Истории Донны

Несколько десятилетий назад африканский слон, отличающийся своими внушительными размерами и величием, находился на грани полного исчезновения. Запрет на охоту и создание национальных заповедников на Африке позволили предотвратить эту трагедию. Благодаря этому у людей появилась возможность более глубоко изучить это необыкновенное животное.

Африканский слон – крупнейшее наземное млекопитающее на нашей планете, живущее в Африке. К этому виду относятся два основных вида: южноафриканский и восточноафриканский слоны.
Южноафриканские слоны отличаются более массивным телом и двумя изгибами у своих больших ушей.
Восточноафриканские слоны, в свою очередь, обладают более высокими клыками, которые значительно длиннее у южноафриканских слонов.
Кроме того, отличием является форма их ушей, у восточноафриканских слонов они имеют только один изгиб.
Помимо этих разновидностей существуют и другие подвиды африканского слона

В Африке обитают лесные и саванные слоны. Они отличаются от индийских слонов особенностями строения черепа, размерами тела и наличием бивней у самцов и самок. Вопрос о выделении восточноафриканских слонов в отдельный вид пока не имеет окончательного решения.

Лесные слоны встречаются во влажных тропических и экваториальных джунглях Африки. Благодаря обилию сочной зелени и плодов в их рационе, они потребляют меньше воды, однако в периоды засухи ищут источники влаги. В отличие от саванного слона, лесной слон меньше по размеру, его максимальная высота составляет 2,4 метра. Ученые полагают, что эти два вида отделились друг от друга около 2,5 миллиона лет назад.

Саванные слоны обладают внушительными размерами: их тела массивные, с крупной головой и длинным хоботом. Эти сухопутные млекопитающие не имеют себе равных. Их большие уши и конечности напоминают стволы старых деревьев. Верхние резцы превратились в мощные бивни, которые продолжают расти на протяжении всей жизни. Длина тела составляет приблизительно 6,5 метра, высота – от 3 до 4 метров, а средний вес самцов достигает 8 тонн, самки же немного легче».

Ареал обитания наземного млекопитающего

Слоны обитают в заповедных зонах, расположенных к югу от пустыни Сахара. Еще в V веке нашей эры они были распространены на севере Африканского континента. В настоящее время их среда обитания уменьшилась примерно в шесть раз и охватывает около 5 миллионов квадратных километров.

Животные заселили территории с различным рельефом, и экспертам даже удалось задокументировать существование пустынных слонов. В поисках пищи стада преодолевают значительные расстояния, иногда удаляясь от водоемов на многие километры. В процессе продолжительных миграций они прекрасно запоминают расположение оазисов, создавая в своем сознании детальную схему местности.

Образ жизни и питание

Животные постоянно перемещаются в поисках источников пищи и воды. Для поддержания здоровья им необходимо большое количество растительности, содержащей клетчатку, витамины и минералы. Также им требуется соль, которую они добывают из минеральных соляных источников, нередко находя их под землей.

Слоны питаются исключительно растительной пищей. В их рацион входят трава, ветви деревьев и кустарников, плоды и злаки. Около 200 килограммов растительности потребляет взрослая особь ежедневно. В периоды нехватки продовольствия крупное стадо распадается, и семьи разделяются в поисках пищи. В сезон засухи разрозненные группы вновь собираются у источника воды. При продолжительном отсутствии дождей в Африке ощущается дефицит корма, что не позволяет животным насытиться. В таких условиях они вынуждены мигрировать в поисках сочных пастбищ и водоёмов, поскольку без воды они могут прожить не более четырех дней.

Крупные животные избегают районов, где обитают люди. Фермеры уничтожают диких животных, охраняя свои посевы. Браконьеры преследуют слонов ради бивней, что приводит к гибели нескольких десятков особей каждый день. Слоны обладают способностью передвигаться практически бесшумно благодаря подушечкам на подошвах, смягчающим звук шагов. При необходимости обойти ферму или населенный пункт, они стараются делать это незаметно, в темное время суток.

В слоновых семействах матриархат определяет социальную структуру. Животные наделяют роль вожака стада наиболее опытной и умной слонихей. Ей предстоит успешно решать вопросы, связанные с поиском пропитания, источниками воды и защитой детёнышей от хищников. Ранее популяции слонов были значительно больше, одно стадо могло включать до 400 особей, в то время как сейчас это небольшие группы, насчитывающие единицы или десятки животных. Под руководством старшей самки находится вся её семья, включающая детёнышей и взрослых дочерей. Самцы покидают стадо в возрасте от 10 до 13 лет и начинают вести кочевой образ жизни в одиночестве или небольшими компаниями.

Конфликты в стаде случаются нечасто. Наиболее часто агрессию демонстрируют зрелые самцы, борющиеся за самок. С помощью своих длинных бивней они способны причинить друг другу травмы, представляющие угрозу для жизни.

