Этот необычный зверек способен легко планировать между стволами деревьев в разреженных лесах, несмотря на отсутствие крыльев. Летяга обыкновенная – единственный представитель семейства беличьих, подсемейства летяг, обитающий на территории России. Благодаря особым кожным перепонкам, которые функционируют как дельтаплан, природа дала ей возможность удерживать небольшое тело в воздухе.
Краткое описание
Летяги – животные, отличающиеся изяществом, их шерсть нежная и шелковистая. Такое название они получили благодаря способности перемещаться с одного дерева на другое. Перепонка, расположенная между передними и задними конечностями, позволяет им планировать, преодолевая до 90 метров. Они способны контролировать траекторию своего полета, совершая крутые повороты на 90 градусов °.
Спутать обыкновенную белку с летягой практически невозможно, это легко проверить, ознакомившись с ее характерными особенностями:
- Шерсть зверька отличается пушистостью и мягкостью, а передние и задние лапки связаны кожной перепонкой.
- Хвост отличается значительным размером и пушистостью, его окрас немного светлее, чем у спины, и на его верхней части присутствует заметный «гребень.
- Длина тела самцов может достигать 23 см, а их вес – до 180 г, самки же несколько меньше по размеру.
- На небольшой круглой мордочке расположены закругленные уши без кисточек и крупные черные глаза.
- Задние конечности несколько длиннее передних.
Дважды в год у летяги происходит линька: летом она сменяет охристо-серый покров на более густой зимний, окрашенный в различные оттенки серого. Благодаря особенностям окраски, выделяют 10 подвидов этих животных.
Среда обитания животного
Обыкновенные летяги предпочитают для жизни лиственные леса умеренного климата. Также они встречаются в смешанных и горных лесах, где растут высокие лиственные деревья. Часто выбирают для поселения заросли ольхи, расположенные возле болот и вдоль рек. Для обустройства гнезд и мест зимовки используют дупла на высоте от 2,5 до 10 метров, иногда занимают брошенные гнезда дятлов.
Летягу можно найти в Сибири в борах с ленточными формами, возникших после окончания ледникового периода, а также в светлых берёзовых рощах. В хвойные леса она заселяет нечасто, отдавая предпочтение лиственничникам с высокими стволами.
Образ жизни и повадки
Летяги крайне редко спускаются на землю. Основная часть их жизни протекает в верхнем ярусе лиственного или смешанного леса. Именно там они ощущают себя защищенными, поскольку для наземных хищников поймать их не так просто.
Животные отличаются скрытным поведением: они активны ночью, а днем отдыхают в гнездах. Серый окрас шерсти позволяет им незаметно растворяться на фоне стволов деревьев в условиях сумеречного освещения. Для совершения прыжка они взбираются на вершину высокого дерева и, отталкиваясь задними лапами, планируют по изогнутой траектории в желаемом направлении. Хвост служит им для управления полетом. Он позволяет изменять направление и тормозить при необходимости. По мере приближения к месту посадки летяги принимают вертикальное положение, хватаются коготками за дерево и стремительно перебираются на другую его часть. Такая маневренность помогает им избегать хищных птиц.
Чем питаются летучие белки
Наступают зимние месяцы, и белки начинают создавать запасы в своих гнездах, собирая сережки ольхи и березы. Они также с удовольствием употребляют в пищу молодую хвою и верхушки побегов, а также разнообразные орешки и семена из шишек. В некоторых случаях они могут повреждать кору молодых деревьев, таких как ива, береза, клён и ольха.
Летом рацион питания дополняется растительной пищей: нежными почками деревьев, спелыми плодами и ягодами, лесными грибами. Замечены случаи, когда некоторые летяги питались птичьими яйцами и недавно вылупившимися птенцами. Предпочтения в еде зависят от среды обитания; так, зверьки, проживающие на северо-востоке ареала, выбирают почки лиственницы как основной источник питания.
Размножение, численность и охрана
У летяги брачный период начинается в апреле и длится до июня. Обычно самка обустраивает гнездо в дупле, иногда используя скворечники. Беременность продолжается чуть более месяца. Весной рождается вывод из 2 или 4 голых детенышей, а более поздние выводки появляются на свет в конце июня.
