С давних времен невзрачные кукушки вызывают живой интерес и порой недоумение у людей. Необычным представляется отсутствие у этих птиц родительского инстинкта. Что объясняет тот факт, что кукушка подбрасывает яйца в чужие гнезда, не принимая на себя ответственность за воспитание птенцов?
Описание и разновидности кукушки
Согласно данным, собранным орнитологами, на разных континентах можно встретить свыше 150 видов птиц, относящихся к семейству Кукушковые.
К этим птицам относятся наиболее распространенные виды:
- калифорнийская бегающая кукушка;
- обыкновенная кукушка;
- шпорцевая кукушка (индийский кукаль);
- рыжебрюхая кустарниковая кукушка;
- азиатский коель;
- кукушки ани;
- изумрудная бронзовая кукушка.
Размеры тела у этих птиц варьируются от 20 до 70 сантиметров. В среднем, большинство особей достигает 40 сантиметров в длину, а их вес составляет от 100 до 200 граммов.
Крупнейшая кукушка, также известная как исполинская, имеет вес около 900 граммов.
Клюв кукушки среднего размера характеризуется гладкими краями и небольшим изгибом книзу. Цвет глаз может варьироваться: от коричневого до орехового и бурого, включая желтые оттенки. У некоторых видов на голове присутствует хохолок. Тело птицы стройное, а хвост – длинный. Обычно его длина не больше размера крыльев. Крылья, как правило, длинные и острые, хотя у отдельных птиц они могут быть слабыми и короткими.
Кукушка – птица с короткими ногами, окрашенными в красный, желтый или оранжевый цвет. На ногах пальцы расположены следующим образом: первый и четвертый пальцы направлены назад, второй и третий – вперед, хотя иногда и четвертый палец может быть расположен вперед).
Кукушки характеризуются плотным оперением с незначительным количеством пуха. Окрас может варьироваться от рыжего до бурого, беловатого и серого, и других оттенков. Обычно верхняя часть тела птицы темнее, а живот и хвост – светлее или окрашены в белый цвет. Часто перья не однотонные, а украшены пятнышками и даже полосками.
Образ жизни, питание и поведение
Кукушки – очень активные птицы, способные к быстрому полету. Эти птицы ведут перелетной образ жизни и совершают перелет в Южную Африку на зимовку. Сначала прилетают самцы, а через две недели – самки. Заметно, что на заключительных сотнях километров они летят в одиночестве. Некоторые из них отправляются в более теплые регионы в середине лета. Молодые птицы, вылупившиеся в текущем году, остаются на родине примерно до сентября. Они способны мигрировать в другие страны небольшими группами, но не стаями.
Кукушка – птица, отличающаяся громким голосом и ненасытностью. Этих птиц можно назвать образцом трудолюбия: они постоянно активны и спят крайне мало. Некоторые виды кукушек преимущественно передвигаются по земле, а не по воздуху.
Эти птицы по своей сути ведут одиночный образ жизни и постоянно заняты поиском пропитания. Общение с сородичами происходит лишь в период размножения.
Это весьма любопытный факт! Кукушка – настоящий эксперт в искусстве маскировки. Ее характерное «ку-ку» часто разносится по лесам и полям, однако не всем под силу заметить эту невзрачную маленькую птицу, которая прячется на ветвях. Интересно, что услышав подобные звуки, можно быть уверенным в том, что это поет самец, в то время как голос самки больше похож на хохот. Самцы способны повторять кукование до 350 раз без перерыва.
Почему птица не занимается самостоятельным высиживанием и воспитанием потомства
Явление подбрасывания яиц в чужие гнезда, известное как гнездовой паразитизм, на протяжении долгого времени стало своеобразным мифом, выделяющим скромных и неприметных птиц. Это образное название, «кукушка», также используется для обозначения небрежных матерей, перекладывающих ответственность за воспитание детей на других. Однако немногие знают, что на самом деле лишь незначительная часть видов кукушек прибегает к подобному поведению. Остальные кукушки – заботливые матери, которые строят гнезда, высиживают яйца и выращивают птенцов, подобно большинству других птиц.
В России крайне редко можно встретить кукушек, соответствующих описанию. На территории нашей страны можно обнаружить пять видов этих птиц, которые являются гнездовыми паразитами.
