Волк – это животное, знакомое человеку с раннего детства благодаря народным сказкам. В этих историях хищники часто изображались коварными и жестокими, а также обладали неизменно серым окрасом. Однако исключение составляют тундровые волки, обитающие в северных регионах.

Описание тундрового волка

Тундровый (тундряной) волк (Canis lupus) является подвидом обыкновенного волка.

Представители этого вида достигают значительных размеров. Самцы могут вырастать до 119-137 сантиметров в длину и весить от 40 до 49 килограммов. Самки несколько меньше – их рост составляет 113-136 сантиметров, а вес варьируется от 36 до 41 килограмма. Длина хвоста может достигать 41-52 сантиметров. Также этих животных называют полярными волками.

Шерсть тундровых волков характеризуется длиной, густотой и пушистостью. Она состоит из мягкого подшерстка и основного покрова. Окраска верхней части шерсти обычно светло-серая или грязно-белая, а подшерсток имеет две цветовые зоны: рыжевато-серую и темно-серую.

В зависимости от времени года, окрас шерсти у волков претерпевает изменения: с ноября по февраль их мех становится значительно темнее, в то время как весной он светлеет, а летом практически выцветает, придавая хищнику очень светлый вид.

Среда обитания и образ жизни

Как следует из названия этого вида, белый тундровый волк обитает на территории тундры России, которая простирается от Камчатки до Кольского полуострова. В большинстве случаев эти животные выбирают равнинные участки для проживания, однако могут встречаться и на побережье Северных морей или в пределах тайги.

Обитатели тундры не привязаны к определенной территории, особенно это заметно в зимний период. Эти звери перемещаются вслед за своими кормовыми ресурсами, например, преследуют стада оленей с наступлением холодов.

Тундровый волк заслуженно считается опытным охотником. У этих животных развиты обоняние, слух и зрение. Хищники действуют группами, где каждый участник выполняет определенную роль: одни осуществляют нападение, другие – загоняют добычу. Преследуя жертву, белые волки двигаются сплоченной цепью, при этом каждый из них старается ступать по следам предыдущего члена стаи. Подобные уловки вводят в заблуждение неопытных наблюдателей, которые полагают, что за ними следовал лишь один хищник.

Даже вне периода охоты волки предпочитают держаться вместе. Обычно такие группы состоят из зрелой доминирующей пары и молодых особей, иногда к ним присоединяются животные из других стай, занимающие подчиненное положение. Суровые условия севера не позволяют большим группам добывать достаточно пищи, поэтому в небольших сообществах родительские функции выполняют только представители доминирующей пары. Если один из членов группы стремится к размножению, ему необходимо покинуть стаю и сформировать собственную семью.

Главной угрозой для тундровых волков является человек. Естественных врагов у них немного; эпизодически на волка может напасть росомаха или медведь, но такие случаи редки.

Примечательно, что на территории тундры волки используют различные звуковые сигналы для коммуникации между собой.

Исследования показали, что у этих животных существует несколько форм взаимодействия: дистанционное и контактное. Последнее применяется при непосредственном контакте сородичей и включает в себя такие звуки, как фырканье, рычание, визг и скуление. Это позволяет передавать информацию об опасности или о чувствах, таких как страх, агрессия или дружелюбие. Дистанционное общение осуществляется посредством воя – с его помощью волки подают сигналы тревоги или предупреждают о приближении посторонних особей. Эти звуки слышны на расстоянии нескольких километров.

Хищные животные используют разнообразные способы коммуникации, включая жесты. Например, положение хвоста, а также прижатые уши могут указывать на дружелюбие хищника. В свою очередь, вздыбленная шерсть на загривке и угрожающий оскал свидетельствуют об агрессивных намерениях. Принятие позы на спине с демонстрацией брюшка является признаком подчинения более доминирующему члену стаи у волков.

Чем питается хищник

Популяции полярных волков, обитающие на материковой части, обеспечивают себя охотой.

В их рацион входит следующая пища:

1. Северный олень – крупное млекопитающее, масса которого варьируется от одного центнера до двух. Обычно молодые особи и новорожденные олени становятся добычей для тундровых волков.
2. Заяц-беляк обладает яркой камуфляжной окраской, которая помогает ему скрываться от хищников на снегу. Однако эта маскировка не всегда защищает взрослых особей и детенышей от нападений полярных волков.
3. Белая куропатка – птица, обитающая в таежных и тундровых ландшафтах. В зимний период эти птицы преображают свою окраску, приобретая белоснежное оперение, а ночуют под снегом. Наряду с зайцами, оленями и сибирскими леммингами они служат пищей для волков.

Волки, обитающие в тундре, способны использовать и альтернативные источники питания. При перемещении в прибрежные зоны эти хищники становятся падальщиками, употребляя в пищу останки морских рыб, млекопитающих и беспозвоночных.

Размножение волков

Арктические волки демонстрируют моногамное поведение, то есть после выбора партнера сохраняют верность на протяжении всей жизни. Период размножения у этих животных приходится на март-апрель. При этом молодые особи покидают стаю и проводят время в компании себе подобных.

Через два месяца рождается от 4 до 6 глухих, слепых и совершенно беспомощных детенышей. Родители совместно заботятся о потомстве. В естественных условиях волки живут приблизительно десять лет.

Интересные факты о животном

Многолетние исследования поведения необычных хищников, обитающих в тундре, выявили ряд любопытных деталей об их существовании:

1. Наиболее крупные особи тундровых волков встречаются на территории северной Евразии и Северной Америки. Вес этих самцов может превышать 80 кг.
2. Взрослый волк способен разгоняться до скорости в 65 км/ч и совершать прыжки длиной до 5 метров.
3. Голодный тундровый волк за один прием пищи может поглотить приблизительно 20 килограммов корма.
4. В кочующей волчьей группе легко распознать лидера: его хвост всегда находится в приподнятом положении, в отличие от остальных членов стаи, у которых он опущен вниз.
5. Из всех волчат, рожденных в течение года, выживает только около половины. Остальные становятся добычей медведей и росомах, а также гибнут из-за неблагоприятных погодных условий и недостатка пропитания.
6. Волков, возраст которых достиг одного года, принято называть прибылыми, а волчат в возрасте от одного до двух лет – переярками.

Тундровые волки, населяющие северные регионы, являются ближайшими сородичами лесных волков. Эти животные живут небольшими группами, совместно охотясь и перемещаясь. Жесткие условия Севера сформировали их поведение, в частности, правило, согласно которому размножаются лишь доминирующая пара.