обитания, рационе питания и других любопытных фактах о нем – в этой статье.
Описание вида
Утконос (Ornithorhynchus anatinus) – необычное полуводное млекопитающее, масса которого не превышает 2 кг. Его вытянутое, приземистое тело покрыто густым, мягким мехом. Спина окрашена в темно-коричневый цвет, а брюхо – в серый или рыжеватый. Длина тела составляет 30-40 см, причем самцы крупнее самок примерно на треть.
Тело переходит в плоский и широкий хвост, схожий с бобровым, его длина варьируется от 10 до 15 см. В нём накапливаются жировые запасы. У молодых особей хвост покрыт шерстью, которая со временем редеет.
Данный вид млекопитающих отлично плавает. Его короткие пятипалые лапы функционируют как ласты, и это относится только к передним конечностям, в то время как задние служат для управления. На земле, благодаря своим сильным перепончатым конечностям, оснащенным острыми когтями, животное способно копать землю, иногда создавая сложные туннели для обустройства жилища.
Круглая голова утконоса характеризуется наличием плоского клюва, напоминающего утиный, в лицевой части. Его длина составляет 6,5 см, а ширина – 5 см. Клюв мягкий на ощупь, его костная структура покрыта эластичной кожей, богатой нервными окончаниями. Благодаря этому млекопитающее обладает не только острым осязанием, но и способностью к электролокации. Рецепторы, находящиеся в клюве, способны фиксировать слабые электрические поля, генерируемые движением живых организмов. Данная особенность помогает утконосу в поиске пропитания, позволяя этому, на первый взгляд неуклюжему животному, моментально обнаруживать и захватывать добычу.
За клювом находятся защечные мешки, в которых животное накапливает продовольствие. Под клювом, у его основания, расположены железы, производящие секрет с мускусным ароматом. У молодых особей во ртовой полости может быть до восьми зубов, которые впоследствии стираются и замещаются твердыми ороговевшими пластинами.
Глаза и уши, лишенные ушных раковин, размещены по бокам головы и находятся в желобках с подвижными краями, напоминающими клапаны. При погружении они закрываются, обеспечивая защиту зрительным и слуховым органам. Также перекрываются и носовые проходы, вследствие чего под водой у утконоса «отключаются» обоняние, зрение и слух.
Долгое время ученые испытывали затруднения в определении таксономической принадлежности утконоса, и даже не сразу поверили в его реальность. Изначально, в 1797 году, в Англию попала лишь шкура этого животного, что вызвало у научного сообщества подозрения в подделке: казалось, к меху неизвестного существа пришили утиный клюв и хвост бобра. Однако, когда стало ясно, что это не розыгрыш, ученые были вынуждены признать существование такого животного.
Здесь вновь возникли разногласия, на этот раз касающиеся классификации вида. Такие признаки, как наличие клюва, отсутствие мочеиспускательного канала (вместо него клоака), размножение посредством откладывания яиц и особенности репродуктивной системы самок (у них активен только левый яичник), свидетельствовали об их родстве с птицами. Необычная манера передвижения (утконосы ставят лапы при ходьбе по бокам тела) наводила на мысль о связи с рептилиями. А тот факт, что детенышей выкармливают молоком, и пенис у самца имеет раздвоенную и многоголовчатую структуру, характерную для многих однопроходных и сумчатых, позволял отнести этих необыкновенных созданий к млекопитающим. Именно это стало определяющим фактором.
Где живут утконосы
Утконос – обитатель Австралии. Этот вид является эндемиком, то есть не встречается на других континентах. Его среда обитания широка и охватывает территорию от Австралийского плато и Альп Тасмании до Квинсленда. На севере его распространение доходит до Куктауна, а на юге эти млекопитающие встречаются лишь на острове Кенгуру и в окрестностях рек Муррей-Дарлинг. По всей видимости, в этой части материка численность популяции невелика из-за загрязнения водоемов – представители вида крайне чувствительны к нему. Помимо этого, они способны существовать только в пресных водоемах с температурой от 25 до 29,9 °C.
Информация об этих необычных животных появилась в XVIII веке, в период колонизации Нового Южного Уэльса. Первопоселенцы давали им различные названия, такие как «утконосы», «уткороты» и «водяные кроты).
Образ жизни
Утконос предпочитает селиться на берегах пресных водоемов. Там он выкапывает норы, достигающие 10 метров в длину; один вход находится на берегу, маскируясь среди растительности или корней деревьев, а второй – под водой. Внутри убежища располагается камера, где и находит укрытие животное.
