Огромные габариты и мощные конечности обусловили прозвище «слоновая черепаха». Судьба этого необычного животного оказалась под угрозой полного исчезновения, однако благодаря усилиям по защите и восстановлению численности популяции удалось предотвратить трагедию.
Описание исчезающего вида
В настоящее время на островах Галапагосского архипелага обитает десять подвидов слоновых черепах. Внешний вид этих рептилий, в частности длина шеи и хвоста, форма панциря и размеры тела, варьируются в зависимости от места их обитания. Для разведения черепах из кладок яиц на островах созданы специализированные центры. Когда рептилии достигают четырехлетнего возраста, их перемещают в природную среду обитания.
Краткое описание слоновых черепах:
- Они являются самыми большими представителями своего семейства.
- Масса некоторых экземпляров может превышать 400 килограммов, а общая длина тела достигает полутора метров.
- Внешняя оболочка имеет светло-коричневый оттенок и большие габариты; внутри неё с комфортом поместится взрослый человек.
- У животных наблюдаются массивные конечности и хвост, вытянутая шея, небольшая голова. На передних лапах располагается по пять когтей, а на задних – по четыре.
Каждый экземпляр обладает уникальным рисунком на панцире, который остаётся неизменным в течение всей его жизни. Определение возраста по годичным кольцам не представляется возможным из-за того, что верхний слой со временем разрушается.
Среда обитания слоновой черепахи
Рептилия обитает исключительно на Галапагосских островах, находящихся в 1000 километров от Эквадора. Предполагается, что ранее эти животные были распространены на территории Южной Америки и могли добраться до Галапагос, преодолев водный путь с помощью Перуанского течения.
Места проживания различных видов черепах варьируются: одни предпочитают влажные горные районы, другие — засушливые равнинные пространства. На семи удаленных островах сложились уникальные природные комплексы с подходящим для этих животных теплом и изобилием кормов растительного происхождения. У тех особей, что выбрали влажные острова, панцирь имеет выпуклую форму. Черепахи, живущие в засушливых районах, развили более плоский панцирь меньшего размера.
Образ жизни и питание
Галапагосская черепаха передвигается со скоростью от 30 до 40 метров ежечасно. Полностью укрыться внутри своего панциря она не способна, а также ей сложно быстро убежать в случае опасности; таким образом, несмотря на свои внушительные габариты, это существо довольно беззащитно. Иногда на ее панцире могут расти мхи или лишайники, придающие ему сходство с крупным камнем.
Раздражение у этих рептилий проявляется громким шипением. Они способны кусать, если приблизиться к ним неосторожно, либо когда они испытывают дискомфорт. Зубы у черепах острые, поэтому раны от них болезненные. Основной источник питания для этих животных – зеленая растительность и сочные плоды, которые им по силам достать. В небольшом количестве в их рацион входит животный белок, получаемый из птичьих яиц или падаль.
Эти животные ведут дневной образ жизни. В ночное время они спят, устраивая себе углубления, в которых могут укрывать задние лапы и хвост. Они предпочитают проводить время, валяясь в жидкой грязи или небольшом водоеме, чтобы защититься от насекомых и пережить жару.
Особенности размножения
Черепахи разных подвидов несовместимы для размножения. Скрещивание возможно, однако из отложенных яиц черепашата не появляются. Последняя особь этого подвида, абингдонская черепаха по прозвищу одинокий Джордж, скончалась в начале XXI века, так и не оставив потомства. Он стал символом охраны исчезающих видов, обитающих на Галапагосских островах.
У рептилий сезон размножения не имеет четких границ и длится постоянно. Самка обычно откладывает около двадцати яиц, что является выдающимся показателем плодовитости среди наземных пресмыкающихся. В период брачных игр особи могут демонстрировать агрессивное поведение: они сражаются, толкают друг друга панцирями, кусаются и издают шипящие звуки. При наличии подходящих условий самка способна совершить до двух кладок яиц в течение года.
У черепах есть определенные места для размножения и выращивания потомства. Эти места фиксируют сотрудники репродуктивных центров, которые следят за сохранностью черепашат. Вылупившихся рептилий содержат в отдельных вольерах, в зависимости от их возраста. По мере роста их выпускают в естественную среду обитания на выделенные участки территории заповедников.
Продолжительность жизни галапагосской черепахи
Слоновые черепахи обладают значительной продолжительностью жизни, если сравнивать с человеком. В условиях свободной среды они могут прожить до полутора веков, а при содержании в неволе – от 170 до 200 лет.
В прошлом численность черепах на Галапагосских островах достигала 250 тысяч особей. Однако пираты и конкистадоры, регулярно посещавшие эти места, быстро осознали в них удобный и доступный источник пропитания. Животные могли выживать без еды и воды несколько месяцев, поэтому рептилий складировали живьем на корабли, а затем использовали для приготовления супа во время длительных плаваний. К 1970 году их количество сократилось до трех тысяч особей, что поставило под угрозу существование этого редкого вида.
Природный статус рептилий
В начале двадцать первого века были предприняты значительные усилия для защиты слоновых черепах. Для них были созданы центры разведения, где выросло множество детёнышей. В настоящее время работа по сохранению этих редких рептилий также продолжается.
Галапагосские черепахи занесены в Красную книгу из-за их уязвимого положения. По сведениям, полученным недавно, в дикой природе обитало приблизительно 20 тысяч экземпляров. Запрет на истребление и транспортировку позволил популяции рептилий увеличиваться.
Интересные факты
Для того чтобы путешественники имели возможность наблюдать за галапагосскими черепадами в их привычной обстановке, на острове Санта-Крус был создан особый питомник. Это выделенная область земли, где обитает значительное количество этих животных. В 2018 году входная плата составляла пять долларов с каждого посетителя. Добираются до места экскурсии из расположенного неподалеку города Пуэрто-Айора посредством такси.
Содержание гигантских черепах в домашних условиях не представляется возможным, поскольку они достигают внушительных размеров. Для таких питомцев требуется большая вольера с растительностью и небольшой искусственный пруд. Наиболее подходящая температура воздуха для размножения рептилий находится в диапазоне от двадцати восьми до тридцати трех градусов Цельсия. Тем не менее, живых гигантских черепах можно увидеть в Московском зоопарке, где они смогли адаптироваться к умеренному климату благодаря усилиям сотрудников.
Ежегодно 23 мая отмечается Всемирный день этого удивительного представителя рептилий. Цель данного мероприятия – акцентировать внимание общества на проблеме исчезновения редких видов.