Специалисты по птицам до сих пор не смогли выработать общепринятой точки зрения на причины, по которым кукушки передают свои яйца в гнезда других птиц. Наиболее вероятным представляется объяснение, связанное с неспособностью этих птиц самостоятельно обеспечивать потомство. Одна самка за сезон может отложить до пятнадцати яиц. Однако, строение тела птицы не позволяет формировать их одновременно. В случае последовательного откладывания яиц, она не сможет обеспечить пищей уже вылупившихся птенцов, поскольку им придется дожидаться, пока остальные яйца вылупятся яйца. Вероятно, это объясняет, почему эти птицы упрощают своё существование, подкладывая яйца в гнезда других видов.
Кукушка откладывает яйца в гнезда других птиц
С точки зрения наблюдателя, выбор места для откладывания яиц кукушкой может показаться случайным. Однако эти птицы большую часть весны и часть лета ведут наблюдение за другими видами. Это необходимо для определения местоположения гнезда и возможности подложить яйцо. Таким образом, можно утверждать, что кукушка доверяет заботу о своем потомстве другим птицам. В качестве подопечных кукушат могут выступать более двух десятков видов пернатых, включая жаворонков, трясогузок, стрижей, куликов и других. Предполагается, что кукушки чаще подбрасывают яйца в гнезда тех видов птиц, среди которых выросли сами.
Потенциальные жертвы – далеко не наивные особи. Они не проявляют готовности оказывать помощь отчаявшимся матерям. Другие птицы нередко распознают чужие яйца и удаляют их из гнезда. Чтобы избежать этого, кукушка прибегает к уловкам. У большинства птиц развита способность к счету, и они прекрасно запоминают, сколько яиц находилось в гнезде до их отлучки. Незваная гостья, проникшая в гнездо в отсутствие хозяев, удаляет или съедает одно яйцо и заменяет его своим. Если гнездо не защищено, птица просто помещает яйцо внутрь, если оно закрыто – она приносит уже готовое яйцо в клюве и подбрасывает его в новое жилище. Реализация этого хитроумного плана занимает у нее всего несколько секунд.
Это весьма любопытный факт! Окраска скорлупы яиц кукушки может значительно различаться: от серого до золотистого и голубого оттенков, иногда с пятнышками или крапинками. Загадочная особенность этих птиц, заключающаяся в способности откладывать яйца, визуально схожие с теми, что можно найти в гнезде предполагаемых приемных родителей кукушат, до сих пор не имеет научного объяснения. В результате птицы не всегда способны отличить подброшенное яйцо от своего собственного.
Кукушонок появляется из яйца через 14 дней после начала насиживания, тогда как остальные птицы — через 3 недели и более. Малыш, оказавшийся в гнезде чужих птиц, нуждается в особом уходе с первых же минут жизни. Эти птенцы отличаются повышенным аппетитом, и их усыновленные родители тратят много сил, стараясь накормить подкидыша. Уставшие птицы по вечерам могут даже столкнуться с нетерпением наглого детеныша: выталкивая их из гнезда ногами, он громко кричит, требуя пищи, которую способен съесть до 300 раз в сутки.
Иногда кукушки, избавляясь от яйца, полностью забывают о нем. В иных случаях они с нетерпением ожидают появления птенцов и впоследствии оказывают помощь приемным родителям в заботе о вылупившемся птенце.
Это весьма любопытный факт! Согласно оценкам орнитологов, около 10% птичьего потомства гибнет из-за маленьких кукушек — некоторые из них просто выбрасывают яйца и других птенцов из гнезда. Предполагается, что такое же число молодых птиц погибает и по другим причинам, таким как болезни, хищники, неблагоприятные погодные условия и тому подобное. Однако у кукушек есть и одно важное преимущество, которое позволяет не осуждать этих насекомоядных птиц за их не вполне благородное поведение. Они легко проглатывают и переваривают ядовитых гусениц, защитные колючки которых не усваиваются желудком других птиц. Кроме того, кукушки способны очищать свой пищеварительный тракт от комков шерсти, одновременно избавляя лес от вредителей.
Подавляющее большинство кукушек не являются гнездовыми паразитами, вопреки распространенному мнению. А те особи, которые прибегают к подбрасыванию яиц в чужие гнезда, тем не менее проявляют заботу о потомстве, тщательно выбирая для них опекунов. Нехватку материнского инстинкта эти птицы компенсируют своей деятельностью в качестве санитаров лесных экосистем.
