Величественный африканский слон несколько десятилетий назад едва не исчез с Земли. Запрет на охоту и создание национальных резерватов спасли его от гибели. Появилась возможность познакомиться с этим удивительным существом поближе.
Описание вида и подвидов африканского слона.
В Африке обитают лесные и саванные слоны, отличающиеся от индийского вида строением черепа, размерами тела и бивнями у обоих полов. Вопрос о выделении восточноафриканских слонов в третий отдельный вид остается открытым.
Лесные слоны живут в влажных тропических и экваториальных джунглях Африки. В рационе большое количество сочной зелени и плодов, что позволяет им потреблять меньше воды. Во время засухи слоны ищут источники. Такие слоны меньше саванных, их максимальная высота составляет 2,4 метра. По мнению учёных, два вида разошлись около 2,5 млн лет назад.
Саванные слоны обладают внушительными размерами: большая голова и длинный хобот. Как наземные млекопитающие, они превосходят всех других по величине. Крупные уши и конечности сравнимы с вековыми деревьями. Верхние резцы превратились в мощные бивни, увеличивающиеся на протяжении всей жизни. Длина тела достигает 6,5 метров, высота – 3–4 метра, средний вес самцов – 8 тонн, самок немного меньше.
Ареал обитания наземного млекопитающего
Слоны обитают на территориях резерватов к югу от Сахары. В V веке нашей эры их ещё можно было встретить севернее пустыни. Сейчас занимаемая ими область уменьшилась примерно в шесть раз и равна приблизительно пяти миллионам квадратных километров.
Животные обитают в местах с разнообразным ландшафтом, специалисты даже описали пустынных слонов. В поисках зелени стада проходят большие расстояния, уходя от источников пресной воды на десятки километров. Во время путешествий хорошо запоминают местонахождение оазисов, создавая для себя карту местности.
Образ жизни и питание
Племя постоянно странствует в поисках мест с достаточным количеством пищи и воды. Животным необходимо много растительности, богатой клетчаткой, витаминами и минералами. Им нужна соль, которую добывают из природных соляных источников, иногда раскапывая их под землей.
Слонам нравится всякая растительная пища: трава, ветви деревьев и кустарников, плоды и злаки. В день одной взрослой особи нужно около 200 килограммов зелени. В период недостатка корма стадо распадается на семьи, которые ищут пищу раздельно. В засушливый сезон разрозненные группы собираются у источников воды. При длительной засухе в Африке еды становится мало, животные не могут насытиться. Тогда им приходится мигрировать в поисках зелёных пастбищ и водоёмов, потому что без воды прожить они способны лишь четыре дня.
Гиганты боятся подходить к местам проживания людей. Крестьяне убивают животных, охраняя свои поля. Браконьеры охотятся за бивнями, из-за чего ежедневно гибнет несколько десятков животных. Слоны умеют ходить очень тихо: подушечки на ступнях гасят шаги. Если на пути находится ферма или деревня, предпочитают пройти мимо бесшумно ночью.
Слоновые семьи строятся по матриархальной модели. Лидерство в стаде принадлежит опытной и умной слонихе, которой поручено решать важные вопросы: поиск пищи и воды, защита потомства от хищников. В прошлом стада могли насчитывать до 400 особей, сейчас же это небольшие группы из десятков или единиц слонов. Под руководством старшей самки находятся её детёныши и взрослые дочери. Самцы покидают стадо в возрасте 10-13 лет и живут либо в одиночку, либо небольшими группами.
В стаде ссоры случаются нечасто. Взрослые самцы агрессивно ведут себя чаще всего, сражаясь за право быть рядом с самкой. Благодаря длинным бивням у них есть возможность нанести друг другу смертельные раны.
Размножение и потомство
В природе, достигши двадцати лет, самцы собираются в группу молодых слонов. Самцы состязаются друг с другом, пытаясь завоевать внимание потенциальной подруги. Иногда у слонов наступает период крайнего полового возбуждения – муста, когда в период поиска партнерши кровь бурлит от выработанного тестостерона. Высота слона влияет на выбор самки, обычно она отдает предпочтение самому крупному самцу. Заметив ухаживание, слонихи выдают своё согласие ворчанием, а свой интерес к спариванию проявляют только два–три дня.
