Обыкновенный уж относится к семейству ужеобразных, которое включает в себя две трети всех змей, обитающих на Земле. Эта безобидная рептилия не представляет опасности, однако из-за незнания её часто принимают за ядовитую гадюку, что приводит к необоснованному страху и уничтожению.
Особенности и среда обитания
Изучение внешнего вида позволит распознать ужа и отличить его от других ядовитых змей:
- Самки достигают в длину от 0,5 до 1,5 метра, тогда как у самцов этот показатель не превышает 80 сантиметров. Встречаются также экземпляры, превышающие 2 метра.
- Голова имеет овальную, яйцевидную форму и чётко отделена от тела. У основания видны две заметные, симметричные отметины жёлто-оранжевого или белого цвета, что является основным отличием от гадюки.
- Крупные, симметричные щитки правильной формы защищают голову.
- В пасти видны маленькие зубы, а также длинный, раздвоенный язык.
- У гадюки глаза большие, немного выпуклые, с круглыми, чёрными зрачками, в отличие от вертикальных зрачков у других гадов.
- Изменение окраса ужей зависит от их среды обитания. Чешуйки, покрывающие верхнюю часть тела, могут быть чёрными, серо-коричневыми, тёмно-зелёными или бурыми, а брюшко имеет светло-серый или грязно-белый цвет. На фоне основного окраса видны тёмные пятна, расположенные в виде неровных линий.
- Хвост, переходящий от тела, значительно тоньше его и составляет в длину от трети до пятой части туловища.
Ареал распространения ужей охватывает европейскую часть Евразии до полярного круга, южные и западные районы Сибири, а также северные области Малой Азии и Африки. Эти змеи предпочитают селиться вблизи водоёмов, таких как реки, озёра, ручьи и пруды. Крупные скопления ужей наблюдаются на влажных территориях: в зарослях кустарника, на лугах, на лесных полянах. Часто змей можно встретить в лесопарковых зонах, на набережных в городе, в заброшенных хозяйственных постройках, подвалах деревенских домов, в садах, огородах и приусадебных участках.
Характер и образ жизни
Ужи – спокойные и неконфликтные рептилии, при встрече с человеком предпочитают уходить, не проявляя агрессии.
Если избежать обнаружения не представляется возможным, они прижимаются к земле и поднимают голову, издавая шипящие звуки, напоминающие поведение гадюки. В случае непосредственного контакта могут укусить, однако на коже остаются лишь незначительные царапины. Заводчики содержат их в террариумах, проявляя заботу, подобно уходу за питомцами.
В период тепла рептилии демонстрируют активное поведение: они охотятся, размножаются и спариваются. С восходом солнца они становятся активными, любят плавать, преимущественно вдоль берега. В ясную погоду они греются под воздействием солнечных лучей на стволах деревьев, на возвышенностях. С наступлением сумерек они укрываются в укромных местах: в полостях среди корней деревьев, в грудах камней, в заброшенных норах грызунов. С весны до осени рептилии несколько раз, примерно 3–4 раза, сбрасывают старую кожу, проникая для этого в узкие расщелины.
Змеи этого вида отличаются быстротой передвижения, легкостью лазания по деревьям, умением ловко плавать и нырять. Под водой они извиваются всем телом, при этом голова остается над поверхностью. Недаром в науке этому виду присвоили название Natrix natrix, которое происходит от латинского слова natans, что означает «пловец».
В холодное время года змеи погружаются в спячку, продолжающуюся от 5 до 8 месяцев, в зависимости от климатических условий. Для зимовки они выбирают дупла деревьев, заброшенные норы животных, а также земляные трещины. В отдельных случаях, в местах, защищённых от мороза и где температура сохраняется выше нуля, можно встретить скопления, насчитывающие десятки особей.
Питание ужа обыкновенного
В рацион пресмыкающихся не входят растения и трупы животных, они питаются земноводными, рыбой, а также изредка птицами и мелкими грызунами.
Вот чем питается уж обыкновенный:
- тритонами;
- головастиками;
- древесными лягушками;
- саламандрами;
- ящерицами;
- жабами обыкновенными;
- выпавшими из гнезда птенцами, птичьими яйцами;
- некрупными грызунами: водяными крысятами, мышами;
- мелкой рыбой, мальками;
- личинками насекомых.
Он умело раскрывает пасть и глотку, поглощая добычу целиком, после чего проталкивает ее внутрь. Зубы не предназначены для разрывания и пережёвывания пищи. В воде он замирает, ожидая, пока добыча приблизится, затем хватает её стремительным движением. Мелкую рыбёшку он поглощает очень быстро, а крупную выносит на берег.
На суше змея выслеживает свою добычу, быстро настигая лягушек и ящериц. Иногда процесс проглатывания, из-за сопротивления жертвы, может занимать несколько часов. После обильной трапезы рептилии не нуждаются в пище в течение недели и прекращают охоту. В условиях содержания в террариумах ужи могут употреблять молоко без негативных последствий для здоровья, в то время как другим змеям этот продукт не рекомендуется.
