Истории Донны

Эксперты констатируют, что морской слон (Mirounga) является самым крупным хищным животным. Распространено убеждение, что столь внушительные размеры послужили причиной такого названия для этого млекопитающего, однако это неверное представление. У морских слонов присутствует небольшой выступ в области носа, визуально схожий с хоботом.

Существуют две разновидности морского слона: северный и южный

Несмотря на схожесть с тюленями во внешнем виде – форме тела, ластах, размере и весе – морских слонов невозможно перепутать с ними.

Морской слон характеризуется следующими особенностями и внешними признаками:

1. Тело имеет значительную массу и плавные, обтекаемые контуры.
2. У самцов голова относительно небольшая, а хобот – заметная черта (может достигать 30 см). На хоботе расположены длинные, очень чувствительные усы, которые используются при охоте.
3. Вместо конечностей у животного расположены ласты, оснащенные острыми когтями длиной от 5 до 7 сантиметров).
4. Поверхность кожи варьируется от серого до бурого цвета, она плотная и покрыта шерстью.

Морские слоны выглядят неповоротливо и часто проводят время во сне или принимают солнечные ванны на побережье.

Существование под водой со сном и без риска утопления возможно благодаря особому физиологическому механизму. После погружения в сон объем грудной клетки морского слона увеличивается, что приводит к подъему животного на поверхность. В этот момент ноздри открываются, и оно совершает вдох, продолжающийся в течение 3–4 минут, после чего слон снова погружается. Этот цикл является поистине необычным.

По мнению зоологов, морских слонов можно разделить на два вида: южного и северного. У каждого из них имеются свои характерные черты.

Южный морской слон:

1. Взрослый самец достигает длины 5 метров и весит 2,5 тонны. Самки намного меньше: их длина составляет 3 метра, а вес – до тонны).
2. Животное не боится мороза. Подкожный жир составляет 35% от общей массы его тела.
3. Необычный окрас позволяет сразу идентифицировать южного морского слона. Взрослые особи имеют бурый цвет, а у молодых – светло-серебряный.

Северный морской слон (особенности):

1. У обоих полов хобот различается по длине.
2. Северный морской слон меньше по размеру, чем южный. Размеры этих животных не достигают 4 метра.
3. Окрас светло-коричневый.

По словам зоологов, даже несмотря на свою тучность и некоторую неповоротливость, в водной среде животное проявляет уверенность. Оно способно достигать скорости до 25 километров в час.

Где обитают животные

Местообитание морских слонов определяется их видом. Представители северного вида успешно обитают на субантарктических островах и в Северной Америке. Эти животные предпочитают жить группами, так как не переносят одиночество. На галечных пляжах легко увидеть их лежбища.

Антарктика является средой обитания южных морских слонов. В связи с их низкой численностью, охота на этих животных находится под запретом.

Образ жизни и повадки

Морские слоны предпочитают находиться в воде. Именно под водой они проводят значительную часть своей жизни. Они способны погружаться на глубину до 1400 метров, и запаса кислорода им хватает примерно на 2 часа.

Основными угрозами для морских слонов являются касатки и белые акулы, которые устраивают засады в воде. Эти хищники нападают неожиданно, наносят ранения и преследуют животных.

На суше морское животное проводит недолго, преимущественно для размножения. Брачный сезон у морских слонов характеризуется повышенной активностью. Эти животные не образуют моногамных пар, поэтому самцы нередко формируют гаремы, включающие 20–30 самок.

В период размножения самки становятся причиной ожесточённых схваток за обладание. Более взрослые морские слоны (в возрасте от семи до девяти лет) оттесняют молодых самцов (двух-трёх лет) к границам скопления. Эти столкновения происходят с большой жестокостью.

Даже несмотря на то, что морские слоны обладают внушительной массой и не отличаются особой ловкостью, самки они привлекают ожесточенную борьбу. В процессе выяснения отношений самец поднимается на задние ласты, энергично двигая хоботом, чтобы отпугнуть противника. В случае неизбежной схватки животные могут нанести друг другу значительные повреждения с помощью клыков. По завершении периода размножения на их теле можно увидеть свежие шрамы, являющиеся признаком прошедшего поединка.

Срок беременности у самки составляет одиннадцать месяцев. В результате рождается один детеныш, масса которого достигает примерно 20 кг, а длина – 80 см. Материнское вскармливание продолжается в течение пяти недель, после чего самка покидает детеныша.

В течение месяца молодые особи находятся на берегу, наблюдая за поведением взрослых в воде и перенимая у них важные навыки, необходимые для выживания.

Через месяц детеныши начинают свое первое путешествие для самостоятельного поиска пропитания.

Особенности питания

Животные получают питание от морских организмов. В их рацион входят моллюски, небольшие акулы, креветки и рыба.

У животного недостаточно развиты коренные зубы, что затрудняет тщательное пережевывание пищи. Морские слоны, как правило, проглатывают ее целиком, поэтому для них оптимальным выбором является добыча с мягкой тканью тела.

Популяция и статус вида

Недавно популяция северных морских слонов находилась под угрозой полного исчезновения. Некоторые зоологи даже полагали, что эти животные вымерли. Однако, к счастью, была найдена небольшая группа особей.

Северные морские слоны охраняются законом. Охота на этих животных запрещена, и ее нарушение может повлечь за собой уголовную ответственность.

В естественной среде северные морские слоны демонстрируют высокую воспроизводимость. По мнению экспертов, ежегодный прирост численности популяции достигает 15%.

Состояние популяции южного морского слона более благоприятное. На побережье находится достаточное количество колоний. Несмотря на значительную смертность детёнышей, вымирание виду не грозит.

Интересные факты

Морской слон – необычное животное.

По мнению зоологов, существуют любопытные наблюдения:

1. За несколько месяцев до начала брачного сезона самцы направляются к месту своего рождения. Их главная цель – найти подходящую территорию для спаривания с самкой. Также они обязаны охранять свою площадку для размножения и отвоевывать ее у других самцов, претендующих на эту территорию. В конечном счете, самки выбирают наиболее сильного самца.
2. Моряные слонята осваивают навыки самостоятельного поиска пропитания. Обычно молодые особи формируют группы, что увеличивает их шансы на выживание.
3. Самцы становятся способны к размножению в возрасте шести лет. Однако конкуренция за самок начинается примерно в десять лет.
4. У морских слонов в желудке нередко обнаруживают камни. Они помогают пищеварительной системе функционировать правильно, обеспечивая возможность переваривать пищу, которую животное проглотило целиком.

Деятельность человека, в частности охота, часто негативно сказывается на морских слонах. В настоящее время эти животные находятся под государственной охраной. Нарушение закона в этом отношении влечет за собой суровое наказание.