Период беременности у слонов составляет почти два года (20-22 месяца). Малыш-слон рождается уже сформированным и может сразу идти за матерью, которая движется в поисках еды. Ежедневно ему приходится преодолевать большие расстояния, надо спешить, потому что если он отстанет от стада, то не сможет выжить.
Слониха заботится о детеныше до 10–13 лет, после чего выпускает его во взрослую жизнь. Самки продолжают путешествовать в поисках пищи вместе с матерью, а самцы, достигнув половой зрелости, живут отдельно. Почти треть слонят погибает в первый год жизни. Самки опекают детенышей вместе. Во главе стада всегда стоит слониха – бабушка большого семейства. Она помогает выращивать потомство. Семья делает все возможное, чтобы защитить малыша от хищников, браконьеров и других опасностей.
Африканский слон к рождению достигает веса 90 кг. Ежедневно он пьёт 11 литров молока. Маме для этого нужно есть до 17 часов в день. За малышом присматривают другие члены стада – обычно это слонихи в возрасте от 2 до 12 лет. Чем больше нянек, тем выше шансы на выживание. Львы и тигры убивают слонят, но стадо взрослых животных защищает потомство и прогоняет хищников.
Продолжительность жизни
Величественный саванный слон – долгожитель, срок жизни которого обычно составляет 70–80 лет. Обычно коренные зубы у него выпадают к этому возрасту, и тогда наступает смерть от истощения. Слон растёт всю жизнь, его возраст можно приблизительно определить по размерам тела и длине бивней.
Гибель в природе вызвана болезнями, ранениями и несчастными случаями. Хищники старше двух лет могут охотиться на малышей-слонят.
В некоторых африканских странах разрешена лицензированная спортивная охота на слонов.
Численность африканского слона
За последние два столетия численность животных заметно уменьшилась. В начале XIX века в Африке насчитывалось около 27 миллионов особей. К XX веку поголовье сократилось до 300–400 тысяч. В конце 80-х годов запретили торговлю слоновой костью и охоту, создали национальные резерваты.
По данным последних исследований, количество африканских слонов колеблется от 500 до 600 тысяч. Животное занесено в Красную книгу как уязвимый вид (статус «исчезающий» был изменен в 2004 году). Освоение человеком диких территорий и браконьерство сокращают популяции животных. Животные, проживавшие на своих землях миллионы лет, лишаются мест обитания из-за вырубки лесов и разрушения природных систем.
Интересные факты о животном
Слоны способны сопереживать и понимать чувства собратьев. У них есть самосознание, познавая себя в зеркале, они обладают хорошей памятью. Слоны сообразительны и могут применять для достижения целей самые простые инструменты.
После разлуки животные встречаются, приветствуя друг друга криками, пожатием хоботов, скрещиванием бивней, похлопыванием ушами, трутся боками и мочатся. Церемония приветствия может длиться до десяти минут.
С ослабленным зрением эти животные очень хорошо различает запахи и звуки. В общении применяют касание друг друга, визуальные и звуковые сигналы. Крики слонов слышны на расстоянии до 10 километров благодаря инфразвуковым составляющим.
Большой размер и массивный вес не препятствуют гигантам развивать скорость бега до 40 километров в час. Гиганты отлично плавают и переплывают водоёмы по дну, выводя из воды только хобот. По суше передвигаются со скоростью от двух до шести километров в час, преодолевая за день двенадцать километров. В сезон миграций могут пройти расстояние в 500 километров.
Слоны спят стоя, прижавшись друг к другу огромными телами, что делает их неуязвимыми для крупных хищников. Продолжительность сна — всего 40 минут. За день животные тратят около 17 часов на еду, 3 часа на сон, столько же на переходы, а один час занимает другая деятельность.
Сохранение естественной среды проживания африканских слонов – залог их выживания. Будущие поколения смогут продолжать любоваться этими могучими гигантами и восхищаться чудесами природы.
