Наша планета полна удивительных и уникальных существ. Одним из них является утконос. Это единственный представитель семейства утконосовых. К отряду однопроходных, куда относится и ехидновые, этот вид также причислено. В статье вы узнаете о внешнем виде этого животного, его местообитании, рационе питания, а также об интересных фактах о нем.
Описание вида
Утконос (Ornithorhynchus anatinus) — диковинное полуводное млекопитающее весом до двух килограммов. Его удлиненное туловище низенькое и покрыто густым мягким мехом. Спина окрашена в темно-коричневый цвет, брюхо – серый или рыжеватый. Длина тела — 30-40 сантиметров, самцы крупнее самок примерно на треть.
Тело заканчивается плоским широким хвостом, похожим на бобровый, длиной от 10 до 15 см. В нем образуются жировые запасы. У молодых особей хвост покрыт шерстью, которая затем становится редкими.
Животное мастерски плавает: короткие лапы с пятью пальцами действуют как весла, причём только передние, а задние — как руль. На суше оно использует крепкие перепончатые конечности с острыми когтями для рытья земли, создавая иногда целые тоннели для жилья.
Утконос обладает круглой головой с плоским клювом, напоминающим утиный, размером 6,5 см в длину и 5 см в ширину. Клюв мягкий на ощупь, кость его покрыта эластичной кожей, богатой нервными окончаниями. Благодаря этому млекопитающее обладает не только развитым осязанием, но и способностью к электролокации. Рецепторы, расположенные в клюве, могут обнаруживать слабые электрические поля, которые возникают при движении любых живых существ. Это свойство помогает утконосу находить пищу, именно благодаря ему неуклюжее на вид животное мгновенно определяет свою добычу и столь же быстро её ловит.
Над клювом находятся защечные мешки, в которых животное накапливает пропитание. У основания клюва есть железа, выделяющая секрет с мускусным запахом. Молодые особи имеют до 8 зубов в ротовой полости, которые со временем стираются и замещаются жесткими ороговевшими пластинами.
Глаза и уши (без ушных раковин) находятся по бокам головы в желобках с подвижными краями, похожими на клапаны. Во время погружения края смыкаются, защищая зрительные и слуховые органы. Закрываются также носовые проходы, поэтому под водой у утконоса отключаются обоняние, зрение и слух.
Ученые долго не могли отнести утконосов к какому-либо виду, даже не сразу поверили в их существование. В 1797 году в Англию попала только шкурка, и научная общественность сначала посчитала это розыгрышем – будто к меху непонятного существа пришили утиный клюв и хвост бобра. Но после того как установлено, что это не шутка, ученым пришлось поверить в существование такого животного.
Возникли споры по поводу отнесения утконосов к определенному виду. Наличие клюва, отсутствие мочеиспускательного канала (есть только клоака), размножение путем откладывания яиц и особенности репродуктивной системы самок (функционирует только левый яичник) напоминали о родстве с птицами. Своеобразная походка (утконосы ставят лапы при ходьбе по бокам от туловища) напоминала рептилий. А тот факт, что малышей вскармливают молоком, и пенис у самца раздвоенный и многоголовчатый, как у большинства представителей однопроходных и сумчатых, позволил причислить этих существ к млекопитающим.
Где живут утконосы
Утконос живет только в Австралии. Его ареал охватывает плато Австралийских Альп Тасмании, простираясь до Квисленда. На севере он доходит до Куктауна, на юге встречается на острове Кенгуру и у рек Муррей-Дарлинг. Вероятно, на юге материка популяция редка из-за загрязнения вод – утконосы чувствительны к этому. Также они способны жить только в пресных водоемах с температурой 25-29,9 °C.
В XVIII веке, во время заселения Нового Южного Уэльса, о этих необычных животных узнали первые переселенцы.
Образ жизни
Утконос обустраивает жилище на берегах пресных водоемов, роясь норы длиной до 10 метров. Один вход ведёт на поверхность, скрытый среди зарослей или корней деревьев, а другой — под воду. Внутренняя камера в центре убежища служит местом для укрытия животного.
