Мир животных поражает своим разнообразием. Некоторые животные прекрасно плавают, способны преодолевать значительные расстояния, другие легко взбираются на высокие деревья и умеют хорошо прыгать. Самое быстрое наземное животное, которое использовалось на охоте еще десять веков назад, оказалось в Красной книге. Численность гепардов, достигающих скорости свыше 100 километров в час всего за несколько секунд, значительно уменьшилась. В настоящее время популяция этих животных, относящихся к семейству кошачьих, составляет приблизительно 4,5 тысячи особей.
Описание вида и особенности гепарда
Гепард, относящийся к роду Acinonyx, характеризуется мощной мускулатурой и стройным телом, длина которого может достигать 142 см, а высота в холке – 80–90 см. Масса взрослой особи варьируется от 50 до 65 кг. У этого жилистого и быстрого животного практически отсутствуют жировые запасы. Его крепкое телосложение, состоящее из скелета и мускулатуры, покрыто кожей, на которой расположен короткий мех песочного оттенка, украшенный пятнами различного размера. Брюхо гепарда окрашено в белый цвет. Длина хвоста, покрытого мехом и служащего для сохранения равновесия во время преследования, составляет 76 см.
Глаза золотистого или светло-коричневого цвета расположены высоко на небольшой голове. От глаз к морде тянутся тонкие темные линии, помогающие животным сфокусировать зрение. Эти полоски в некоторой степени предохраняют глаза от воздействия яркого солнечного света. Уши небольшие, слегка закругленные. У самцов голову венчает светлая грива.
Шерсть защищает гепарда от перегрева, а значительный объем грудины и легких обеспечивает интенсивное дыхание во время бега. Несмотря на то, что лапы у этого животного кажутся тонкими, они хорошо развиты и обладают силой. Взрослые хищники не могут втягивать когти, эту способность теряют только детеныши. После четырех месяцев котята утрачивают возможность втягивать когти.
Местообитание самого скоростного животного в мире
В настоящее время сохранилось лишь несколько подвидов млекопитающих, относящихся к роду Acinonyx: один обитает в Азии, а четыре – на Африканском континенте. Ранее гепарды были распространены в Афганистане, Индии, Пакистане и на Аравийском полуострове. В настоящий момент около 60 особей азиатских подвидов, характеризующихся короткими лапами и толстой кожей, обитают в Иране, а еще 2 десятка представителей этого подвида содержатся в зоопарках.
Африканские гепарды обитают в саваннах и пустынях, встречаются во многих странах континента, включая:
- Чад и Танзания;
- Уганда и Ангола;
- Зимбабве и Мозамбик;
- ЮАР и Ботсвана.
В Кении зафиксировано наличие особей с черной окраской. В Свазиленде несколько животных получено в результате искусственного разведения. Из-за генетических мутаций появляются гепарды необычной расцветки.
Королевские кошки или альбиносы отличаются:
- полосатым хвостом;
- темной гривой;
- шелковистой шерстью.
У животных наблюдается более светлая окраска, а телосложение более массивное по сравнению с другими видами этого рода. Потомство, получаемое при скрещивании самок королевского гепарда и обычных гепардов, отличается особой привлекательностью. Длинные ноги и мускулистое, компактное тело альбиноса способствуют быстрому перемещению.
Гепарды имеют мех от светло-желтого до золотистого цвета, украшенный рыжими или красноватыми пятнами. У некоторых особей, живущих в песчаных пустынях, окрас более светлый.
Образ жизни, питание поведение
Гепарды предпочитают равнинные открытые пространства суши и редко вступают в конфликты со своими сородичами. Эти хищники обычно держатся небольшими группами, хотя могут охотиться и жить самостоятельно. Когти затрудняют гепардам лазание по деревьям, а устроить засаду в пустыне практически невозможно, поэтому пятнистым кошкам приходится преследовать свою добычу.
Самый скоростной представитель животного мира с удовольствием питается:
- зайцами;
- газелями;
- антилопами.
