Бабочка мертвая голова, или ахеронтия атропос (лат. Acherontia atropos), – самая крупная из бабочек, обитающих в России и Европе. Она отличается от других видов характерным рисунком на спинке, схожим с черепом. Именно это стало причиной возникновения множества легенд. Данный вид насекомых активен в ночное время суток и привлекается светом, например, свечи или фонарика.

Описание бабочки «Мёртвая голова»

Данное насекомое относится к семейству Бражников. Длина переднего крыла варьируется от 4 до 7 сантиметров. Размах крыльев у самцов составляет 9-11,5 см, у самок – 10-13 см.
Масса тела самцов колеблется между 2 и 6 граммами, тогда как вес самок находится в диапазоне 3-8 г. Цвет головы преимущественно чёрный или тёмно-коричневый; спинная поверхность – синюшная бурая либо чёрно-коричневая с охряным жёлтым узором, напоминающим череп и имеющим чёткие глазницы. Нижняя часть груди и край брюшка окрашены в аналогичный цвет. Длина тела составляет до 6 см при толщине около 2 см.

Глаза, лишенные ресниц или третьего века, не способны закрываться, имея при этом округлую форму. Хоботок, достигающий длины от 1 до 1,4 см, отличается не большой длиной, но значительной толщиной.

Среда обитания насекомого

Мертвая голова – вид бабочек, распространенный в субтропических и тропических регионах, включая Мадагаскар, Африку, страны Ближнего Востока, а также встречается в Европе.

На территории Российской Федерации её наблюдали на Кавказе, а также в центральных и южных областях европейской части страны. Существуют даже не подтвержденные сведения о ее появлении в Тюменской области.

Образ жизни и питание

Этот вид насекомых относится к перелетным видам, совершающим ежегодную миграцию на север. При условии благоприятной погоды они могут добираться и до Исландии. Бражник демонстрирует выдающиеся летные характеристики: его скорость может достигать 50 километров в час. Он способен подниматься на значительную высоту и издает характерное низкое жужжание, обусловленное частотой взмахов крыльев – около 52 раз в секунду.
В Африке этот вид встречается круглый год. В Европе первых перелётных бражников начинают замечать в мае или даже раньше, когда из куколок выходят особи, пережившие зиму.

Особи питаются соком фруктов и медом, а не нектаром. Они проникают в улей, протыкают соты хоботком и высасывают мёд, потребляя от 5 до 15 граммов за один прием.

Раньше полагали, что бражники, издающие звуки, напоминающие гудение пчелиной матки, не подвергаются нападению рабочих пчёл. Однако, на деле, он успокаивает пчёл, выделяя соединения, которые скрывают его запах. Этот процесс известен как химическая мимикрия. Его защищает плотный волосяной покров, благодаря чему он не опасается укусов пчёл.

При испуге издает пронзительный писк, а также звуки, возникающие при трении челюстей.
Гусеницы этой бабочки демонстрируют неразборчивость в еде. Хотя у них и есть свои предпочтения, они потребляют практически любую доступную пищу, включая картофель и другие растительные ресурсы.

• томаты;
• баклажаны;
• физалис;
• паслён;
• дурман;
• белладонну;
• табак.

Растения или листья данных видов могут быть повреждены:

• бузины;
• калины;
• укропа;
• моркови;
• капусты;
• жимолости;
• ясеня;
• сирени и других.

Популяция и размножение

Обычно бабочку можно встретить поодиночке. Самки выделяют феромоны с помощью специальных желез, что помогает им найти партнёра. Процесс спаривания может занимать несколько часов.

После этого самка помещает яйца на нижней стороне листьев, которыми питаются её личинки. Яйца имеют голубоватый или бледно-зелёный цвет и овальную форму. Их размер составляет 1,5х1,2 мм.

Гусеницы бабочки мертвая голова достигают значительных размеров, их длина может составлять до 12 мм. У них имеется пять пар ног. Прежде чем превратиться во взрослую особь, гусеницам необходимо пройти через несколько этапов развития. Обычно гусеницы имеют лимонно-жёлтую окраску, но встречаются также варианты жёлто-голубого, зелёного и бурого цветов.
Взрослая гусеница обитает под землей, в норе. Она выходит на поверхность лишь для питания. Этот этап длится около двух месяцев. Затем следует окукливание.

Отвертка имеет глянцевую и ровную структуру. Её размеры варьируются от 50 до 75 миллиметров в длину, при этом масса составляет от 7 до 12 граммов. После окукливания кокон приобретает жёлтый или бежевый цвет, который через полдня меняется на красно-коричневый. Он располагается в земле на глубине от 15 до 40 сантиметров. Этот этап развития длится приблизительно месяц.

В зимний период куколка находится в почве, однако не формирует кокон. С приходом весны она преобразуется в изящную бабочку и начинает поиск партнёра.

Продолжительность жизни «Мертвой головы»

Один бражник живёт от трёх до четырёх месяцев. Примечательно, что самки второго поколения не способны к размножению. Восстановить численность популяции способны лишь особи, прибывшие из Африки.

Легенды и приметы о необычной бабочке

Необычный окрас насекомого оказывал заметное психологическое влияние на людей. Это породило суеверия и предрассудки, вселявшие страх в сердца незнающих людей.

В эпоху инквизиции бражника воспринимали как переносчика болезней и содействующего распространению эпидемий. Также существовало убеждение о том, что маги и провидцы применяют этих бабочек в темных ритуалах.

Считалось, что звуки, издаваемые насекомым, служили средством связи между магами и душами умерших, обитающими в потустороннем мире.

Встреча с этой бабочкой вызывала у греков настоящий страх, что было связано с её внушительным названием.

В нашей стране существовало поверье, согласно которому эта птица предвещала скорую кончину кого-то из близких, поэтому при её появлении необходимо было немедленно убить.

По народным представлениям, даже чешуйки крыльев этих бабочек представляли опасность, поскольку могли лишить зрения.

Эдгару По стало источником вдохновения для создания фантастического произведения под названием «Сфинкс», где он изобразил её в образе кошмарного существа.
В популярной киноленте «Молчание ягнят» злодей помещает куколок бражника в горло своим жертвам.

В 1889 году Винсент Ван Гог написал картину под названием «Бражник мёртвая голова». Однако при внимательном изучении выяснилось, что на ней был изображен не тот вид насекомого – это оказалась грушевая павлиноглазка. Сотрудники музея в Амстердаме переименовали работу в «Императорская ночная бабочка».

Режиссер и продюсер триллера «Шкатулка проклятия», Уле Борнедаль, а также Сэм Рэйми, использовали изображения этих насекомых при создании фильма.

Poets of the Fall, финская рок-группа, использовала фотографию этого животного для обложки своего восьмого альбома.

Именно из-за страха, который испытывают люди, популяция этих бабочек значительно сократилась. Теперь они встречаются крайне редко и включены в Красную книгу. Однако это ночное насекомое совершенно безопасно, хотя и обладает весьма необычным внешним видом. На спине бабочки изображен желтый череп, что стало причиной множества предрассудков.