Лут, или кожистая черепаха, считается самой крупной черепахой на планете. На сегодняшний день это единственный известный вид, относящийся к семейству Dermochelyidae. Первые луты появились более 80 миллионов лет назад, в кампанском веке мелового периода. С начала триасового периода, первого геологического периода мезозойской эры, их эволюция развивалась обособленно. Именно поэтому луты обладают рядом особенностей, отличающих их от других черепах.
Описание вида, размеры и вес
Панцирь кожистой черепахи (Dermochelys coriacea) окрашен в темные тона – от коричневого до темно-коричневого или черного. У молодых особей можно заметить желтые пятна, которые со временем исчезают, придавая цвет панциря однородным.
Особенность этих животных заключается в строении панциря, который не сформирован роговыми щитками, как у прочих видов морских черепах. Вместо этого он состоит из толстого, достигающего 4 см, кожистого слоя, образованного сросшимися костными пластинками. Псевдокарапакс не соединен со скелетом и имеет сердцевидную форму. Вдоль панциря, от головы до хвоста, проходят продольные выпуклые гребни. На спине их обычно 7, а на брюшной стороне – 5.
У лутов голова крупная и удлиненная, мощные челюсти с крупными, слегка изогнутыми зубами. Их конечности напоминают ласты, причем передние ласты значительно больше задних, почти вдвое. Животное лишено когтей.
Любопытный факт: в отличие от большинства других черепах, голова лутов не может полностью убираться в панцирь.
Максимальная зарегистрированная длина тела особи этого вида достигала 2,6 метра, размах передних ласт – 2,5 метра, а вес – 916 кг. Согласно другим сведениям, эти параметры равнялись 2,5 метра, 5 метров и 600 кг.
Ареал, образ жизни и размножение
Крупнейшие черепахи предпочитают тропические моря, однако их можно встретить и в более прохладных, умеренных и даже северных водах. Способность этих животных чувствовать себя неплохо в холодной среде связана с тем, что температура их тела выше, чем у других черепах, если они получают достаточно пищи. В России гигантских лутов зафиксировали в районе Дальнего Востока и в Беринговом море.
Кожистые черепахи ведут одиночный образ жизни и не образуют групп. В связи с этим их нелегко заметить. Они не проявляют агрессии и отличаются пугливостью, однако, если избежать столкновения невозможно, они могут оказать сопротивление. Эти животные – одни из немногих обитателей морских глубин, которые не становятся жертвами нападений акул.
Особи большую часть времени находятся в воде. В течение дня они предпочитают держаться вблизи дна, а ночью поднимаются на поверхность. На сушу выходят только самки, и это необходимо им лишь для кладки яиц.
Подобное явление наблюдается примерно раз в год-три года, и одна кожистая черепаха способна произвести от четырех до семи кладок в течение сезона, с промежутками в десять дней. Самка выбирается на берег, исключительно в ночное время, и выкапывает углубление, достигающее глубины 1-1,2 метра. Опустив заднюю часть тела в вырытую яму, она откладывает яйца. Некоторые из них оплодотворены, а остальные (они характеризуются меньшими размерами) – не оплодотворены. Эти яйца, разрушаясь, расширяют пространство гнезда. После этого особь засыпает вырытую яму песком, уплотняет его ластами и возвращается в воду. К месту кладки она больше не возвращается.
Через два месяца из яиц вылупляются черепашата. По размеру они не больше котенка. Уже в первый день молодняк покидает гнездо и направляется к водоему. Там детенышей подстерегает множество угроз – они могут стать легкой добычей для хищных животных, птиц и ящериц.
Попав в морскую среду, молодым черепахам необходимо первое время прятаться от других подводных жителей, способных использовать их в качестве добычи. Однако этот этап не продолжительный, и с ростом они становятся более уверенными. Взрослые особи не имеют природных врагов.
Чем питается кожистая черепаха
Лучи всеядны и употребляют в пищу как растения, так и животных. В их рацион входят рыба, крабы и раки, моллюски, морские черви и водоросли. Они способны с лёгкостью переваривать даже толстые стебли подводной растительности. С удовольствием поедают медуз, даже если они ядовиты. При этом они могут довольно долго обходиться без еды, сохраняя активность и не впадая в состояние покоя.
Кожистая черепаха, несмотря на свои размеры, является отличным хищником. Хотя на земле она кажется медлительной, в воде способна достигать скорости до 30 км/ч и преодолевать значительные расстояния. Она умеет погружаться, опускаясь на глубину до 600 метров. По имеющимся сведениям, для поиска пропитания представители этого вида могут погружаться в воду на глубину свыше 1000 метров.
Известно, что мясо лутов пригодно в пищу лишь с определенными оговорками, поскольку зафиксированы случаи отравления. Причина кроется в том, что яд, содержащийся в медузах, которыми питаются эти животные, не оказывает на них негативного воздействия, однако длительно задерживается в их тканях и представляет потенциальную опасность для человека.
Продолжительность жизни и категория, определяющая состояние популяции
В дикой природе кожистые черепахи живут от 20 до 50 лет. Однако, зачастую они умирают гораздо раньше, что связано с деятельностью человека. На черепах ведут охоту не только ради употребления в пищу, но и из-за жира. Его применяют в небольшом судостроении и для различных нужд. Яйца этих черепах считаются мощным афродизиаком и подвергаются незаконной добыче.
Неблагоприятным фактором, способствующим ранней гибели морских черепах, также является загрязнение вод. Пластиковые бутылки, полиэтиленовые пакеты и другие небольшие предметы нередко принимаются черепахами за пищу, что вызывает расстройство пищеварения и может привести к летальному исходу.
Уменьшение популяции этих крупных животных также связано с развитием массового туризма. Курортные территории не обеспечивают подходящие условия для жизни лутов, а общественные пляжи не являются безопасными местами для откладывания яиц.
Кожистые черепахи включены в международную Красную книгу как находящиеся под угрозой исчезновения, и для их сохранения предприняты различные шаги. В частности, во многих государствах формируются охраняемые прибрежные территории, где самки могут создавать гнезда и осуществлять откладку яиц. На протяжении всей истории главным врагом гигантских черепах был человек, и именно он ответственен за сокращение численности популяции, а теперь его задача – способствовать выживанию этих необыкновенных существ.
