Специалисты отмечают, что морской слон – самое крупное плотоядное животное. Многие полагают, что млекопитающее названо так из-за размеров, но это заблуждение. У морских слонов есть небольшой нарост в области носа, похожий на хобот.
Виды морского слона на севере и юге
Морские слоны похожи на тюленей по форме тела, ластам, размеру и весу.
Морские слоны обладают следующими особенностями внешнего вида.
- Тело пышное, округлой формы.
- Голова мала, у самцов хорошо заметен хобот длиной до 30 см с длинными усиками, обладающими высокой чувствительностью. Усики помогают во время охоты.
- Животное имеет ласты с острыми когтями длиной от пяти до семи сантиметров.
- Кожный покров плотный, серый или бурый, обрамлён шерстью.
Морские слоны неловки и проводят значительную часть времени либо в сну, либо погревшись на берегу.
Животное способно заснуть под водой без риска утонуть. Это возможно из-за того, что во время сна грудная клетка увеличивается, и морской слон поднимается на поверхность. Ноздри открываются, и животное дышит 3−4 минуты, после чего снова погружается в воду. Такой процесс удивительно необычен.
Два вида морских слонов различают зоологи: южного и северного. У каждого из видов есть свои отличительные черты.
Южный морской слон:
- Длина взрослого самца составляет 5 метров, вес — 2,5 тонны. Самки значительно мельче: длина – 3 метра, вес – до тонны.
- Морозу не страшны животные, поскольку доля подкожного жира в их теле составляет 35%.
- Южного морского слона отличает нестандартное окрас. Взрослые особи имеют коричневый оттенок, а молодые — светло-серебристый.
Северный морской слон (особенности):
- У самок и самцов имеется хобот, отличающийся длиной.
- Северный морской слон меньше по размерам, чем южный. Длина его тела не достигает 4 метров.
- Окрас светло-коричневый.
Зоологи утверждают, что, обладая избыточным весом и медлительностью на суше, в водной среде животное проявляет уверенность и способен достигать скорости до 25 километров в час.
Где обитают животные
Морские слоны предпочитают разные места обитания в зависимости от вида. Северный вид комфортно себя чувствует на субантарктических островах и территории Северной Америки. Животные социальные, поэтому живут группами. На галечных пляжах можно заметить их лежбища.
Южные морские слоны живут в Антарктике. Охота на этих редких животных запрещена.
Образ жизни и повадки
Морские слоны обожают воду и большую часть времени живут под ней. Они способны нырять на глубину до 1400 метров, имея запас кислорода почти на два часа.
Враги морских слонов — косатки и белые акулы, которые поджидают их в воде. Нападают внезапно, ранят, устраивая погоню.
Морское животное большую часть жизни проводит в воде, выходя на сушу только для размножения. Брачный сезон у морских слонов сопровождается бурными событиями. Животные не образуют пар, поэтому самцы ведут многоженский образ жизни, имея гаремы из 20−30 самок.
Во время брачного сезона за самку разворачиваются настоящие битвы. Морские слоны постарше (7−9 лет) вытесняют молодых самцов (2−3 года) к краю колонии. Всё это происходит в жестоких схватких.
Животные, хотя и довольно тучные и неуклюжие, борются за самку отчаянно. Морской слон встает на задние ласты и активно размахивает хоботом, чтобы испугать соперника. Если схватка неизбежна, животные наносят друг другу серьезные травмы клыками. После брачного периода на их коже можно заметить новые шрамы, указывающие на произошедший поединок.
Беременность длится 11 месяцев. На свет появляется один детеныш массой около 20 килограммов и длиной 80 сантиметров. Мать кормит его молоком пять недель, затем уходит.
Недавно появившиеся рыбы проводят время на берегу и присматриваются, как более опытные особи действуют в воде, запоминая важные навыки для жизни.
Через месяц малыши отправляются в первое путешествие за едой.
Особенности питания
Животные питаются морской живностью.
Среди их любимых угощений – моллюски, маленькие акулы, креветки и рыба.
У животных коренные зубы развиты недостаточно хорошо, из-за чего полноценно пережевывать пищу не удаётся. Морские слоны еду глотают без тщательного разгрызания, поэтому им выгоднее добывать мягких существ.
Популяция и статус вида
Северные морские слоны находились в преддверии исчезновения совсем недавно. Некоторые специалисты полагали, что животные уже вымерли. Однако оказалось, что есть маленькая популяция этих животных.
Северных морских слонов защищают законом. За отлов этих животных предусмотрено лишение свободы.
В естественной среде северные морские слоны успешно размножаются. Эксперты указывают на то, что численность популяции увеличивается ежегодно на 15%.
С южным морским слоном всё лучше. По берегам множество колоний. Несмотря на большой урон среди молодняка, виду не грозит исчезновение.
Интересные факты
Морской слон – необычное животное.
В мире животных происходят любопытные вещи.
- За несколько месяцев до брачного периода самцы возвращаются в место своего рождения. Их главная задача – выбрать участок для спаривания с самкой. Им также нужно защитить своё гнездо от других самцов, которые претендуют на территорию. В конце концов, самки выбирают самого сильного самца.
- Морские слоны-потомцы учатся искать себе корм сами. В основном молодые особи собираются в стайки, повышая шансы на выживание.
- К шести годам молодые самцы становятся половозрелыми, но борьбу за самку ведут ближе к десяти годам.
- В желудке морских слонов часто находят камни, которые способствуют нормализации работы ЖКТ и помогают переварить целиком проглоченную пищу.
Морские слоны подвергаются преследованию со стороны людей из-за охоты на них. В настоящее время эти создания находятся под государственной охраной. Любая деятельность, нарушающая закон, строго наказуема.