Новорожденные бельчата рождаются слепыми и без шерсти, их вес составляет примерно 7 граммов, а длина тела – до 5 сантиметров, хвост достигает 1,5 см. В течение первого месяца жизни они питаются материнским молоком и нуждаются в тепле, поэтому белка-летяга редко покидает своих детенышей. Самец устраивает гнездо неподалеку в отдельном дупле. Примерно через полтора месяца, под руководством матери, малыши начинают выходить из гнезда и совершают первые попытки планирующих прыжков. К завершению второго месяца жизни бельчата полностью переходят на взрослую диету и становятся самостоятельными.
Маленькие бельчата нередко проводят зиму вместе с родителями, обустроившись в одном дупле. В случае угрозы мать яростно оберегает своих детенышей. Через год после появления на свет белки становятся половозрелыми и создают собственные семьи.
В естественной среде популяция летяг ограничена. Их отлавливают для содержания в качестве домашних питомцев и ради получения меха. Шкурка этого животного не представляет промышленной ценности. Летяга занесена в Красную книгу нескольких регионов России и других стран как редкий, находящийся под угрозой исчезновения вид, требующий защиты.
Взаимодействие с человеком
Летучих белок можно успешно содержать в домашних условиях, они легко приручаются и проявляют привязанность к людям. Животное, обитающее в квартире, активизируется ночью и засыпает лишь с рассветом. Этот игривый зверек редко остается на одном месте, и его ночная активность может доставлять неудобства владельцам. Иногда летучая белка адаптирует свои биологические ритмы к распорядку человека и переходит на дневной образ жизни, находясь в домашних условиях.
Белкам требуется большое количество кальция для нормального роста, поэтому в качестве корма можно использовать творог. Домашние питомцы с удовольствием поедают арбузы и другие сочные, сладкие фрукты. Днем они отдыхают в просторной клетке, где обустроено укрытие, похожее на скворечник, а также есть сухие ветки, лесенки, кормушка и поилка. В естественной среде обитания эти животные живут 5–8 лет, а при содержании в домашних условиях – до 13 лет.
Летягую клетку располагают вдали от радиаторов центрального отопления и окон, через которые могут попадать прямые солнечные лучи. В неволе эти животные не размножаются, поскольку им необходимы значительные сезонные колебания температуры. Для разведения летяг содержат в просторных, огражденных вольерах, расположенных на открытом воздухе.
Этот грызун, принадлежащий к семейству беличьих, значительно более общителен, чем обычные белки, охотно сближается с людьми и не демонстрирует агрессии. Лишь самки в период размножения и во время выкармливания детенышей проявляют беспокойное поведение. Животное принимает предложенную еду, удерживая ее передними лапами. Для ежедневного кормления в клетке размещают две кормушки – для зерновых и сочных кормов, а также емкости с водой. Кормящим самкам дают молоко, обогащенное витаминно-минеральными добавками. Каждый день развешивают пучки свежих веток – это основной рацион летяг.
Интересные факты о белке-летяге
В отличие от обычных белок, летяги не впадают в зимнюю спячку. В сильные морозы они укрываются в дуплах, используя запасы, сделанные осенью. Гнездо, обитое мхом и сухой травой, помогает сохранять тепло. Кроме того, летяги согреваются благодаря своему дружелюбию – на зимовку в одном месте часто собирается несколько особей.
По особому тихому стрекотанию, которое слышно в ночном лесу, можно определить, находится ли неподалеку скрытная летучая мышь.
Днём в лесу можно наблюдать за любопытными молодыми бельчатами, играющими на ветках, и за самками, кормящими детенышей. Если кто-то случайно встал на дорогу бельчонку, лучше аккуратно посадить его на дерево: его семья, вероятно, находится неподалеку и будет присматривать за малышом, как только вы покинете это место.
Белка-летяга, обладающая привлекательной внешностью, способна адаптироваться к жизни в неволе при наличии подходящих условий содержания. Если нет возможности предоставить вольеру или просторной клетке, приобретение этого животного нежелательно.
