На самом деле, нет никаких доказательств того, что саблезубый тигр обладал полосами, как его современный сородич. Несмотря на общего предка с настоящим panthera tigris, этот доисторический хищник был силён и эффективен в охоте, однако исчез, подобно многим видам млекопитающих, в начале голоцена.
Как правильно называется саблезубый тигр
Подсемейство Machairodontinae, характеризующееся наличием саблевидных клыков, относится к вымершим млекопитающим из семейства кошачьих. Согласно эволюционной теории, предок всего семейства felidae существовал примерно 20 миллионов лет назад. После этого, от одной из ветвей эволюции, произошли представители, обладающие как коническими, так и саблевидными клыками. Существовало два рода саблезубых: смилодоны и гомотерии.
Смилодоны произошли от мегантерионов. Эти животные обладали вытянутыми, плоскими клыками без острых краев и сильными лапами, напоминающими львиные. Хищники встречались по всему миру, за исключением Австралии и Антарктиды. В конце плейстоцена последние представители мегантерионов населяли Американские территории.
Гомотерии, пережившие эпоху голоцена, имели отличия в строении скелета, внешности и поведении по сравнению со смилодоном. Считается, что их предками были махайроды, исчезнувшие около 2 миллионов лет назад. Название рода Machairodus связано с тем, что зубы этих животных напоминают изогнутые мечи махайр.
В давние эпохи обитали и другие доисторические существа, чьи передние клыки были похожи на клыки саблезубых тигров:
- креодонты;
- тилакосмилы;
- нимравиды;
- барбурофелиды.
Потомки этих зверей отсутствуют в современной фауне. Челюсти креодонтов имели сходство с крокодильими и позволяли перекусывать жертву, однако они были не слишком сильными, а объем мозга уступал таковому у настоящих кошачьих. Тилакосмилы относились к сумчатым, а нимравиды и барбурофелиды лишь внешне напоминали кошкоподобных животных.
Описание доисторического хищника
Смилодоны и гомотерии, крупные представители семейства кошачьих, не обладали столь стройными пропорциями, как их современные сородичи. Их тела отличались внушительными размерами, мощной мускулатурой и массивным скелетом, а также огромными передними клыками – грозным оружием свирепых хищников.
Неизвестно, какой окрас имел саблезубый тигр, каким был этот вымерший хищник на самом деле. Исследователи считают, что на однородном желтовато-коричневом фоне могли присутствовать пятна или полосы для улучшения маскировки, однако установить достоверные сведения по сохранившимся останкам не представляется возможным.
Размеры и вес
Масса некоторых представителей Smilodon populator могла достигать 400 кг, что сопоставимо с весом лигра – гигантского помеси льва и тигра. Более часто встречался хищник среднего размера — Smilodon fatalis.
Описание смилодона фаталис:
- вес от 160 до 280 кг;
- длина тела около 2 метров без учёта 30-сантиметрового хвоста;
- рост в холке — до 120 см.
Гомотерии (Homotherium) отличались меньшими габаритами и весом. Они напоминали современных львов: их рост в холке достигал 110 см, а масса тела не превышала 200 кг. Эти хищники имели особенности, выделявшие их среди других крупных кошек, и по своей структуре напоминали скрещивание современных гиен и медведей.
Строение
Смилодоны отличались от современных тигров и львов более коренастым телосложением. Их строение было значительно мощнее и грубее, при этом их рост в холке был относительно небольшим, но вес – большим. Учёные полагают, что отличительной чертой, помогавшей им охотиться, были огромные клыки. Эти клыки, напоминающие изогнутые сабли, достигали в длину вместе с корнем 28 см. Для эффективного использования такого оружия хищнику приходилось открывать пасть на 120°, что невозможно для современных кошачьих.
У клыков гомотериев наблюдался меньший размер по сравнению со смилодонами, однако они были шире и имели характерные зазубрины, облегчавшие разрывание добычи. У хищников наблюдался вытянутый череп, на котором располагался гребень, к которому прикреплялись жевательные мышцы. В нижней челюсти присутствовали выросты, предохранявшие верхние клыки. Передние конечности казались более длинными по сравнению с задними, а тазовая область имела сходство с медвежьей, что ограничивало их способность к прыжкам, характерную для других кошачьих. Необычное строение носа позволяло быстро охлаждать мозг благодаря крупным носовым путям квадратной формы, обеспечивая достаточное поступление кислорода.