Эти млекопитающие в основном активны ночью и могут проводить в воде до 10 часов подряд. Они – прекрасные пловцы, умеют погружаться и способны задерживать дыхание на глубине до 5 минут. Их рацион состоит из ракообразных, моллюсков и головастиков, а также из червячков, личинок и водорослей. Ежедневно особи должны потреблять такое количество пищи, которое составляет примерно 25% от их собственного веса. Наполняя защечные мешки пищей, млекопитающее всплывает на поверхность и лежит на воде, медленно пережевывая ее.
Хотя эти животные и отличаются небольшими размерами, у них не так много естественных врагов. Иногда они становятся жертвами нападений питонов, варанов и морских леопардов. Это может быть связано с тем, что даже небольшое животное способно защитить себя. Утконос – ядовитое млекопитающее (еще одно сходство с рептилиями), а на задних лапах у самцов находятся роговые шпоры (у самок они практически исчезают к годовалому возрасту), причем проток соединяет их с бедренной железой. В это время, во время брачного периода, здесь вырабатывается токсичный состав, способный погубить небольшое животное, например, собаку динго. Для человека яд утконоса не смертелен, но переносится довольно тяжело, а в месте повреждения возникают отеки. Однако чаще всего самцы используют шпоры, «разрешая вопросы» не с животными других видов, которые представляют для них угрозу, а с соперниками во время брачных поединков.
Размножение утконоса
К 12 месяцев утконосы становятся способными к размножению. После кратковременного дневного периода покоя, длящегося от 5 до 10 дней, начинается брачный сезон, который длится с августа по ноябрь.
Размножение утконосов происходит в воде, после чего самка перемещается на сушу. Яйцекладущим животным, к которым относятся утконосы, необходимо вырыть нору, защищенную от паводков, и обустроить в ней гнездо из растительных материалов, а также создать земляные пробки. Эти меры предохраняют яйца от хищников и затопления. Самцы не участвуют в обустройстве гнезда и не принимают участия в воспитании потомства, а представители этого вида не формируют постоянных пар.
Через две недели после спаривания самка откладывает от одного до трех яиц. Яйца небольшие, диаметром около 1 см, имеют округлую форму и покрыты грязновато-белой кожицей. Детеныши утконоса рождаются через 10 дней – их длина составляет примерно 25 мм, они без шерсти и не видят, глаза открываются лишь к 11 неделе жизни.
Самка обеспечивает питание потомства с помощью молока, которое выделяется через поры на брюшной полости. У неё отсутствуют железы в обычном понимании, и она выделяет молоко посредством потоотделения. Вскармливание продолжается до четырех месяцев, после чего детеныши начинают самостоятельно добывать пищу и становятся независимыми.
Точная продолжительность жизни утконосов в естественной среде обитания остается неизвестной. В условиях зоопарков они живут, в среднем, 10 лет. Однако наблюдать за ними можно только в австралийских зоопарках, поскольку они крайне пугливы, нервны и плохо реагируют на изменения окружающей среды. Так, в 1922 году в Нью-Йоркский зоосад был доставлен один утконос, но его жизнь в неволе составила всего 49 дней. Другие попытки транспортировки этих млекопитающих с австралийского континента также не увенчались успехом, и разведение в неволе оказалось невозможным.
Интересные факты
Интересные факты об утконосах:
- ближайшие предки представителей вида обитали на планете еще более 4 млн. лет назад. Они имели сходство с современными утконосами, но уступали им в размере;
- эти животные – единственные млекопитающие, обладающие развитой электрорецепцией. У ехидны тоже присутствуют электрорецепторы, но она практически не использует их в процессе охоты;
- по сравнению с другими представителями класса млекопитающих, у утконосов низкий обмен веществ, а температура их тела составляет всего 32°C. Примечательно, что животное умеет ее регулировать, и, находясь в холодной, не более 5°C воде, поддерживает нормальный показатель на протяжении нескольких часов. Это обусловлено тем, что уровень метаболизма в подобных условиях повышается более чем втрое;
- утконос – эндемик Австралии и один из её символов. Его изображение нанесено на реверс австралийской монеты достоинством в 20 центов.
Ребятам есть возможность узнать об этих необычных животных не только из школьных учебников, но и благодаря мультсериалу «Финес и Ферб». Один из персонажей – утконос Перри, который является секретным агентом «ОБКА» (Организации Без Крутой Аббревиатуры) и вынужден вести двойную жизнь, полную рисков и захватывающих событий. Тем не менее, внешний вид и поведение мультяшного героя практически не соответствуют реальному животному.