Хищные животные не питаются разлагающимися останцами, они охотятся и употребляют в пищу только ту добычу, которую получили самостоятельно, не оставляя убитых зверей на будущее. Иногда, после успешной охоты, гепарды укрывают животных в зарослях акации, чтобы передохнуть, однако часто их трапезу отбирают тигры, гиены и львы.
Самки используют мочу и фекалии для обозначения своей территории, однако регулярно обновляют метки. Хищные млекопитающие обычно не проявляют агрессии по отношению к непрошеным гостям на своей территории, ограничиваясь презрительным взглядом, но избегая конфронтации. Пятнистые кошки, находясь в позитивном эмоциональном состоянии, издают мурлыкающие звуки, а в случае раздражения демонстрируют зубы и фырканье.
Для успешного оплодотворения самки быстрого животного, особь мужского пола должна преследовать её на протяжении длительного времени. В условиях питомника или зверинца недостаточно пространства, в отличие от саванны или пустыни, поэтому гепарды не размножаются в зоопарках.
Самка вынашивает от двух до шести детенышей в течение примерно трех месяцев. Новорожденные котята полностью беспомощны и не имеют зрения, они питаются материнским молоком не менее ста дней. Взрослая особь легко находит котят, скрывающихся в густой растительности, благодаря густой гриве на голове, которая со временем исчезает. Обои родители заботятся о потомстве, однако выживает менее половины малышей до года. Часть котят становится добычей гиен и тигров, а другая погибает от генетически обусловленных заболеваний.
По мнению зоологов, современные гепарды, сохранившиеся в мире, обладают общим происхождением.
Особенности охоты
Хищники начинают охоту на рассвете или в сумерках, когда температура воздуха понижается. Мощный гепард может поймать быстробегущего страуса, однако чаще выбирает антилоп в качестве жертвы. Прежде чем напасть, пятнистая кошка подкрадывается к добыче на небольшое расстояние и, совершив 6–8 прыжков длиной до 7 метров, догоняет её и сбивает с ног передней лапой. Бег хищника длится 10–20 секунд, в течение которых он преодолевает до 400 метров, а частота его дыхания превышает 150 ударов в минуту. Если во время броска не получается поймать животное, пятнистая кошка останавливает преследование.
Во время охоты гепард бежит, сохраняя при этом положение головы, и не поднимает конечности от земли. Помимо бинокулярного зрения, пятнистая кошка обладает пространственным зрением, которое позволяет хищнику не потерять добычу из виду. Охота успешно завершается лишь в половине случаев, и без пищи гепард не может прожить более пяти дней, после чего ослабевает от голода. У крупных кошек добычу отбирают гиены, а леопарды, охотящиеся на детенышей, способны убить и взрослых особей.
В естественной среде обитания пятнистые хищники живут 14–16 лет, а в питомниках, где обеспечивается качественное ветеринарное обслуживание, – до 25 лет.
Скорость гепарда в природе
Для быстрого животного, обитающего в саванне или пустыне, зрение гораздо полезнее, чем обоняние. Даже если жертва замечает хищника, избежать его часто не удается. Во время преследования гепард способен развивать скорость до 110–130 км/ч. На преодоление прыжка длиной 6 метров он тратит менее полусекунды, что быстрее, чем требуется для пробежки на сто метров. Во время резкого ускорения животное расходует значительное количество энергии. Для восстановления сил гепарду необходимо отдохнуть не менее 30 минут, чем нередко пользуются гиены и тигры, чтобы украсть добычу.
Интересные факты
Восточноевропейские князья использовали самых быстрых животных во время охоты, держали их в своих владениях, что находит отражение в «Слове о полку Игореве».
Гепардов начинали приручать еще в детстве, так как это были хищники:
- Легко поддаются дрессировке.
- Отличаются миролюбивым характером.
- Позволяют без проблем надеть ошейник.
- Проявляют способность к игре.
Акбар, индийский правитель, держал при дворе до тысячи пятнистых кошек. Эти питомцы существовали в гармонии с людьми, получали хорошее питание, однако лишь одна пара производила на свет детенышей для охотника.
В естественной среде обитания котята остаются с матерью до двух лет. Самки обучают котят навыкам охоты, регулярно перемещают их в разные места и защищают от опасностей.