Размножение неядовитой змеи
Ужи достигают половой зрелости в возрасте от трех до пяти лет и становятся способны к размножению. Брачные игры начинаются весной, когда температура воздуха повышается, и точное время их начала зависит от географического положения. Начало периода спаривания ужиных совпадает с завершением весенней линьки. Ящерицы сбрасывают старую кожу после того, как поймают и переваривают первую пищу после зимней спячки.
Перед спариванием самцы совершают колебательные движения головой и касаются челюстями партнёрши, после чего пресмыкающиеся переплетаются в клубок, в который порой объединяется более двух десятков особей. С середины лета самка начинает поиск тёплого и влажного места для откладки до тридцати яиц. В качестве «инкубатора» служат влажный мох, скопления перегноя, сена, навозные и компостные кучи, а также древесная труха. Затем кладка оставляется без присмотра, поскольку самка не высиживает и не охраняет яйца.
Через полтора-два месяца появляются змеи ужата длиной 11–18 см. С самого рождения они способны к самостоятельной жизни, до наступления холодов ищут подходящее место для зимовки и источники пищи. Если добыча не находится, молодые змеи успешно перезимовывают, однако их развитие происходит медленнее, чем у особей, получивших достаточно еды. В некоторых случаях спаривание происходит осенью, а откладывание яиц переносится на весну.
Продолжительность жизни
В естественной среде обитания ужи доживают до 19-23 лет. Ключевым фактором для долгой и счастливой жизни является доступ к водоёму и наличие природных укрытий. Ранняя смерть может быть вызвана нападением хищников, однако рептилия обладает навыками самозащиты. В случае угрозы она выделяет секрет с резким неприятным запахом. Если это не помогает, она притворяется мертвой: совершает судорожные движения, после чего полностью расслабляется и перестаёт реагировать на внешние воздействия, открывает пасть, демонстрируя неподвижный язык. Хищник отказывается от «падали», позволяя рептилии спокойно уйти. В условиях содержания в террариуме продолжительность жизни остаётся сопоставимой с таковой в природных условиях.
Естественные враги
Ночью наступают опасные моменты, особенно если не удастся найти убежище. После захода солнца тело быстро теряет тепло и становится менее подвижным, что затрудняет уклонение от возможных противников.
В естественной среде на ужей охотятся:
- хищные млекопитающие: лисы, барсуки, ласки, ежи;
- грызуны, включая крыс;
- птицы: аисты, серые цапли;
- крупная рыба и жабы преследуют молодняк;
- муравьи уничтожают яйца.
Из-за внешнего сходства с гадюкой уж часто становятся жертвами человеческой ошибки: их принимают за ядовитых змей и безжалостно уничтожают.
Интересные факты
Об ужах известны любопытные сведения:
- До начала XX века сельские жители были уверены, что убийство ужа принесёт в дом несчастье. К неядовитых рептилий относились с уважением, поэтому они без проблем селились на крестьянских подворьях.
- Встречаются также меланисты – особи с полностью чёрной окраской, и альбиносы – розовато-белые особи с красными зрачками.
- Ужи способны выживать без пищи на протяжении месяцев. В ходе эксперимента, проведённого немецким ученым, одному из подопытных животных не предоставляли еду в течение десяти месяцев – с начала лета и до апреля. Первое кормление после периода голодания прошло без каких-либо осложнений со стороны пищеварительной системы.
- Когда подходящих мест для обустройства гнезда недостаточно, самки создают общее хранилище. Наблюдатели зафиксировали на газоне, под старой, разрушающейся дверью, около тысячи двухсот яиц, расположенных в несколько слоев.
- Замечены плавающие ужеи на расстоянии нескольких десятков километров от берегов крупных озёр, однажды их зафиксировали в Бискайском заливе, в 40 км от побережья.
- Рептилии могут находиться под водой без доступа к воздуху до тридцати минут. В процессе охоты или при высокой температуре тела они эпизодически погружаются на дно, укрываются возле подводных затоплений и отдыхают.
В сельских домах России, Беларуси и Украины содержали неядовитых змей с целью борьбы с мышами. Эти пресмыкающиеся были столь же эффективны, как и кошки.
Охрана и защита ужа обыкновенного
Виду Natrix natrix не грозит исчезновение, однако в некоторых регионах численность заметно снизилась. Вид включён в Красную книгу Московской, Ленинградской областей, Карелии. К основным факторам, влияющим на сокращение популяции, относятся вырубка лесов, мелиорация земель, высыхание прудов и изменение русел рек. Деятельность человека приводит к уменьшению подходящих для обитания территорий, мест для откладки яиц и зимовки, а также сокращает возможности для охоты этих пресмыкающихся.
В субъектах Российской Федерации создаются мероприятия, направленные на восстановление численности видов на особо охраняемых природных территориях. На берегах рек восстанавливается водная растительность, организованный отдых допускается исключительно на выделенных зонах.
Natrix включена в Красный список в странах Европейского союза. Экологи улучшают водные ресурсы для обеспечения охоты рептилий, формируют подходящие места для откладывания яиц и запрещают уничтожение и отлов змей с целью их содержания в террариумах.