Размножение и потомство

У самцов, доживших до 20 лет, формируются группы молодых слонов. Они начинают соревноваться, стремясь привлечь внимание потенциальных самок. У слонов иногда возникает период интенсивного полового возбуждения, известного как муста, когда гормональный фон, вызванный тестостероном, приводит к повышенной активности в процессе поиска партнера. При выборе самки размер слона играет важную роль, и обычно самки отдают предпочтение более крупным особям. В ответ на ухаживания слонихи выражают согласие ворчанием, а проявление интереса к спариванию длится всего 2–3 дня.

Срок беременности у слонов составляет приблизительно два года (от 20 до 22 месяцев). Слоненок появляется на свет уже достаточно развитым и способен немедленно следовать за матерью, которая перемещается в поисках пропитания. Каждый день ему предстоит проходить значительные расстояния, и при этом ему необходимо спешить, так как отставание от группы может стоить ему жизни.

Слониха заботится о своем детеныше в течение 10–13 лет после его рождения, а затем позволяет ему самостоятельно начать взрослую жизнь. Самки продолжают путешествовать вместе с матерью в поисках пропитания, в то время как самцы, достигнув репродуктивной зрелости, ведут обособленный образ жизни. К сожалению, около трети слонят не доживает до конца первого года жизни. Примечательно, что самки совместно заботятся о детенышах. Руководящей фигурой в стаде является слониха, являющаяся бабушкой обширного семейства. Она играет ключевую роль в воспитании потомства. Семья прилагает максимум усилий для защиты малыша от хищников, незаконной охоты и других угроз.

Новорожденный африканский слон весит около 90 килограммов. Ежедневно он потребляет 11 литров молока. Для обеспечения детеныша достаточным количеством молока, самке приходится питаться до 17 часов в день. За малышом присматривают другие участники стада, как правило, слонихи в возрасте от 2 до 12 лет. Увеличение числа нянек повышает вероятность выживания потомства. Хищники, такие как львы и тигры, иногда нападают на слонят, однако взрослое стадо защищает их и отгоняет хищников.

Продолжительность жизни

Саванный слон – один из самых долгоживущих животных, его продолжительность жизни составляет в среднем 70–80 лет. К этому возрасту у слона обычно выпадают коренные зубы, что приводит к смерти от истощения. Слон продолжает расти на протяжении всей жизни, и его возраст можно примерно оценить по габаритам тела и длине бивней.

Смерть в естественной среде обитания может быть вызвана болезнями, травмами и несчастными случаями. Молодых слонов, не достигших двухлетнего возраста, преследуют крупные хищники. В ряде африканских государств разрешена лицензионная охота на слонов.

Численность африканского слона

За последние два столетия численность диких животных претерпела существенное уменьшение. В начале девятнадцатого века на территории Африки обитало приблизительно 27 миллионов животных. К двадцатому веку их популяция снизилась до 300–400 тысяч особей. В конце восьмидесятых годов было официально запрещено обращение со слоновой костью и охота на слонов, а также созданы национальные заповедники.

Согласно недавним исследованиям, популяция африканских слонов оценивается в 500–600 тысяч особей. Этот вид включен в Красную книгу как находящийся под угрозой исчезновения (в 2004 году статус был пересмотрен). Уменьшение численности популяций происходит из-за расширения территорий, занимаемых человеком, и незаконной охоты. Изначально служившие средой обитания животных на протяжении миллионов лет, эти земли становятся непригодными для жизни вследствие уничтожения растительного покрова и разрушения экологических систем.

Интересные факты о животном

Слоны проявляют эмпатию и способны понимать эмоциональное состояние других особей своего вида. Они обладают самосознанием, способны узнавать себя в зеркальном отражении и характеризуются хорошей памятью. Эти животные отличаются сообразительностью и могут использовать самые простые инструменты для решения задач.

Замечено, что при повторной встрече животные приветствуют друг друга с помощью криков и прикосновений хоботов, скрещивают бивни, похлопывают ушами, трутся боками и обнюхиваются. Ритуал приветствия после продолжительного разделения может продолжаться до 10 минут.

Несмотря на слабое зрение, эти животные обладают отличным обонянием и слухом. Для коммуникации они используют прикосновения, а также визуальные и звуковые сигналы. Благодаря инфразвуковым компонентам, крики слонов можно услышать на расстоянии до 10 километров.

Несмотря на внушительные размеры и значительный вес, гиганты способны развивать скорость до 40 км/час во время бега. Они отлично плавают и при переходе водоемов двигаются по дну, держа на поверхности только хобот. Наземное передвижение они предпочитают со скоростью от 2 до 6 км/час, ежедневно преодолевая до 12 км. В период сезонных миграций они могут пройти до 500 км.

Слоны, прислоняясь друг к другу своими массивными туловищами, спят стоя, что обеспечивает им защиту от хищников. Продолжительность их сна – всего 40 минут. За сутки эти животные около 17 часов посвящают питанию, 3 часа – сну, столько же – передвижениям, а 1 час отводится на другие занятия.

Будущее африканских слонов неразрывно связано с охраной мест их обитания. Надежда на то, что еще долгие годы люди смогут наблюдать этих величественных животных, восхищаясь великолепием природы.