Среда обитания вымерших животных
Обиталища саблезубых кошек простирались по всем континентам, за исключением Антарктиды и Австралии. В Европе они обитали на территории, ныне покрытой Северным морем, которая в прошлом представляла собой сухопутный участок. На территорию Северной Америки эти хищники мигрировали через Берингов перешеек, который в древности соединял Азию и Америку, а сейчас представляет собой пролив.
Гомотерии населяли те же территории, что и смилодоны на юге своего распространения, и не имели конкурентов в северной части ареала. Эти животные обитали в редколесьях, прериях, лесах и пампасах Северной и Южной Америки, в джунглях и саваннах Африки, а также на пространствах Евразии.
В Африке конкуренция с другими крупными кошками была наиболее острой, после чего гомотерии покинули материк приблизительно 500 тысяч лет назад. В Евразии они обитали до позднего плейстоцена, окончательно исчезнув из своих мест обитания около 30 тысяч лет назад. Наибольшее количество останков этих хищников обнаружено в Америке, где они вымерли около 10 тысяч лет назад.
Питание и образ жизни
О том, как существовали доисторические саблезубые хищники, не имеется надёжных данных. Специалисты лишь выдвигают гипотезы относительно их пищевых пристрастий, социальных взаимодействий и поведенческих характеристик.
Существует предположение, что смилодоны, вымершие представители семейства кошачьих, обитали группами, в которых лидирующую роль играл один или два самца. В состав таких групп входили также самки и молодые особи. Охотой в основном занимались самки, которые по своим физическим параметрам не сильно отличались от самцов. Благодаря большей ловкости и скорости они добывали пищу для растущего поколения и пожилых животных. «Старые» особи, у которых выпадали клыки и снижалась способность к самостоятельному питанию, получали пропитание из общей добычи, добытой другими членами группы.
Острые, удлиненные клыки с зазубринами на внутренней поверхности позволяли этим животным перерезать горло жертве. Мощными передними лапами они прижимали добычу к земле, а затем наносили смертельный удар клыками. В случае, если жертва оказывалась крупной, смилодоны охотились сообща, стремясь нанести решающие повреждения в ходе совместной атаки.
Гомотерии занимали иную экологическую нишу. Их рацион включал хоботных млекопитающих и крупную, медлительную дичь. Они обитали и охотились поодиночке. Вероятно, самка самостоятельно заботилась о детенышах и делила с ними свои охотничьи территории и добытую пищу, пока те не повзрослеют. Гомотерии не отличались быстротой бега, но обладали выносливостью и могли преодолевать значительные расстояния в поисках пропитания. Подкрадывались к жертве из засады, нападая с нижней ветки дерева.
Причина вымирания
Ученые до сих пор не могут с уверенностью назвать причину вымирания саблезубых тигров. Лишь природа могла устранить этих сильных хищников с лица Земли, у которых не было конкурентов и естественных врагов. К моменту исчезновения последних смилодонов люди все еще обитали в пещерах. Охота с использованием копий и каменных топоров не могла привести к истреблению популяции крупных животных.
По сведениям, содержащимся в трудах Платона, приблизительно в 10 тысячелетии до нашей эры произошла гибель мифической Атлантиды в результате затопления. В этот же период исчезли не только смилодоны, но и другие крупные виды млекопитающих. Специалисты связывают произошедшую катастрофу с падением массивного метеорита и существенными изменениями климатических условий.
По мнению отдельных палеонтологов, причиной исчезновения саблезубых тигров могло стать ограниченное генетическое разнообразие, что способствовало упадку популяции.
Интересные факты о саблезубых кошках
В штате Калифорния обнаружено значительное число останков саблезубых хищников. Палеонтологи извлекли из смоляных ям, расположенных на ранчо Ла-Брея, останки животных, населявших Землю в эпоху позднего плейстоцена. Коллекция древней фауны доступна для осмотра в музее Лос-Анджелеса.
В Южной Америке, до момента её соединения с Северной, существовал тилакосмил – сумчатый саблезубый тигр. Он лишь внешне напоминал кошачьих, будучи представителем совершенно другого отряда. Его массивные передние клыки постоянно росли, а корни зубов достигали лобной кости. В нижней челюсти располагались специальные «ножны», предохранявшие крупные передние зубы, когда пасть была закрыта. После того, как Южная и Северная Америка соединились, тилакосмил исчез, не сумев выстоять в борьбе с хищниками, мигрировавшими с севера.
В перспективе ближайших лет исследователи намереваются воспроизвести саблезубых тигров, используя генетический материал древних хищников, извлеченный из вечной мерзлоты. В качестве донора яйцеклеток и «суррогатной матери» предполагается использование африканской львицы.