Эти млекопитающие ведут преимущественно ночной образ жизни, проводя в водоеме до 10 часов. Великолепные пловцы, умеют нырять и оставаться на глубине до 5 минут. Охотятся на ракообразных, моллюсков и головастиков, поедают червячков, личинок и водоросли. В день особи необходимо употреблять объем пищи, составляющий около 25% ее веса. Набирая еду в защечные мешки, млекопитающее всплывает на поверхность и лежит на воде, медленно перетирая ее челюстями.
Несмотря на малые размеры, у особей мало естественных врагов. Иногда их атакуют питоны, вараны и морские леопарды. Возможно, это связано с тем, что небольшое животное может защититься само. Утконос – ядовитое млекопитающее (еще одно сходство с рептилиями), на задних лапах самцов расположены роговые шпоры (у самок они исчезают ближе к годовалому возрасту), а проток соединяет их с бедренной железой. Во время брачного периода здесь вырабатывается токсичный «коктейль», который может убить некрупное животное, например, собаку динго. Для человека яд утконоса не смертелен, но переносится болезненно, а в месте повреждения возникают отеки. Чаще всего самцы используют шпоры во время брачных поединков с соперниками.
Размножение утконоса
Утконосы становятся половозрелыми в возрасте 12 месяцев. После дневной зимней спячки, продолжающейся от 5 до 10 дней, начинается период брачных игр с августа по ноябрь.
Размножение утконосов происходит в воде, затем самка выбирается на сушу. Вследствие того, что утконосы – яйцекладущие животные, ей необходимо вырыть паводковую нору и обустроить гнездо из листьев и стеблей, а также сделать земляные пробки. Пробки защитят кладку от хищников и паводков. Самец в подготовке гнезда, как и в воспитании потомства, участия не принимает, постоянных пар представители этого вида не создают.
Через две недели после спаривания самка откладывает от одного до трёх яиц. Яйца маленькие, диаметром около одного сантиметра, округлые, с грязно-белой кожистой скорлупой. Через десять дней на свет появляются детеныши утконоса – длиной примерно двадцать пять миллиметров, голыми и слепыми, глаза у них открываются только к одиннадцатой неделе жизни.
Матка выкармливает детёнышей молоком, выделяемым из пор на животе. Желёз в привычном понимании у неё нет, она «потеет» молоком. Вскармливание продолжается до 4 месяцев, после чего детеныши начинают участвовать в охоте и становятся самостоятельными.
Продолжительность жизни утконосов в природе неизвестна. В зоопарках они живут в среднем 10 лет. Увидеть их можно только в австралийских зоопарках, потому что утконосы очень пугливы и возбудимы, плохо переносят смену обстановки. Например, в 1922 году в Нью-Йоркский зоосад прибыл один утконос, но прожил он в неволе всего 49 дней. Неудачными были и другие попытки вывезти этих млекопитающих с материка, разводить их в неволе тоже не удалось.
Интересные факты
Интересные факты об утконосах:
- Представители этого вида и их ближайшие предки жили на планете более 4 миллионов лет назад. По внешнему виду напоминавшие современных утконосов, они были меньше своих ныне живущих родственников.
- Только эти животные среди млекопитающих обладают хорошо развитой электрорецепцией. У ехидны тоже есть электрорецепторы, но практически не применяет их для охоты.
- В сравнении с другими млекопитающими у утконосов низкий обмен веществ и температура тела всего 32°C. Животное способно регулировать её, поддерживая нормальный показатель даже при погружении в холодную (не более 5°C) воду на протяжении нескольких часов. Это возможно благодаря увеличению уровня метаболизма в три раза.
- Утконос — особенность Австралии и один из её символов. Его изображение находится на обратной стороне австралийских монет номиналом 20 центов.
Ребята могут узнать об этих удивительных животных не только из учебников, но и из мультсериала «Финес и Ферб». Герой – домашний утконос Перри, тайный агент «ОБКА» (Организация Без Крутой Аббревиатуры), ведет двойную жизнь, полную опасностей и приключений. Внешность и повадки мультяшного персонажа мало похожи на реальное животное.
